MANILLA, Filipijnen — Het Huis van Afgevaardigden op de Filippijnen stemde met overweldigende meerderheid voor impeachment Vice-president Sara Duterte maandag over vermeende onverklaarbare rijkdom en bedreigingen tegen de president, terwijl de kloof tussen de kampen van de twee hoogste functionarissen van het land escaleerde.
Het Huis van Afgevaardigden, dat wordt gedomineerd door de bondgenoten van president Ferdinand Marcos jr., stemde met 257 tegen 25 stemmen, bij negen onthoudingen. De twee impeachment-klachten tegen Duterte, die nu voor een proces naar de Senaat zullen worden verheven, markeren een eerste tegenslag voor haar plan om in 2028 president te worden.
Kort voor de afzettingsstemming in het Huis van Afgevaardigden werd Senaatspresident Vicente Sotto III, die had gezworen de vice-president onmiddellijk voor de rechter te brengen, afgezet door 13 van de 24 senatoren, waaronder aanhangers van de vice-president en haar vader, voormalig president Rodrigo Duterte.
Het is niet meteen duidelijk hoe de aanstaande afzettingsprocedure tegen de vice-president zou worden beïnvloed door de verandering in het leiderschap van de Senaat, maar Sotto vertelde verslaggevers dat hij en zijn bondgenoten erop zouden aandringen dat de procedure tegen de vice-president onmiddellijk zou worden voortgezet zodra deze is ingediend.
Er volgde een gespannen impasse toen senator Roland dela Rosa, een bondgenoot van voormalig president Duterte – die voor het Internationaal Strafhof in Nederland terechtstaat – na maandenlange afwezigheid plotseling in de Senaat verscheen. Agenten van het National Bureau of Investigation probeerden achter Dela Rosa aan te rennen, maar slaagden er niet in hem te bereiken toen hij de plenaire zaal van de Senaat binnenstormde en de bescherming zocht van collega-senatoren.
Rodrigo Duterte werd in maart vorig jaar gearresteerd en in Nederland vastgehouden op beschuldiging van misdaden tegen de menselijkheid. De aanklacht houdt verband met dodelijke anti-drugsacties die hij tijdens zijn ambtsperiode had bevolen.
Dela Rosa was ooit hoofd van de nationale politie onder Duterte en was de eerste die de bloedige campagne tegen illegale drugs afdwong, waarbij duizenden, veelal kleine verdachten, om het leven kwamen. Filippijnse politiefunctionarissen hebben Dela Rosa opgeroepen om voor hen te verschijnen voor een onderzoek naar zijn rol in de moorden in het Duterte-tijdperk.
In Den Haag is maandag het ICC heeft een arrestatiebevel tegen Dela Rosa geopend voor de misdaad tegen de menselijkheid, namelijk de moord op “niet minder dan 32 personen”, die zou zijn gepleegd tussen juli 2016 en eind april 2018, toen hij hoofd was van de nationale politie.
Het blijft onduidelijk hoe het bevel ten uitvoer zou worden gelegd, aangezien Dela Rosa in beschermende hechtenis van de Senaat bleef.
De vice-president heeft over het algemeen alle vergrijpen ontkend, zonder gedetailleerd op de strafrechtelijke beschuldigingen tegen haar in te gaan. Haar advocaten zeiden maandag dat ze klaar waren om haar te verdedigen in een proces.
“Hoewel vragen van constitutioneel belang nog hangende zijn bij het Hooggerechtshof, zijn we volledig bereid om de vice-president voor de Senaat te verdedigen”, zeiden de advocaten in een verklaring, eraan toevoegend dat “het de taak van de aanklager is om de bewijslast te vervullen.”
Ze heeft Marcos herhaaldelijk beschuldigd, zijn vrouw en zijn neef, voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Martin Romualdez, van corruptie, zwak leiderschap en pogingen om haar te muilkorven vanwege speculaties dat zij in 2028 het presidentschap zou kunnen nastreven, wanneer Marcos’ termijn van zes jaar afloopt.
Vorig jaar werd ze ook door de Tweede Kamer afgezet overleefd door met succes een verzoekschrift in te dienen bij het Hooggerechtshof om het impeachment-bod om technische redenen ongrondwettelijk te verklaren.
Afgevaardigde Gerville Luistro, voorzitter van de House Justice Committee, zei dat de impeachment-klachten verschillende strafrechtelijke beschuldigingen omvatten, zoals enorme banktransacties door de jaren heen die Duterte niet heeft verklaard zoals vereist door de wet en misbruik van vertrouwelijke fondsen van haar ambt als vice-president en als onderwijssecretaris, een functie die ze ooit onder Marcos bekleedde.
Luistro haalde ook de bedreigingen aan die de vice-president had geuit tijdens een online persconferentie in 2024 om Marcos, zijn vrouw en Romualdez te laten vermoorden door een huurmoordenaar als zij zelf zou worden vermoord, naarmate hun politieke geschillen escaleerden. De vice-president waarschuwde vervolgens dat haar dreigement geen grap was.
De vice-president zei later dat ze hem niet bedreigde, maar uitte haar bezorgdheid over haar eigen veiligheid. Haar dreigende opmerkingen waren de aanleiding voor een strafrechtelijk onderzoek en zorgen voor de nationale veiligheid.
“Dit zijn zaken die te maken hebben met de integriteit, verantwoordelijkheid en geschiktheid van een ambtenaar die de op een na hoogste positie in onze regering bekleedt”, vertelde vertegenwoordiger Leila de Lima, die een van de twee afzettingsklachten tegen Duterte onderschreef, aan collega-wetgevers.
“Impeachment is geen politieke vervolging”, zei De Lima in reactie op beschuldigingen van Duterte’s volgelingen.
De echtgenoot van de vice-president, Manases Carpio, heeft strafrechtelijke klachten ingediend tegen Luistro en andere wetgevers en functionarissen nadat overheidsgegevens van de banktransacties van het echtpaar openbaar waren gemaakt tijdens een recente hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden. Ze zeiden dat dit in strijd was met de wet op het bankgeheim van het land.
De vice-president blijft populair, zo blijkt uit onafhankelijke onderzoeken. Sara Duterte en president Marcos waren running mates in een wervelende alliantie tijdens de verkiezingen van 2022, maar hebben sindsdien een bittere ruzie gehad.
Ze heeft Marcos ervan beschuldigd het ICC toe te staan wat zij omschreef als de ‘ontvoering’ van haar vader, in strijd met de Filippijnse wetten.
___
Journalisten van Associated Press Joeal Calupitan en Aaron Favila hebben bijgedragen aan dit rapport.
