The Batman van Ben Affleck is een van de beste superheldenfilms die ooit zijn gemaakt

Welkom bij De beste films die nooit zijn gemaakteen terugblik op de meest fascinerende, vreemde en prikkelende films die nooit echt voor camera’s zijn verschenen – en misschien wel hadden moeten gebeuren.

Er zijn veel verschillende smaken van Batman-films. Er is de Duitse expressionistische gotische fantasie van Tim Burton, het romantische drama van de animatiefilm ‘Batman: Mask of the Phantasm’, Christopher Nolans gruizige misdaad-epos ‘Dark Knight’-trilogie, en het grungy moordmysterie van ‘The Batman’. Maar in de barsten van die Batman-films bevinden zich tal van niet-gerealiseerde projecten, en degene die mij het meest achtervolgt is ‘The Batman’, met in de hoofdrol en geregisseerd door Ben Affleck.

Affleck had misschien wel de meest tumultueuze tijd in de rol van alle live-action Batman-acteurs. Ik was een van de dwaze sceptici die in de war raakten door zijn casting in ‘Batman v Superman’, maar ik liep opgewonden de film uit om meer van zijn Batman te zien. Aangezien Affleck zich als regisseur had onderscheiden (zijn film “Argo” uit 2012 won de Beste Film), was er een natuurlijke veronderstelling dat wanneer zijn Batman uiteindelijk een film zou krijgen, Affleck deze zelf ook zou regisseren.

Dat was het plan, en in de aanloop naar “Batman v Superman”, klonk Affleck opgewonden om de uitdaging aan te gaan. Spreken met USA Today in 2016beschreef hij het spelen van Batman onder leiding van Snyder, bijna als een stage die hem voorbereidde om Batman zelf te regisseren.

“Ik had nooit gedacht dat ik een film als deze zou kunnen of willen regisseren. En door met Snyder te werken en te zien wat hij deed en elke dag naar hem te kijken, raakte ik daar echt door geïnspireerd en door de reikwijdte te zien waarop hij het verhaal vertelde, door te zien wat hij op grote schaal kon doen met dit soort mythische verhalen.”

Maar toen kwam de niet zo geweldige reactie op ‘Batman versus Superman’. En toen werd Afflecks passieproject ‘Live By Night’ gebombardeerd, en ook ‘Justice League’ werd slecht ontvangen. Vanwege zijn persoonlijke worsteling met verslaving stapte Affleck weg van de film – en uiteindelijk van het volledig spelen van Batman.

Regisseur Matt Reeves heeft ‘The Batman’ volledig vernieuwd, en die film is een… Geweldig troost prijs. Maar je weet wat ze aan de andere kant over gras zeggen. Afflecks afgebroken Batman-regering voelt als een gemiste kansen de ineenstorting van zijn “The Batman” is daar het ergste symptoom van.

In een optreden in 2019 op “Jimmy Kimmel Leef!”zei Affleck dat hij zijn “Batman” -script niet kon “kraken”; hij schreef samen met Chris Terrio (“Argo”) en de productieve DC-schrijver Geoff Johns. Er zijn nooit conceptversies gelekt, dus we tasten nog steeds enigszins in het duister over het exacte verhaal van Afflecks ‘The Batman’. Maar dat weten wij wel Deathstroke/Slade Wilson (Joe Mangianello) zou de belangrijkste slechterik worden.

“Zack Snyder’s Justice League” bevat een scène waarin Lex Luthor (Jesse Eisenberg) de geheime identiteit van Slade Batman geeft en de “Batman” opzet die we nooit hebben gekregen. Mangianello heeft gezegd (via Heroïsch Hollywood) dat Slade wraak zocht voor zijn overleden zoon. (In de strips stierf Grant Wilson terwijl hij probeerde indruk te maken op zijn vader door tegen de Teen Titans te vechten. Het zou gemakkelijk zijn geweest om Grants doelwit Batman te laten zijn.)

Vertelde storyboardkunstenaar en DC-animatieregisseur Jay Oliva Omgekeerd dat Afflecks “The Batman” het goed zou hebben gedaan 80 jaar Batman-stripverhalen. Maar één in het bijzonder springt eruit als een waarschijnlijke inspiratiebron: ‘Knightfall’, waarin Bane Batman stukje bij beetje vernietigt. In de film had het in plaats daarvan Slade kunnen zijn die de Bat kwam breken.

Hoewel ‘The Dark Knight Rises’ het beroemdste moment van ‘Knightfall’ bevatte – Bane (Tom Hardy) brak letterlijk de rug van Batman (Christian Bale) – kon de film niet tippen aan de reikwijdte van de strip, die gevuld was met andere superschurken en sidekicks uit de Bat-familie. Wat dat laatste betreft, weten we het Het was tenminste de bedoeling dat Batgirl zou verschijnen in Afflecks ‘Batman’.

Hoewel Deathstroke dat wel was niet Hij is gemaakt als een Batman-schurk en functioneert goed als een kwaadaardige ubermensch-spiegel voor de Dark Knight, omdat ze zowel meesterlijke krijgskunstenaars als enthousiaste strategen zijn die jonge mensen naar hun eigen beeld begeleiden. Koppel dat aan de diepgewortelde wraakmotivatie van Slade, en we hadden Batmans grootste uitdaging tot nu toe op film kunnen zien.

Als een seriemoordenaar-mysterie, Matt Reeves en Robert Pattinsons ‘The Batman’ wordt vaak vergeleken met David Finchers ‘Se7en’. Joe Manganiello geeft aan dat Fincher (die Affleck regisseerde in “Gone Girl”) ook een invloed zou hebben gehad op Afflecks “Batman”.

Spreken met ComicBook.com, Manganiello beriep zich op ‘The Game’, de film van Fincher uit 1997 over een depressieve financier (Michael Douglas) die het doelwit is van een samenzwering die alles van hem begint af te pakken. In die zin zou Deathstroke “het leven van Bruce systematisch hebben (ontmanteld) en alle mensen erin hebben vermoord, en zijn financiën hebben (vernietigd) en hem eigenlijk in een hoek hebben gezet”, zei Mangianello.

Maar in tegenstelling tot Douglas in ‘The Game’ is Batman niet hulpeloos, dus hij zou ongetwijfeld teruggevochten hebben. Matt Reeves, die het “Batman”-script van Affleck en het bedrijf bespreekt “De vraag en antwoord” podcast, zei dat het “actiegedreven” was en “gevuld met veel decorstukken”, in vergelijking met een James Bond-film.

Een van de absolute hoogtepunten van Afflecks debuut als Batman in “Batman v Superman” was de scène waarin hij vecht tegen een pakhuis vol misdadigers en ze met brute kracht en gadgets uit elkaar rukt. Het is de enige Batman-actiescène in de filmgeschiedenis waarin wordt vastgelegd hoe hij toeslaat als een tank, maar beweegt met de snelheid van een ninja. Stel je een Batman-film voor vol met dergelijke scènes, inclusief scènes waarin Batman eindelijk een tegenstander zou hebben die hem slag voor slag zou kunnen evenaren.

Zo’n actiefilm zou voor Affleck als regisseur een nieuwe ervaring zijn geweest. Maar als ik naar zijn films uit het verleden kijk, zie ik nog steeds dat zijn ‘in’ voor Batman voorbij spektakel gaat. ‘Gone Baby Gone’ en ‘The Town’, beide gesitueerd in zijn geboorteland Boston, zijn misdaadfilms over hoe de gemeenschap waarin je bent opgegroeid jou definieert. Dat is ook het gevoel van Batmans kruistocht om Gotham City te beschermen. Sommige geruchten over de film suggereren dat Afflecks “The Batman” de meest komische Gotham tot nu toe zou kunnen opleveren; een donkere, broeierige metropool, maar ook één gevuld met talloze excentrieke superschurken.

Robert Richardson, de vaste cameraman van Martin Scorsese en Quentin Tarantino, filmde Ben Afflecks ‘Live by Night’ en ‘Air’. Hij was ook de keuze van Affleck om ‘The Batman’ op te nemen, en de gedachte aan een ‘Batman’-film met een van de levende legendes van de cinematografie achter de camera zou elke filmfan moeten opwinden.

In een optreden in 2019 op de “Blij verdrietig verward” podcast deelde Richardson dat het niet-gefilmde script zich op zijn minst gedeeltelijk afspeelde in Arkham Asylum. Bovendien zou de film ook de ‘krankzinnige aspecten’ en ‘donkere kant’ van Batman hebben onderzocht.

De opmerkingen van Richardson doen mij vermoeden dat Affleck misschien naar de videogame “Batman: Arkham Asylum” of “Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth” van Grant Morrison & Dave McKean heeft gekeken voor extra inspiratie. Dit zijn verhalen over Batman die gevangen zit in Arkham, omringd door zijn grootste vijanden.

Het DC Extended Universe beloofde een Batman die dichter bij de strips staat dan ooit – iemand die leeft in een universum vol andere superhelden en die een volledig samengestelde schurkengalerij heeft. Als ‘The Batman’ een omweg naar Arkham zou maken, hadden we dan misschien klassieke superschurken als de Riddler, Two-Face en de Scarecrow gezien?

Spreken met EsquireMatt Reeves beweerde ook dat Afflecks ‘Batman’-script ‘zeer diep verbonden was met de DCEU, waarbij andere belangrijke personages uit andere films en andere strips opduiken.’ Naast Batgirl ook DC-superheldencameeën binnenbrengen en de A-List Batman-schurken samen? Dat zou zeker de opmerkingen van Jay Oliva verklaren over de film die de komische geschiedenis van Batman samenvoegt zoals geen enkele andere film dat heeft gedaan.

Ik ben dol op de Batman-films van Christopher Nolan en Matt Reeves, maar ze halen allebei bewust de fantasie van het bronmateriaal weg en bieden de toonhoogte van Batman als hij in de echte wereld zou bestaan. Omgekeerd zijn de Batman-films die laten zien hoe maf Gotham City kan zijn, zoals de Joel Schumacher-films, vol op kamp. Afflecks “The Batman” zou eindelijk een naald kunnen inrijgen die zoveel stripboeken hebben; een Gotham City die zowel verhoogd als gotisch is, en Batman in staat stelt fantastisch te zijn zonder te vergeten dat hij de ware is Donker Ridder.

Ik herinner me nog het eerste moment waarop Ben Affleck me voor zich begon te winnen. Het was lang vóór de film, toen we voor het eerst in grijstinten naar zijn Batman-kostuum keken. Het is een stokpaardje van mij hoeveel Batsuits uit films de held kleedden alle zwart, terwijl in de strips het kostuum van Batman grotendeels grijs is. De “Batman v Superman” Batsuit was de eerste sinds Adam West die dit erkende. Zack Snyder is een bekende aanhanger van Frank Millers bepalende stripverhaal uit 1986, ‘The Dark Knight Returns’, en Miller maakte een Batman die van de pagina’s van die strip sprong.

De concept art voor Afflecks “The Batman” geeft echter aan dat een deel van de filmmaker die zijn eigen visie voor het personage vond, een nieuwe esthetiek omvatte. Concept art voor Afflecks “The Batman”, gedeeld door Ken Christensen, toonde een meer gesegmenteerd, gepantserd Batman-pak, dichter bij het pak gedragen door Christian Bale’s Dark Knight.

Christensen schreef verder zijn ArtStation-post dat hij “een pak wilde maken dat aanvoelde als echt ballistisch materiaal, terwijl het icoon toch behouden bleef.” Dat is ook te zien aan de ontwerprevisie van Deathstroke die hij deelde:

“Ik dacht dat het cool zou zijn als er een spoor uit het oog zou komen waar verschillende stukjes (lens)technologie in zouden kunnen glijden”, schreef Christensen.

Snyder bracht Batman een stripboekachtige grandeur, terwijl Affleck blijkbaar terug in de kern had kunnen duiken. Hoezeer ik ook vermoed dat dit een probleem had kunnen oplossen dat er niet was, ik vind het nog steeds jammer dat ik geen confrontatie tussen Batman en Deathstroke heb gezien zoals bedacht door Christensen.

In 2017 kwamen we erachter dat Affleck ‘The Batman’ niet zou regisseren. Hij was op dat moment nog steeds van plan om de hoofdrol te spelen, maar liep daar later ook vanaf. Matt Reeves werd kort daarna aangenomen, maar het script was niet de “Batman” die hij wilde maken. Toen Affleck helemaal vertrok, opende dat de deur voor Reeves om een ​​geheel eigen Batman te maken. De boog die Reeves schreef voor zijn Bruce Wayne – een beginneling uit jaar 2 die nog steeds leert hoe hij Batman moet zijn – zat aan de tegenovergestelde pool van Afflecks Batman, een veteraan die zag dat zijn verleden hem inhaalde terwijl hij zich zorgen maakte over zijn nalatenschap.

Natuurlijk is de ineenstorting van Afflecks ‘The Batman’ slechts een subplot in een groter verhaal: het falen van het DC Extended Universe. “Batman v Superman” was bedoeld als een vervolg op deze saga, en de slechte ontvangst van de film zorgde ervoor dat de hele onderneming in Warner Bros. ontplofte.’ gezicht voordat het goed kon opstijgen.

Net zoals Affleck wegloopt van ‘The Batman’, heeft WB sindsdien de handen in de lucht gestoken en een nieuw DC-universum opnieuw gelanceerd dat tot nu toe een betere start heeft gemaakt met James Gunn’s ‘Superman’ uit 2025. Maar verwacht niet dat Affleck wordt teruggefloten, als Batman of niet. Spreken met De LA Times in 2022 leek Affleck er vrede mee te hebben Batman achter zich te laten: “Ik keek naar (‘Batman’) en dacht: ‘Ik zal hier niet blij mee zijn. De persoon die dit doet, zou er dol op moeten zijn.'”

In 2023 vertelde Affleck het ook De Hollywood-verslaggever hij zou “absoluut niet” een film regisseren in het nieuwe DC-universum. Tussen Batman en zijn rol in de gepande ‘Daredevil’ uit 2003 heeft hij zeker genoeg superheldenhoofdpijn gehad voor een heel leven.