Kevin Scott, CTO van Microsoft, nam woensdag het standpunt in en sprak voor het eerst publiekelijk de interne e-mail toe die de advocaten van Elon Musk hebben aangehaald ter ondersteuning beschuldigingen dat Microsoft wist dat OpenAI zijn non-profitmissie zou opgeven voordat het miljarden in het bedrijf zou investeren.
Dat e-mailverzonden door Scott op 7 maart 2018, las gedeeltelijk: “Ik vraag me af of de grote OpenAI-donoren op de hoogte zijn van deze plannen? Ideologisch gezien kan ik me niet voorstellen dat ze een open poging hebben gefinancierd om ML-talent (machine learning) te concentreren, zodat ze vervolgens op hun rug een gesloten, winstgevend ding konden bouwen. “
Musk beweert in de rechtszaak dat Sam Altman en OpenAI zijn donaties veilig hebben gesteld om een non-profit AI-lab op te richten en dit vervolgens, met de hulp van Microsoft, hebben omgezet in een onderneming met winstoogmerk die de leiders ervan heeft verrijkt.
Op de stand woensdag zei Scott dat hij vroeg of OpenAI zelfs de commerciële plannen die het aan Microsoft voorlegde, kon nastreven, zonder grotere vragen op te roepen over zijn missie. Hij legde uit dat beide bedrijven op het gebied van AI achter Google stonden, dat OpenAI onlangs Azure had verlaten voor Google, en dat hij bang was dat de gesprekken ‘een grote afleiding’ zouden zijn.
Scott zei dat de OpenAI-donor die hij in gedachten had niet Musk was, maar eerder zijn vriend Reid Hoffman, de medeoprichter van LinkedIn, die zowel in het bestuur van Microsoft als in OpenAI zat.
Maar later dat jaar, zo getuigde Scott, leerde hij tijdens een diner met Altman en de gepensioneerde Microsoft-directeur Craig Mundie in Flea Street Cafe in Menlo Park een belangrijk detail: Hoffman, de donor waar hij zich over had afgevraagd, investeerde feitelijk in OpenAI’s nieuwe winstgevende entiteit en trad toe tot het bestuur ervan.
Ook tijdens het diner zei Scott dat hij hoorde dat OpenAI een ronde van $ 500 miljoen aan het ophalen was, dat Altman Y Combinator verliet om het bedrijf fulltime te leiden, en dat OpenAI een nieuwe bedrijfsstructuur met ‘afgetopte winst’ had gecreëerd als onderdeel van de nieuwe financieringsronde. Scott noemde die structuur ‘verrassend en interessant’ – iets wat hij naar eigen zeggen nog nooit eerder had gezien.
De weg naar een deal: Maar Microsoft was nog lang niet van plan zich te binden. Scott getuigde dat het bedrijf “een aanzienlijke hoeveelheid zorgvuldigheid moest betrachten”, inclusief de technische, financiële, juridische en bestuursrechtelijke aspecten.
In juni 2019 werd de inzet steeds duidelijker. In een vertrouwelijke memo destijds ingediend als bewijsstuk in de zaakScott en Microsoft CFO Amy Hood hebben het bestuur van Microsoft formeel gevraagd een investering van $1 miljard in OpenAI goed te keuren. Scott waarschuwde dat Google zijn eigen AI-trainingsinfrastructuur had gebruikt om vooruitgang te boeken, en dat Microsoft “zich inspande om de resultaten te repliceren”.
Zonder OpenAI, zo schreef Scott in een bijlage bij de memo, had Microsoft te maken met ‘gaten in ervaring en talent’ die het bouwen van een eigen programma ‘tijdrovend en riskant’ zouden maken.
Een belangrijk onderdeel van de strategische casus was dat Microsoft behoefte had aan wat Scott een ‘grensoverschrijdende AI-werklast’ op Azure noemde: een klant die het platform op een schaal pushte die zou onthullen welke infrastructuur er gebouwd moest worden. Google had dat voordeel; Microsoft deed dat niet.
Het bestuur heeft de investering goedgekeurd. Microsoft kondigde de overeenkomst aan in juli 2019, de eerste investering in een meerjarig partnerschap waarbij Microsoft in totaal 13 miljard dollar aan OpenAI zou besteden.
Binnen zes maanden na die eerste deal hadden de bedrijven samen hun eerste AI-supercomputer gebouwd, en OpenAI gebruikte de rekenkracht om te trainen wat bekend zou worden als GPT-3.
Op de stand woensdag noemde Scott de samenwerking een succes. “Ik ben erg trots op onze infrastructuurmogelijkheden”, zei hij, eraan toevoegend dat hij in het algemeen trots was op wat Microsoft OpenAI mogelijk heeft gemaakt.
Pushback van het team van Musk: Een van Musks advocaten betwistte elementen van Scotts relaas in een kort maar krachtig kruisverhoor.
Scott had bijvoorbeeld getuigd dat hij bij het schrijven van de e-mail van maart 2018 geen enkel begrip had van de vraag of OpenAI zijn technologie als open source vrijgeeft. De advocaat van Musk liet Scott een e-mail zien die hij eerder had ontvangen, waarin Microsoft-hoofdwetenschapper Eric Horvitz schreef dat OpenAI “hun werk openlijk had gedeeld, volgens hun basisprincipe.” Scott bevestigde dat hij het heeft ontvangen.
De advocaat van Musk drong er bij Scott ook op aan of Microsoft juridisch due diligence had uitgevoerd, specifiek voor de naleving van de non-profitwetgeving. Scott zei dat hij het niet wist, en voegde eraan toe dat het juridische werk werd afgehandeld door anderen in het team van Microsoft.
Nieuwe financiële details: Ook op de stand woensdag sprak Microsoft-leider op het gebied van bedrijfsontwikkeling, Michael Wetter, over de omvang van Microsoft’s inzet voor OpenAI. Hij getuigde dat de totale uitgaven van Microsoft met betrekking tot OpenAI – inclusief de 13 miljard dollar aan investeringsverplichtingen, de Azure-infrastructuur en de hostingkosten – “meer dan 100 miljard dollar” bedragen vanaf het einde van het fiscale jaar in juni.
Wetter getuigde dat Microsoft tot en met maart 2025 ongeveer 9,5 miljard dollar aan directe inkomsten uit het partnerschap had gegenereerd. De informatie deze week gemeld dat de totale OpenAI-gerelateerde inkomsten van Microsoft (inclusief de verhuur van Azure-servers, de verkoop van Copilot en betalingen voor het delen van inkomsten) tussen 2023 en 2025 meer dan $ 30 miljard bedroegen.
Onder hun deal die afgelopen herfst werd aangekondigdMicrosoft ontving een belang van ongeveer 27% in OpenAI, met een toezegging van OpenAI om $ 250 miljard te besteden aan de Azure-clouddiensten van Microsoft.
Bij een kruisverhoor door een advocaat van Musk erkende Wetter dat Microsoft, nadat het op een bepaald moment 98% van het kapitaal in de winstgevende entiteit van OpenAI had ingebracht, effectieve goedkeuringsrechten had op grote bedrijfstransacties. Dit is een mate van invloed die volgens de advocaten van Musk neerkomt op controle.
Wetter zei dat Microsoft nooit een goedkeuringsverzoek heeft afgewezen.
Onder de laatste heronderhandeling van hun deal, aangekondigd toen het proces begonheeft OpenAI de mogelijkheid gekregen om zijn producten op elk cloudplatform aan te bieden, waarmee een einde komt aan zijn exclusieve toewijding aan Azure. Amazon Web Services ging snel over tot het aanbieden van de modellen van OpenAI op zijn eigen platform.
De licentie van Microsoft voor de technologie van OpenAI werd verlengd tot 2032, maar werd niet-exclusief, en de bedrijven verwijderden een clausule die Microsoft had kunnen afsnijden van toekomstige modellen als OpenAI verklaarde dat het kunstmatige algemene intelligentie had bereikt.
De rechtszaak van Musk: Advocaten van de oprichter van SpaceX en Tesla hebben betoogd dat de goedkeuringsrechten van Microsoft het bedrijf effectieve controle gaven over de transformatie van OpenAI van non-profit naar for-profit, en dat het bedrijf doorging ondanks dat zijn eigen CTO het potentiële probleem in 2018 signaleerde.
Microsoft heeft volgehouden dat het vertrouwde op de contractuele garanties van OpenAI dat het partnerschap geen rechten van derden zou schenden. Wetter getuigde dat Microsoft tijdens zijn normale due diligence-proces “geen voorwaarden met betrekking tot Elon Musk” heeft aangetroffen.
Microsoft wordt genoemd als beklaagde in de zaak op beschuldigingen van medeplichtigheid aan wat Musk beweert een schending van het liefdadigheidsvertrouwen door Altman en OpenAI te zijn bij de conversie met winstoogmerk.
Wat is het volgende in het pak: De getuigenis in de zaak eindigde vandaag rond 13.00 uur bij de federale rechtbank in Oakland. De slotpleidooien zijn gepland voor donderdag en de juryberaadslagingen zullen naar verwachting maandag beginnen.
De jury zal bepalen of OpenAI zijn liefdadigheidsvertrouwen heeft geschonden en of Altman en anderen onterecht zijn verrijkt. Als de jury in het gelijk stelt voor Musk, zal de rechter de hoogte van de financiële schadevergoeding vaststellen.
Musk eist tot 134 miljard dollar voor alle beklaagden, hoewel de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers de methodologie achter deze financiële berekeningen in twijfel heeft getrokken. Musk, de rijkste persoon ter wereld, heeft gezegd dat hij de opbrengst aan een goed doel zal schenken.
GeekWire berichtte via de rechtbank over de procedure van vandaag audio-livestream.
