Directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus arriveerde zaterdag op Tenerife om persoonlijk toezicht te houden op het moeizame proces van de evacuatie van meer dan 100 mensen van een cruiseschip omgaan met een uitbraak van het zeldzame en dodelijke hantavirus.
In een toespraak tot de bevolking van de Canarische Eilanden, waar het schip voor anker zal gaan voor de kust van het grootste eiland, zei het hoofd van de WHO dat de bezorgdheid van het publiek legitiem is na wat de wereld in 2020 heeft meegemaakt tijdens de wereldwijde pandemie van het coronavirus.
‘Deze ziekte is geen COVID’, zei Tedros, terwijl hij een brief herhaalde die hij eerder zaterdag schreef. “Het risico voor de lokale bevolking is laag.”
Tedros zei dat de aard van het hantavirus niet hetzelfde is als het coronavirus, maar “dat trauma zit nog steeds in onze gedachten.”
“Daarom ben ik ook hierheen gekomen”, zei hij. “Om aan de kant van de mensen te staan, omdat dingen van ver zeggen gemakkelijk kunnen zijn. Maar ik moest mijn plannen om hier te komen wijzigen, omdat dit heel, heel belangrijk is voor de hele wereld en ook voor de inwoners van Tenerife.”
Acht mensen op het cruiseschip hadden dat bevestigde of vermoedelijke gevallen van het hantavirus en drie mensen zijn gestorven, zei de WHO vrijdag. Volgens Oceanwide Expeditions, eigenaar van het schip, is geen van de 147 mensen die momenteel aan boord zijn, waaronder 60 bemanningsleden, symptomatisch.
Tedros schatte zaterdag dat er zes evacuatievluchten richting de EU zullen zijn en vier naar niet-EU-landen.
Er zijn volgens Oceanwide Expeditions zeventien Amerikanen op de MV Hondius die in een kleine boot van het schip worden gehaald, naar de wal worden gebracht en onmiddellijk naar een vliegtuig op de landingsbaan worden gebracht dat op hen wacht. Het vliegtuig, geleverd door de Amerikaanse regering onder toezicht van de Centers for Disease Control and Prevention, zal de Amerikanen volgens de CDC naar het National Quarantine Center van de Universiteit van Nebraska, Omaha brengen.
‘Ik weet zeker dat ze heel graag naar huis willen, maar (we moeten) ervoor zorgen dat ze dat op de meest veilig mogelijke manier doen’, zei Maria van Kerkhove, waarnemend directeur van de afdeling Epidemische en Pandemische Paraatheid en Preventie van de WHO, zaterdag op een persconferentie.
Volgens het Spaanse ministerie van Volksgezondheid zal elk land met passagiers aan boord van het schip een soortgelijke evacuatie uitvoeren als wachtende vliegtuigen.
De WHO zei dat het elk land aanbeveelt de passagiers gedurende 42 dagen vanaf het laatste punt van blootstelling aan het virus geïsoleerd van het schip te houden.
Chris McGrath / Getty Images
De ziekte wordt meestal verkregen door nauw contact met knaagdieren en is niet van persoon op persoon overdraagbaar. Testen van degenen die ziek waren op de Hondius hebben echter bevestigd dat ze de Andes-stam van het virus hebben, de enige variant die kan worden overgedragen door nauw contact met een zieke persoon.
Gezondheidsexperts zeggen echter dat de kans op wijdverbreide overdracht zeer klein is.
“Ik weet dat wanneer je het woord ‘uitbraak’ hoort en een schip naar jouw kust ziet varen, er herinneringen naar boven komen die niemand van ons volledig tot rust heeft gebracht”, zei Tedros eerder zaterdag in de brief aan de bevolking van de Canarische Eilanden. “De pijn van 2020 is nog steeds reëel, en ik negeer het geen moment. Maar ik wil dat je me duidelijk hoort: dit is niet weer een COVID.”
“Het huidige risico voor de volksgezondheid als gevolg van het hantavirus blijft laag”, vervolgde hij. “Mijn collega’s en ik hebben dit ondubbelzinnig gezegd, en ik zal het nu nogmaals tegen u zeggen.”
Het schip verliet Argentinië op 1 april voor een cruise en stopte op verschillende afgelegen eilanden in de zuidelijke Atlantische Oceaan, waaronder Tristan da Cunha en Sint-Helena, beide Britse gebieden.
De uitbraak op het schip lijkt te zijn begonnen bij een Nederlands echtpaar dat in de maanden voorafgaand aan de cruise door Zuid-Amerika heeft gereisd, de enige plaats waar de Andes-soort voorkomt. Volgens Oceanwide Expeditions bracht het echtpaar tijd door met vogelspotten in gebieden waarvan bekend is dat knaagdieren positief zijn getest op het hantavirus.
De man stierf op 11 april op het schip, terwijl zijn vrouw een van de 32 mensen was die volgens Oceanwide Expeditions van boord gingen in Sint-Helena. Ze zou naar Zuid-Afrika vliegen en dagen later overlijden toen ze uit een vliegtuig van KLM Airlines werd gehaald omdat ze volgens de luchtvaartmaatschappij te ziek was om te vliegen.
Tientallen mensen in het vliegtuig of die op Sint-Helena zijn uitgestapt, worden al over de hele wereld geobserveerd, ook in de VS. Geen van de mensen in de VS – in Texas, Virginia, Georgia, Arizona, New Jersey en Californië – ervaart symptomen van het virus, hebben de respectieve gezondheidsafdelingen van de staat bevestigd aan CBS News.
