Er zijn de afgelopen zeven jaar genoeg momenten waarop ik heb gevochten tegen het instinct om me af te sluiten De jongenssta op van mijn bank en denk nooit meer aan de show. Dat ik het zo lang heb volgehouden, is te danken aan een groot aantal dingen: ik schrijf over superheldendingen voor de kost, mijn partner houdt van de show, enz. Maar diep van binnen geef ik ook een beetje om de personages. De door God verlaten supe-satire van Prime Video heeft altijd een weg gevonden met zijn helden en zijn schurken. Elke keer als ik mijn hand voelde jeuken naar de afstandsbediening, bungelden ze een sappig stukje pathos vlak onder mijn neus. Ik ging door, huiverend door de reeks seksgrappen die duidelijk geschreven waren door een 15-jarige, wadend door rivieren van bloed en lef, omdat ik wist dat er aan de andere kant iets waardevols (iets menselijks!) op me wachtte.
Met seizoen 5 ben ik ervan overtuigd dat er geen mensheid meer is. Of als dat zo is, het maakt me gewoon niet meer uit. En dat is iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou zeggen, gezien de introductie dit seizoen van een medicijn dat dit kan maken zijn angstaanjagende Superman-stand-inHomelander (Antony Starr), echt almachtig, of een virus dat krachtig genoeg is om hem en alle andere supe permanent te stoppen. Maar op dit punt kan Homelander zijn onsterfelijkheid hebben; de Boys kunnen de plaag ontketenen die zeker elke supe op de planeet zal vermoorden, en misschien ook wel enkele mensen. Het kan me niet langer schelen wat er met iemand gebeurt – sterker nog, ik zou er geen probleem mee hebben als ze allemaal maar in het stof beten.
Waar De jongens ooit heeft onze wereld gehekeld, maar het is al lang een karikatuur van zichzelf geworden.
Prime-video
Het is niet zo dat ik plotseling Butcher-pilled ben geworden en actief aan het pleiten ben voor een genocide op superhelden. Maar als de geesten achter De jongens Als ik er niet om geef een finale af te leveren die elke vorm van investering eer aandoet, waarom zou ik dat dan wel doen? In zes verspreide afleveringen hebben showrunner Eric Kripke en zijn team van schrijvers deze ooit baanbrekende serie systematisch ontdaan van alles wat hem zo inventief maakte. Zeker, er blijft een vleugje pathos over in de relaties waar we al jaren naar streven – en zelfs, toegegeven, in sommige van de nieuwe dynamieken die bedoeld zijn om de weg vrij te maken voor de aankomende prequel van de show. Dat Soldier Boy van Jensen Ackles de feitelijke ster wordt van De jongens voorafgaand aan zijn echte hoofdrol in Vought stijgt is hier niet het echte probleem, omdat Ackles alles in de rol stopt. Het probleem is de litanie van smakeloze grappen, variërend van voorbijgaande kinderachtigheid tot nauwelijks grappige onverdraagzaamheid, die hij met hetzelfde niveau van toewijding moet doordrenken.
Elk betekenisvol moment binnen De jongens Seizoen 5 wordt ondermijnd door een verblindende verwijzing naar seks of porno, of de niet zo geheime knik van een bepaald personage. Om de een of andere reden bezitten een stel superkrachten krachten die hun geslachtsdelen bewapenen (wat kan gebeuren, denk ik, maar na de vijfde magische penis moet je gewoon verder gaan). Tot overmaat van ramp wordt elk personage langzaam opgenomen in de verdovende nihilistische retoriek waardoor Soldier Boy ooit opviel. Iemand als Kimiko (Karen Fukuhara), voorheen non-verbaal slachtoffer van uitbuiting en mensenhandel, is plotseling geobsedeerd door bukake. Annie (Erin Moriarty) en Hughie (Jack Quaid), ooit het meest stoere en normale koppel De jongens te bieden had, kan niet langer een band opbouwen zonder vieze grappen te maken over wolken. Ze zijn bijna onherkenbaar, verdwaald in de zee van diarree-grappen die nu de serie boven alles definiëren.
Het lot van deze personages was ooit belangrijker dan superheldensatire, maar nu maakt het niet meer uit wat er met hen gebeurt.
Prime-video
Week na week, De jongens pleegt de ene na de andere karaktermoord. Dat de klappen relatief klein zijn (ondanks de enorme botte kracht van al die grappen) maakt het niet minder verwoestend voor de show als geheel. De wereld van de serie is altijd verrot geweest; de personages waren bedoeld om het sprankje hoop te belichamen en ons daaraan te herinneren sommige ervan was op zijn minst de moeite waard om te redden. Ik weet niet zeker of ik dat nog geloof, en dat komt niet alleen omdat iedereen plotseling lulgrappen maakt of over zijn veroveringen uit het verleden praat. Al die onvolwassenheid is emblematisch voor de rotting, voor de karikatuur die zo dom is hertekend dat het bijna beledigend is.
In seizoen 5 nemen personages beslissingen die ingaan tegen alles wat we ooit over hen hebben geweten, allemaal om sterfgevallen te rechtvaardigen die onverdiend en onnodig aanvoelen. Anderen zijn volledig uit de wereld geschreven. Capabele heldinnen als Annie en de ultraslimme Sister Sage (Susan Heyward) worden volkomen inert gemaakt. In aflevering 6 mislukt elk van hen de enige missie waar ze het hele seizoen aan hebben gewerkt. Heeft het enige betekenis voor hun karakters? Absoluut niet – maar het levert Kripke en co. wel op. voldoende plausibele ontkenning om ze buitenspel te zetten zonder al te veel veren in de war te brengen. Het is allemaal een truc om tijd te rekken: De jongens is er alleen maar over gegaan Butcher’s altijd dreigende confrontatie met Homelanderen de dwaze manieren waarop de serie zijn ondersteunende cast afvoert, kristalliseren alleen maar die lelijke waarheid. Deze serie beloofde alles plat te branden om tot die wrokwedstrijd te komen, maar een verschroeide aarde zou eerlijk gezegd de voorkeur verdienen boven dit.
Welke zuiverheid dan ook De jongens ooit was, is het al lang besmet. Er moet allemaal een einde aan komen, of misschien is het al lang geleden afgelopen. Hoe het ook zij, het maakt niet uit hoe het nu gebeurt.
