Minstens drie mensen zijn om het leven gekomen nadat de vulkaan Dukono in Indonesië uitbarstte, waarbij as tot wel tien kilometer hoog de lucht in spuwde.
Zoekploegen haastten zich om vermiste overlevenden te evacueren voordat ze vijftien van hen naar het ziekenhuis brachten, zei de lokale politie.
De politie heeft bevestigd dat twee buitenlanders en een lokale inwoner zijn omgekomen en dat minstens vijftien mensen gewond zijn geraakt.
Politiechef Erlichson Pasaribu van Noord-Halmahera zei dat de wandelaars de berg Dukono binnengingen ondanks een klimverbod.
Later bevestigde hij dat 15 overlevenden waren geëvacueerd – na berichten dat 20 mensen vermist waren.
Iwan Ramdani, het hoofd van de plaatselijke reddingsdienst, zei dat tientallen personeelsleden, waaronder de politie, waren ingezet om te zoeken naar de vermiste wandelaars die vastzaten door de uitbarsting.
Negen van de wandelaars zijn Singaporees en de rest zijn Indonesiërs, zei Iwan.
De uitbarsting vond vrijdagochtend om 07.41 uur lokale tijd plaats.
Mount Dukono bevindt zich op het derde hoogste niveau van het Indonesische waarschuwingssysteem met vier niveaus.
De autoriteiten hebben bewoners sinds december gewaarschuwd zich te onthouden van activiteiten binnen een straal van 4 km van de krater.
Ramdani zei eerder: “Ons team is onderweg. Het is nog niet bevestigd of er gewonden zijn.”
Vulkanische modderstroom zou het nabijgelegen gebied kunnen treffen, voegde ze eraan toe.
De uitbarsting in de vroege ochtend ging gepaard met een luid ‘dreunend geluid’ en een dikke rookkolom, aldus het Geology Agency.
De organisatie zei: “De richting van de asverdeling neigt naar het noorden, dus woonwijken en Tobelo City moeten waakzaam zijn voor … vulkanische asregen.”
Ze voegden eraan toe dat de uitbarsting het publiek in gevaar zou kunnen brengen en het openbaar vervoer zou kunnen verstoren.
Mount Dukono is een van de drie vulkanen op het eiland Halmahera.
Sinds 1933 barst de vulkaan regelmatig uit, waarbij gedurende een eeuw asexplosies en zwaveldioxidepluimen ontstonden.
Het komt erna in Indonesië barstte opnieuw een vulkaan uit vorig jaar.
Mount Lewotobi Male, een van de meest actieve vulkanen van het land, brak in augustus gedurende meerdere dagen uit, waardoor lokale gebieden met puin werden bedekt.
De nachtelijke hemel werd ook verlicht door gloeiende lava en bliksemschichten.
De twee angstaanjagende uitbarstingen vonden plaats in een tijdsbestek van minder dan vijf uur.
Het Indonesische Geologiebureau registreerde een lawine van verschroeiende gaswolken vermengd met rotsen en lava die zich tot vijf kilometer langs de hellingen van de berg voortbewoog.
