Veel fans van de “Alien”-films zullen je vertellen dat James Camerons shoot-‘em-up “Aliens” de beste is. Het origineel van Ridley Scott uit 1979 was een horrorfilm over slecht voorbereide mijnwerkers die de moordzuchtige impulsen moesten ontwijken van een kakkerlakachtig ruimtemonster ter grootte van een mens dat hun schip was geïnfiltreerd. Camerons vervolg uit 1986 draaide ondertussen om tussen genres en werd een actiefilm over mariniers die een menselijke kolonie infiltreerden die besmet was met honderden van dezelfde wezens.
Degenen (zoals ik) die horrorfilms verkiezen boven actiefilms, en dat voelden de Alien Queen was een teken van de neergang van de franchisezou misschien van streek zijn door de spil, maar Camerons rock-‘n-roll-benadering van “Alien” was een gigantisch succes; “Aliens” verdienden meer dan $183 miljoen met een budget van $18,5 miljoen. Het veranderde ook het hoofdpersonage van de serie, Ellen Ripley (Sigourney Weaver), van een vastberaden overlevende in een actieheldin. “Aliens” eindigde met Ripley vecht tegen de xenomorfe koningin ter grootte van een draak terwijl hij een buitenmaats mechanisch laadpak droeg. Het is niet eng, maar velen zouden zeggen dat het cool is.
In een video-interview met GQ uit 2022Cameron sprak over het begin en de uitvoering van ‘Aliens’, en herinnerde zich dat hij moest bluffen met 20th Century Fox over de casting van Weaver. Het lijkt erop dat de studio tegen Cameron heeft gelogen over het contract van Weaver en tegen Cameron zei dat ze in haar ‘Alien’-contract een optie had om in een vervolg te verschijnen. Dat deed ze echter niet. Het is moeilijk te zeggen waarom, maar Fox heeft Cameron opzettelijk misleid, misschien met de bedoeling hem in de val te lokken om ‘Aliens’ te maken, met of zonder Weaver. Cameron wilde Weaver echter centraal stellen in zijn film en dreigde ermee te stoppen en/of de film te herschrijven als Fox Weaver niet zo snel mogelijk weer aan boord zou krijgen.
Cameron bekende dat het een bluf was.
James Cameron moest Fox bluffen om Sigourney Weaver voor Aliens te krijgen
Cameron gaf toe dat ‘Aliens’ destijds een slechte carrièrekeuze leek. Hij had net het succes van ‘The Terminator’ uit 1984 achter de rug en een vervolg op de film van iemand anders leek onverstandig. Vrienden waarschuwden Cameron dat als ‘Aliens’ een succes zou worden, ze dit zouden wijten aan de populariteit van het Ripley-personage, en als het een bom was, ze het rechtstreeks op Cameron zouden pinnen. Het leek een verlies-verliesscenario voor een regisseur die zijn reputatie probeerde te vestigen. ‘Je hebt waarschijnlijk gelijk,’ zei Cameron tegen deze hypothetische twijfelaars, ‘en dat is heel logisch, maar ik vind het gewoon leuk en ik wil het doen.’
Hij merkte echter ook op dat hij in een zeer lastige positie verkeerde omdat hij rechtstreeks contact moest opnemen met Weaver:
“De enige variabele voor mij was Sigourney. Haar erin betrekken. Omdat ze me verzekerden dat ze haar hadden, onder een optie voor een vervolg. (…) Dus ging ik weg en schreef dit ding. Oké, ik ga met Sigourney aan de slag. Dit zal cool zijn. (…) Ik kom terug, en zie, geen optie. Ze hebben niet eens met haar gepraat. Dus nu is het aan mij om Sigourney te landen! (…) En ik ken haar niet van een vreemde op straat.”
Cameron zegt dat hij haar heeft gebeld, haar een script heeft gestuurd en haar uiteindelijk heeft ontmoet. Cameron geeft toe zenuwachtig te zijn over de ontmoeting met Weaver, omdat ze de macht had om zijn hele film stop te zetten als het script haar niet beviel. Gelukkig deed ze dat en was ze erg onder de indruk van het verhaal. Cameron herinnert zich echter dat Weaver’s agenten ‘om de maan vroegen’… en dat haar hoge prijs 20th Century Fox dwong ‘nee’ te zeggen.
Gelukkig hield Sigourney Weaver van Aliens
Cameron zat in een impasse. Het was hier dat hij besloot te bluffen en te dreigen het project te verlaten als Weaver er niet bij betrokken was. Hij zei:
‘Toen zeiden Gale en ik: ‘Oké, allemaal, we gaan trouwen op Hawaï, en dan is het allemaal afgelopen.’ En we liepen gewoon weg. En ze zeiden: ‘Wacht even, zijn ze gewoon weggelopen? Dat kunnen ze niet doen!’ Maar dat kan! Dit zijn maar films. Hoe films gebeuren en niet gebeuren.”
Gale is natuurlijk Gale Anne Hurd, de tweede vrouw van Cameron.
Cameron zei dat hij zijn bluf had verfraaid en aangescherpt door de agent van Arnold Schwarzenegger, een man genaamd Lou Pitt, op te bellen en vol vertrouwen aan te kondigen dat hij zijn script voor ‘Aliens’ leuk vond, en dat hij nog niet bereid was het op te geven. Hij zei dat hij hield van de hele wereld van ruimtemariniers en actievolle vuurgevechten die hij had geschreven, zodat hij het gemakkelijk kon herschrijven zonder Sigourney Weaver en zijn trots als auteur kon behouden.
Waarom vertelde hij dit allemaal aan Lou Pitt? Omdat Cameron toevallig wist dat hij bij hetzelfde bureau werkte als de agent van Sigourney Weaver, en dat hij opzettelijk dit gerucht verspreidde – dat hij ‘Aliens’ ging herschrijven – om de informatie als het ware aan de andere kant van de gang te krijgen. Cameron was niet van plan ‘Aliens’ te herschrijven zonder het personage Ellen Ripley. De bluf werkte. Sigourney’s agent raakte in paniek en deed zijn uiterste best om Weaver te contracteren. “Raad eens?” Cameron zei: “De deal was binnen 12 uur rond. (…) Sigourney kreeg haar miljoen dollar en iedereen was blij.”
Natuurlijk was het opnemen van de film een helmaar “Aliens” heeft tot op de dag van vandaag grote fans.
