In de jaren 1870, Eduard VIItoen de Prins van Wales, besteld bij Hancocks London een op maat gemaakte ketting voor zijn minnares Lillie Langtryde actrice en legendarische schoonheid van haar tijd. Toepasselijk genoeg droeg Langtry later het uitgebreide stuk van goud, turkoois en koraal, met gevleugelde scarabeeën in de toen modieuze Egyptische Revivalistische stijl, voor de openingsavond van haar hoofdrol in Antonius en Cleopatra in het West-End.
In de decennia na de dood van Langtry veranderde het juweel verschillende keren van eigenaar en ging het zelfs een aantal keren terug via Hancocks London voordat een nieuwe klant er verliefd op zou worden. In 2006 verscheen de film zelfs op het grote scherm De duivel draagt Prada waar het gedragen werd Meryl Streep in haar rol als angstaanjagend modetijdschrift Baan’s hoofdredacteur Miranda Priestly.
van links: creatief directeur Amy Burton en algemeen directeur Guy Burton en het Hancocks London Georgian herenhuis aan St James’s Street
Tegenwoordig bevindt datzelfde royalty-tot-Hollywood-juweel zich in de permanente collectie van Hancocks. Het heeft een prominente plaats ingenomen op de begane grond van het fraaie Georgiaanse herenhuis met vijf verdiepingen van de Londense juwelier, waar het uitkijkt over de drukte van klanten die op een drukke ochtend in januari komen en gaan. De winkelruimte is verdeeld over drie verdiepingen en het elegante interieur staat ver af van het stoffige, stoffige Dickensiaanse imago van een antieke juwelier. Verlichting van Muranoglas, gezellige open haarden, planken vol sieradenboeken en uitnodigende banken nodigen u allemaal uit om te gaan zitten, te ontspannen en te genieten van de gemoedelijke charme en vakkennis van het personeel.
Hancocks London ligt aan St James’s Street in het hart van het historische Londen, net om de hoek Het Ritz. Het wordt omringd door de unieke mix van eeuwenoude privéclubs en historische, onafhankelijke luxewinkels in de gelijknamige wijk, die, in tegenstelling tot de mondiale bedrijfsgiganten die de nabijgelegen Bond Street domineren, tegenwoordig vaak nog steeds als familiebedrijven opereren. Terwijl buren het leuk vinden Lock & Co. Hoedenmakersopgericht in 1676, en Berry Bros. & Rudd wijnhandelaren (1698) maken van Hancocks in vergelijking slechts een whippersnapper; het is ook familiebezit. Het werd opgericht in 1849 en sinds 1992 zijn de eigenaren de familie Burton, met vandaag de dag de broers en zussen Amy en Guy aan het roer, in de voetsporen van hun ouders, Stephen en Janie.
van links: een antieke archeologische revivalstijl, ketting met gouden franjes van Carlo Giuliano uit circa 1880 en een diamanten tiara uit de late 19e eeuw, die kan worden omgezet in een halsketting
In 1866 begon oprichter Charles Hancock een bedrijfsdagboek bij te houden. Uit de pagina’s blijkt dat de juwelier net zo historisch is als Langtry’s koninklijke geschenk, vol van het grote en goede van het koningshuis, de aristocratie en beroemdheden die door de jaren heen door zijn waren zijn verleid. Koningin Victoria kende het zijn eerste koninklijk bevel toe in het jaar dat het werd geopend en in de loop van de decennia ontving het nog drie van dergelijke bevelen. Koningin Vic gaf de juwelier ook de opdracht om het Victoria Cross te vervaardigen, de hoogste militaire onderscheiding van het Britse onderscheidingssysteem, die wordt toegekend aan leden van de strijdkrachten voor daden van extreme moed. Hancocks London maakt nog steeds elke Victoria Cross.
De familie Burton combineert het legendarische erfgoed van Hancocks met hun eigen resoluut 21e-eeuwse benadering van verzamelen. Samen hebben de leden een internationale aanhang opgebouwd voor een reeks vintage en antieke juwelen die verleidelijk eclectisch zijn, maar toch verenigd door hun arendsoog voor uitmuntend ontwerp en herkomst, en hun passie voor uitzonderlijk vakmanschap en kostbare materialen. Bovendien moeten hun juwelen draagbaar zijn. “Als ik aan het shoppen ben, heb ik altijd het mantra in mijn hoofd dat sieraden bedoeld zijn om gedragen te worden en de drager vreugde te geven”, zegt creatief directeur Amy.
van links: een belangrijk paar Georgische antieke diamanten oorbellen uit circa 1830 en een selectie verlovingsringen
Als je door de deur loopt, worden je ogen onmiddellijk getrokken naar een hoge, opvallende vitrine met tiara’s. Zelfs in de jaren na de Tweede Wereldoorlog eiste de Britse etiquette dat ze werden gedragen als vrouwen aan het hof werden gepresenteerd, en deze overblijfselen uit vervlogen tijden behouden nog steeds een onweerstaanbare romantiek. Ze zijn niet langer een noodzaak en ook al zijn ze nauwelijks een juweel voor dagelijks gebruik, ze trekken kopers van over de hele wereld aan, zegt Guy, directeur van Hancocks. “Sommige klanten kopen tiara’s om op een evenement te dragen en willen ze behouden als toekomstige erfstukken. Anderen verzamelen puur en alleen. We hebben er tijdens de lockdown zelfs een verkocht aan iemand in Londen die er gewoon een wilde hebben om te dragen wanneer zij daar zin in had.”
Een recente verkoop was die van de Anglesey-tiara, een diamant-, goud- en zilvercreatie uit 1890, ooit eigendom van Henry Cyril Paget, de flamboyante en excentrieke vijfde Markies van Anglesey. Bijgenaamd de Dansende Markies erfde hij een enorm fortuin, maar zijn levensstijl was zo weelderig dat hij failliet ging, nadat hij zijn hele landgoed had uitgegeven aan sieraden, kleding en theaterproducties. Hij stierf in 1905 in Frankrijk, slechts 29 jaar oud, met een schuld van £ 544.000 (dat is in hedendaagse termen ongeveer £ 58 miljoen).
De antieke, vintage en fijne juwelier Hancocks London, opgericht in 1849, wordt sinds 1992 gerund door de familie Burton. De Burlington Gallery toont de uitgebreide selectie oud geslepen diamanten
De nieuwste toevoeging aan de tiarakast is de Airlie tiara, een decadente bloemenconfectie van parels en diamanten met koninklijke connecties. Mabell Ogilvy, gravin van Airlie, was een goede vriendin van koningin Mary, grootmoeder van Koningin Elizabeth IIen kreeg de prestigieuze rol van haar Vrouwe van de Slaapkamer. Mabells kleindochter, Virginia Ogilvy, ook gravin van Airlie, kreeg in 1973 dezelfde positie in het huishouden van Elizabeth II en diende de overleden koningin tot haar overlijden. Beide vrouwen werden tijdens hofevenementen in al hun regalia gefotografeerd, waarbij de tiara de ultieme kers op de taart was. “Onze klanten houden van mooie stukken waar een verhaal aan verbonden is”, zegt Guy.
De juwelen van Hancocks variëren in leeftijd van de 18e tot het einde van de 20e eeuw. Amy, die verantwoordelijk is voor de inkoop en aankoop van veel van de aangeboden juwelen, zegt dat uitzonderlijke stukken uit het Georgische tijdperk een bijzondere opleving in populariteit kennen. Ze wijst naar een ongelooflijk paar oorbellen uit circa 1830, waarin oude mijngeslepen diamanten zijn gezet in de ingekorte spantangen die kenmerkend zijn voor die periode. Ze kunnen worden gedragen als een paar kleine diamanten clusterdruppels of als dramatische, schouderbrede kroonluchters. “Onze Instagram-volgers zijn geobsedeerd door hoe veelzijdig ze zijn”, zegt ze lachend. “Ze zijn zo decadent en ik denk dat de mix van delicaat vakmanschap en het donkere geoxideerde zilver rond de diamanten ze zo aantrekkelijk maakt”, voegt Guy toe.
antieke juwelen en oud geslepen diamanten tentoongesteld in de Bruton Gallery in het herenhuis
Om nog maar te zwijgen van het feit dat dergelijke juwelen zo oud zijn dat het zelden voorkomt dat ze zelfs maar bewaard zijn gebleven. Veel van dergelijke stukken zouden zijn gedragen totdat ze uit elkaar vielen of uit elkaar werden gehaald en opnieuw ontworpen als modernere juwelen. Anderen zouden hun diamanten één voor één hebben laten plukken voor verkoop door eigenaren die, door de generaties heen, misschien moeilijke tijden hebben meegemaakt. “Het is hartverscheurend als we ooit een klant moeten vertellen dat de diamanten in de prachtige rivierketting van hun familie op een gegeven moment zijn vervangen door pasta (imitatiestenen)”, zegt hij.
Aan de andere kant van de leeftijdsschaal bevindt zich de benijdenswaardige selectie van sieraden van na de Tweede Wereldoorlog. Ook de vraag heeft een koortsachtig hoogtepunt bereikt, zegt Amy, een bewijs van haar vermogen om opkomende trends te spotten. Ze zegt dat het nu bijna onmogelijk is om nog meer vintage, handgegraveerde gouden dierenriemjuwelen te vinden, gemaakt door onder meer Van Cleef & Arpels En Cartier in de jaren zestig en zeventig. Op dezelfde manier heeft Hancocks London het inventieve werk van de Franse goudsmid gedragen Georges Lenfant in de vorm van dikke schakelarmbanden en een ongelooflijk kronkelige lariat-halsketting van 18-karaats gouden touw, al meer dan tien jaar, en zijn creaties brengen nu recordbedragen op op veilingen. Als je geluk hebt, kun je misschien ook een felbegeerd paar oorbellen van goud en zwarte jade uit de jaren 80 vangen van Angela Cummings voor Tiffany & Co. waar Alexis Carrington Colby uit Dynasty een moord voor zou doen.
van links: de salon op de bovenste verdieping van het Georgische herenhuis en elegante displays vol met antieke stukken
Er is altijd ruimte voor eigenzinnigheid. Een Victoriaanse drinkarmband voor heren, gecentreerd op een uitgesneden bloedsteenreliëf van Bacchus, de Romeinse god van de wijn, geeft aan dat de trend voor herensieraden niets nieuws is. Een andere recente toevoeging aan de collectie is een Cartier Paris-broche uit eind jaren veertig met een afbeelding van gouden doedelzakken, geëmailleerd in Schotse regimentskleuren. “Het is zo intrigerend. We doen er momenteel onderzoek naar om meer te weten te komen over de geschiedenis ervan”, zegt Guy.
Klim naar de bovenste verdieping van het herenhuis en geniet van Guy’s eigen specialiteit: antiek geslepen diamanten. Hij werd meer dan tien jaar geleden, lang daarvoor, verliefd op oude snitten Taylor Swift zette haar oog op haar eigen antieke diamanten verlovingsring. “Deze oude stenen zijn allemaal met de hand geslepen en hebben daardoor zo’n unieke schoonheid vergeleken met moderne slijpvormen”, zegt hij. Als tegengif voor in massa geproduceerde, machinaal geslepen moderne natuurlijke of in het laboratorium gekweekte diamanten, gebruikt Hancocks London deze antieke stenen, samen met uitzonderlijk gekleurde edelstenen zoals diepgroene Colombiaanse smaragden en fluweelzachte blauwe Kasjmir-saffieren, en zet ze in handgemaakte verlovingsringen. Aan de ene kant van het assortiment bevindt zich een antieke ovaal geslepen diamant van 0,5 karaat, gezet op een effen gouden band en aan de andere kant een uitzonderlijke vijf-karaats Type IIA oud geslepen ovale diamant uit de legendarische Golconda-mijnen in India, gezet op een band versierd met de kenmerkende handgravure van Hancocks.
van links: Guy en Amy Burton en Lillie Langtry’s ketting van goud, turkoois en koraal, een geschenk van haar koninklijke minnaar, de Prins van Wales
Guy zegt dat hij de afgelopen tien jaar een enorme verschuiving heeft gezien in het bewustzijn van klanten over en de wens voor oude snitten, deels ingegeven door de aantrekkingskracht van hun unieke schoonheid en deels door de wens om duurzamere keuzes te maken. Het kan natuurlijk geen kwaad als een ster als Swift ze onderschrijft. Kort na haar verloving met Travis Kelce afgelopen zomer openbaar werd, ontving Guy een WhatsApp-bericht van een nieuwe klant die wilde weten of de langwerpige antiek geslepen diamant op de website dezelfde vorm had als die van Swift. Het antwoord was ja en de klant kocht het onmiddellijk.
De trends en het geroezemoes op sociale media terzijde latend, zeggen de broers en zussen dat hun klanten vooral het ouderwetse concept van een familiejuwelier waarderen, iemand met wie ze een langdurige relatie kunnen opbouwen die van generatie op generatie wordt doorgegeven. “Misschien komen ze eerst bij ons voor een zegelring, dan een verlovingsring, dan hun trouwringen, hun trouwsieraden en binnenkort nog wel”, zegt Amy. “Ze vinden het leuk om die relatie met ons op te bouwen en wij vinden het ook geweldig.
Fotografie door Anna Stokland. Afkomstig uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
