Zoals staten ernaar streven Omdat ze de broodnodige voorraden schone, betrouwbare energie willen leveren, zoeken sommigen naar een onconventionele bron: verlaten olie- en gasbronnen die worden aangewend voor geothermische warmte.
Miljoenen inactieve bronnen zijn dat wel verspreid over de Verenigde Statende overblijfselen uit vroegere tijdperken van de productie van fossiele brandstoffen. Een groot aantal van de locaties heeft geen officiële eigenaar, en vele vervuilen nog steeds het grondwater en lekken warmtevasthoudend methaan. Het land heeft nog maar nauwelijks een begin gemaakt met de aanpak van dit probleem.
Beleidsmakers in zowel door de Republikeinen als de Democraten geleide staten onderzoeken of deze locaties in plaats daarvan kunnen worden omgezet in nieuwe bronnen voor de productie van geothermische energie. De gaten zijn immers al in de grond geboord. En regio’s met wijdverbreide olie- en gasontwikkeling beschikken over rijke ondergrondse gegevens die geothermische bedrijven nodig hebben om te bepalen waar en hoe ze hun koolstofvrije systemen kunnen bouwen.
Het concept is relatief nieuw en grotendeels nog niet getest, hoewel wetenschappers en startups dat wel zijn bezig om dat te veranderen. Staten leggen ook de basis voor actie door hindernissen op regelgevingsgebied op te heffen en diepgaande studies te lanceren.
In Oklahoma overweegt de Senaat een rekening dat zou een proces creëren voor bedrijven om verlaten olie- en gasbronnen op te kopen en deze opnieuw te gebruiken voor geothermische energie of ondergrondse energieopslag. Oklahoma heeft meer dan 20.000 van dergelijke bronnen geïdentificeerd, en toezichthouders schatten dat het 235 jaar en honderden miljoenen dollars zou duren om ze allemaal af te sluiten. Het repareren van een enkele oude put kan volgens sommige berekeningen ergens tussen de $75.000 en $150.000 of meer kosten, afhankelijk van waar de put zich bevindt en hoe ingewikkeld het is om op te ruimen.
De Well Repurpose Act, die in maart door Oklahoma’s House werd aangenomen, is gemodelleerd naar een soortgelijke wet dat New Mexico vorig jaar heeft aangenomen om zijn meer dan 2.000 weesputten aan te pakken.
Het wetsontwerp voor Oklahoma “erkent dat deze bronnen een risico vormen, en dat er een manier kan zijn om er een soort inkomstenbron van te maken en er waarde aan te geven”, zegt Dave Tragethon, communicatiedirecteur van de non-profitorganisatie. Stichting Goed gedaandat zich inzet voor het vinden en afsluiten van verlaten olie- en gasbronnen in het hele land. “En als er waarde is, betekent dat dat er meer bereidheid is om deze aan te pakken en dat er meer mogelijkheden zijn om financiering aan te trekken.”
In Alabama, wetgevers een wet aangenomen waardoor de staat de conversie van olie- en gasbronnen om alternatieve energiebronnen zoals geothermische energie aan te boren, kan goedkeuren en reguleren. North Dakota een wetsvoorstel aangenomen vorig jaar werd van een wetgevende raad gevraagd om de haalbaarheid te bestuderen van het gebruik van niet-productieve bronnen om geothermische energie op te wekken. En in Colorado alleen overheidsinstanties een technische studie gestart om het potentieel te evalueren van het herbestemmen van oude bronnen voor geothermische ontwikkeling en koolstofafvang en -opslag.
Deze inspanningen weerspiegelen de groeiende steun van beide partijen voor geothermische energie, die grotendeels heeft plaatsgevonden bleef ongedeerd door de inspanningen van de regering-Trump om projecten op het gebied van hernieuwbare energie te blokkeren. De energiebron heeft het potentieel om te helpen voldoen aan de sterk stijgende energievraag van het land en tegelijkertijd de uitstoot van elektriciteit en verwarming die de planeet opwarmt, terug te dringen.
Het ombouwen van putten is verleidelijk maar ingewikkeld
Geothermische systemen werken door vloeistoffen ondergronds te laten circuleren om natuurlijk voorkomende warmte op te vangen, die vervolgens kan worden gebruikt om turbines aan te drijven voor het opwekken van elektriciteit of om de lucht en het water in gebouwen direct te verwarmen. De industrie wel momentum winnen dankzij de recente vooruitgang in boormethoden en -technologieën die het technisch mogelijk of financieel haalbaar maken om op meer plaatsen toegang te krijgen tot geothermische energie.
Veel van deze doorbraken zijn afkomstig uit de olie- en gasindustrie geschoolde arbeidskrachten van booringenieurs en geowetenschappers, en grote bedrijfsfinanciën, hebben daarbij geholpen start-ups lanceren en geavanceerde systemen inzetten. Het grootste deel van die expertise en financiering wordt echter gestoken in het bouwen van nieuwe projecten – en niet in het uitzoeken hoe lekkende bronnen die door eerdere generaties zijn achtergelaten, opnieuw kunnen worden ingericht.
