I groeide op in Frankrijken voordat ik tien jaar geleden naar Fort Lauderdale verhuisde, had ik geen idee hoe anders het was om een kind op te voeden in de VS. Ik probeerde wat aanpassingen aan te brengen om beter in de Amerikaanse cultuur te passen, maar er waren enkele Franse opvoedingsnormen die ik gewoon niet los kon laten.
Mijn dochter leerde tafelmanieren op 3-jarige leeftijd
Voor de Fransen is wat we eten net zo belangrijk als hoe we eten. Toen mijn dochter drie was, leerde ik haar tijdens het eten rechtop te zitten zonder haar ellebogen op de tafel te laten rusten, met haar vork in de ene hand en haar mes in de andere. Als Fransman zie ik het als een manier om respect voor anderen te tonen. Ook vind ik het prettiger om mensen om me heen te hebben die lekker eten.
Elke keer als ik naar het restaurant ga, merk ik dat Amerikaanse ouders hebben een meer informele benadering. Mijn dochter begrijpt niet waarom andere kinderen met hun vingers mogen eten en met open mond mogen kauwen, maar zij niet. Ik blijf standvastig in deze kwestie, omdat ik geloof dat ze betere kansen in het leven zal hebben als ze goede manieren heeft.
Ik geef haar geen extra schermtijd en beloon haar niet voor klusjes
Mijn dochter, nu 8, heeft na school en in de weekenden veel vrije tijd om te doen wat ze wil, inclusief scherm tijd. Ik stelde echter duidelijke grenzen. Ze kan dagelijks slechts 45 minuten televisie kijken. Ze heeft geen telefoon of tablet, en ze mag de mijne niet gebruiken om toegang te krijgen tot internet. In de wachtkamer van de kinderarts is zij degene die een boek vasthoudt in plaats van een telefoon.
Ik beloon haar niet met extra schermtijd, zelfs niet voor goede cijfers op schoolterwijl haar vrienden meer tijd op hun apparaten krijgen. Sterker nog, ik bied haar nooit prikkels aan om iets te doen, ook al lijkt het erop dat Amerikanen dat eerder zullen doen.
Mijn dochter vertelde me dat haar vriendinnen geld krijgen voor het dekken van de tafel of het opbergen van de afwas. Ik stel liever duidelijke grenzen. Ik legde haar uit dat het haar verantwoordelijkheid is om thuis te helpen en dat er geen enkele stimulans is om dat te doen. Ze weet dat als ze niet helpt, ik teleurgesteld zal zijn, wat ze niet wil. Nu, zij dekt de tafel zonder dat ik het vroeg.
Op bijeenkomsten heb ik gemerkt dat sommige ouders mij nieuwsgierig aankijken als ze mijn dochter rustig naast me zien zitten, terwijl hun kinderen rond de tafels rennen. Ze vinden mij waarschijnlijk te streng.
De auteur ervoer een cultuurschok toen hij naar de VS verhuisde. Met dank aan Virginie Romary
Ik vermijd het om mijn dochter te veel te prijzen
Ik bewonder de tijd en energie die mijn Amerikaanse vrienden besteden aan het bevorderen van hun het zelfrespect van kinderen. Ze missen nooit sportoefeningen om hen aan te moedigen en te ondersteunen, terwijl ik mijn kind gewoon afzet en iets anders ga doen.
In de bibliotheek zie ik regelmatig jonge kinderen gewone krabbeltjes maken. Hun Amerikaanse moeders complimenteren hen altijd alsof ze Picasso zijn: “Dat is fantastisch; je bent heel getalenteerd!”
Ik geef mijn kind niet al te positieve feedback, vooral niet als ze met minimale inspanning door een tekening snelt. Als ze met een tien uit school komt, zeg ik gewoon: ‘Goed gedaan met je harde werk,” terwijl veel van haar klasgenoten cadeaus krijgen en veel lof van hun moeders.
Ik wil dat mijn dochter ook zelfvertrouwen heeft, maar ik ben bang dat overmoed zelfreflectie en verbetering kan belemmeren. Om haar te helpen in zichzelf te geloven, heb ik focus op onafhankelijkheid.
Overouderschap is niets voor mij; Ik vertrouw liever op onafhankelijkheid
Al sinds ze heel klein was, heb ik geprobeerd de onafhankelijkheid van mijn dochter te bevorderen en haar ertoe aangezet dingen zelf te doen. Ik denk dat dit haar zelfvertrouwen vergroot, en dat ik hierdoor meer tijd voor mezelf kan hebben.
Met zes maanden is ze sliep alleen in haar bed zonder ons de hele nacht wakker te maken. Toen ze vier was, strikte ze haar schoenveters en kleedde ze zich zelf aan voor school, waardoor ik meer tijd had om me klaar te maken. Op 8-jarige leeftijd maakt ze haar huiswerk zonder mijn toezicht. Het leert haar verantwoordelijk te zijn voor haar daden. Als ze het niet afmaakt, krijgt ze een onvoldoende, iets waar ze een hekel aan heeft.
Nu ik in de VS woon, besef ik dat ouderschap per helikopter bestaat echt. Veel ouders hier houden toezicht op hun kinderen in plaats van ze dingen alleen te laten doen. Mijn vrienden houden het huiswerk nauwlettend in de gaten, zelfs als het hen en hun kinderen overweldigt.
In onze competitieve samenleving begrijp ik het wens van ouders om te helpenvooral met opdrachten. Die aanpak past echter niet bij mij. De tijd die ik aan mijn kind besteed, breng ik liever lachend door dan aan het opzeggen van de tafels van vermenigvuldiging.
Er bestaat geen juiste manier om ouder te worden, en het opvoeden van een kind in een land met een andere cultuur is voor mij niet altijd eenvoudig geweest. Maar ons gezin heeft tot nu toe een evenwicht gevonden tussen Frans en Amerikaans ouderschap dat voor ons werkt, hoewel mijn dochter een sterkere band met de Amerikaanse cultuur voelt.
