De snelle opkomst van Democraat Xavier Becerra in de strijd om het gouverneurschap in Californië maakte hem dinsdagavond tot een rijp en constant doelwit tijdens een strijdbaar nationaal televisiedebat, zijn eerste echte test in een verkiezing met hoge inzet die zeer volatiel blijft.
Becerra werd tijdens het twee uur durende CNN-debat verscheurd, voornamelijk door zijn Democratische rivalen, die hem ervan beschuldigden vragen te ontwijken over zijn standpunt over de gezondheidszorg voor één betaler, tekort te schieten als secretaris van het Biden-kabinet en een campagnedonatie van Chevron in zijn zak te steken.
“Ik denk dat iedereen mijn naam aanroept. Het is leuk om mijn naam vaak te horen”, zei Becerra, die tijdens de regering-Biden de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services was. “Ik zal je dit vertellen: het verdraaien van de feiten in je zoektocht om gouverneur te worden is nooit goed, maar het gebruiken van leugens van Trump om je tegenstanders schade te berokkenen is nog erger, en dat is wat we zien gebeuren.”
Terwijl de stembiljetten in de brievenbussen van de Californische kiezers belanden, raakten de zeven beste gouverneurskandidaten van de staat met elkaar in botsing over immigratie, president Trump, het belastingbeleid, het politieke temperament en een mengelmoes van schandalen, moddergooien en andere onsmakelijke acties die in de voorhoede van het fel omstreden ras zijn terechtgekomen.
De scherpe, soms nukkige gesprekken weerspiegelen hoe onrustig de race om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen is, evenals de buitensporige economische en politieke zwaartekracht van Californië op het nationale en internationale toneel.
Kort nadat het debat was begonnen, berispte voormalig vertegenwoordiger van Orange County, Katie Porter, haar medekandidaten voor hun onophoudelijke aanvallen.
“Ik kan het onderbreken en gekibbel, het schelden en het geschreeuw en het gebrek aan respect voor iedereen hier die in de publieke dienst stapt niet geloven dat iemand over mijn temperament wil praten”, zei het voormalige lid van het Democratische Congres uit Irvine.
Hier zijn de belangrijkste conclusies uit een twee uur durend debat dat op de een of andere manier nog langer leek:
Becerra pakt zijn knobbels
Beccera, die enorm is gestegen in de weken vóór de voorverkiezingen van 2 juni kreeg hij te maken met een spervuur van aanvallen van zijn Republikeinse en Democratische rivalen over zijn toezicht op niet-begeleide minderjarige immigranten tijdens zijn ambtstermijn bij het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en zijn relatie met een oude adviseur die, samen met andere adviseurs, ongeveer $ 225.000 van een van Becerra’s slapende campagnerekeningen had afgeroomd.
Becerra wordt niet beschuldigd van wangedrag en wordt in de processtukken van de aanklager als slachtoffer afgeschilderd. Toch suggereerde de conservatieve commentator Steve Hilton, een Republikein, dat Becerra op de hoogte was van het plan, en voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosaeen democraat, vroeg zich af waarom Becerra een ongewoon hoog honorarium betaalde aan een van de adviseurs die in de aanklacht worden genoemd.
“Het doorstaat de geurtest niet”, zei Villaraigosa.
Becerra werd er ook van beschuldigd zijn standpunt over de gezondheidszorg voor één betaler te hebben gewijzigd, een topprioriteit van liberale kiezers die tot doel heeft een gezondheidszorgsysteem te creëren dat wordt beheerd en gefinancierd door de federale overheid.
Hoewel Becerra lange tijd de gezondheidszorg voor één betaler steunde, verzekerde hij onlangs de leden van de California Medical Assn. – een van de meest invloedrijke medische lobbygroepen in Californië, die hem heeft gesteund – dat hij het als gouverneur niet zou steunen, volgens een KQED-rapport.
Toen Becerra hier rechtstreeks naar werd gevraagd, zei hij: “Die rapporten waren onnauwkeurig. Ik blijf voor Medicare voor iedereen.”
Becerra omzeilde herhaalde vragen van Porter over de vraag of hij een door de staat gesponsord gezondheidszorgsysteem voor één betaler in Californië steunde, en zei dat hij ‘iedereen wil voorzien van zoiets als Medicare voor iedereen’.
“Iedereen met iets bedekken is geen kwestie van één betaler. Het is niet eens federale Medicare voor iedereen. Maar je zult niet zeggen of je Californië steunt met zijn eigen door de staat gerunde systeem van één betaler,” zei Porter.
Gezondheidszorg voor één betaler is een veelzeggend probleem
Democratisch miljardair Tom Steyer heeft ook kritiek gekregen omdat hij zijn standpunt over de kwestie heeft gewijzigd. De oprichter van het hedgefonds werd tijdens zijn presidentiële bod in 2020 een milieustrijder die zich verzette tegen de gezondheidszorg voor één betaler en steunt nu een systeem voor één betaler over de hele staat, genaamd CalCare. Hij wordt gesteund door de California Nurses Assn., een van de grootste supporters van CalCare.
Een recente analyse door UC-onderzoekers schat dat de implementatie van CalCare in 2027 731 miljard dollar zou kosten – een prijskaartje dat 14 miljard dollar hoger is dan alle verwachte gezondheidszorguitgaven in Californië volgend jaar.
Villaraigosa zei dat het creëren van een door de staat gesponsord gezondheidszorgsysteem voor één betaler – met een prijskaartje dat groter is dan de gehele staatsbegroting – een ‘taart in de lucht’-voorstel is. Hij zei dat hij gezondheidszorg als een mensenrecht beschouwt, maar zei dat een systeem als CalCare goedkeuring van de regering-Trump nodig heeft – en dat gaat niet gebeuren.
Als voormalig Brits staatsburger, Hilton zei dat hij de enige kandidaat is die ervaring heeft met door de overheid beheerde gezondheidszorg.
‘Als patiënt was ik er bijna aan overleden’, zei hij. “Dat is weer een verhaal waar we geen tijd voor hebben. Als beleidsmaker krijg je de slechtste patiënttevredenheid, kosten die je niet kunt opbrengen, belastingen die torenhoog zijn om ervoor te betalen. Het is een totale ramp.”
Race blijft een gooi
De Gouvernementele wedstrijd van 2026 is een geweest golvende, onvoorspelbare wervelwind. In tegenstelling tot de race van elke gouverneur gedurende meer dan een kwart eeuw, is er geen duidelijke koploper, wat leidt tot een uitgestrekt veld van kandidaten met opmerkelijke cv’s, maar weinig erkenning onder de 23,1 miljoen geregistreerde kiezers in Californië.
Maandag heeft de Democratische Staatspartij haar verklaring vrijgegeven laatste kiezersonderzoekwaaruit bleek dat Hilton en Becerra gelijk waren op 18%, en Bianco met 14%. Steyer kreeg de steun van 12%, terwijl steun voor de andere topdemocraten in de race – Porter, burgemeester van San José Matt Mahan, Villaraigosa en State Supt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond – stond in de enkele cijfers. Thurmond voldeed niet aan de stemdrempel om zich te kwalificeren voor het debat van dinsdag of de confrontatie tussen NBC en Telemundo die woensdag plaatsvindt.
Het debat van dinsdag met de belangrijkste kandidaten vond plaats op het East Los Angeles College en werd georganiseerd door CNN, de eerste keer sinds 2010 dat nationale media zoveel aandacht hebben besteed aan een wedstrijd over de hele staat Californië.
Partijdige verdeeldheid over immigratie
Op het debatpodium in Los Angeles, een stad die het doelwit was van immigratie-invallen door de Trump-regering, bekritiseerde Bianco de wetten van de Californische heiligdommen, die voorkomen dat lokale wetshandhavingsinstanties helpen bij de federale immigratiehandhaving.
Villaraigosa verdedigde de immigranten zonder papieren die in Californië woonden en zei dat ze van cruciaal belang zijn voor het economische succes van de staat. Hij beschuldigde Bianco er ook van niet te begrijpen hoe het Californische sanctuary state-beleid werkt – waarbij de voormalige burgemeester van Los Angeles hem vertelde dat Californië duizenden immigranten zonder papieren die veroordeeld waren voor misdaden, heeft overgedragen aan federale immigratieambtenaren.
Bianco verwierp de opmerking van Villaraigosa onmiddellijk.
“Ik wil dat meneer Villaraigosa de moeder van de 14-jarige in mijn provincie, die dood is vanwege een illegale immigrant die drie keer is gedeporteerd vanwege rijden onder invloed, vertelt dat het beleid van de toevluchtsoordstaat ons veilig houdt. Ik denk niet dat ze het met je eens zal zijn”, zei Bianco.
De Democraten Porter, Steyer, Mahan en Becerra beschuldigden de regering-Trump ervan Latino-gemeenschappen te ‘terroriseren’ en mensen te targeten voor deportatie op basis van hun huidskleur.
Steyer zei dat hij ICE-agenten ‘en de mensen die ze sturen’, waaronder voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en Trump-adviseur Stephen Miller, zou vervolgen wegens illegale raciale profilering.
Overeenstemming over de behoefte aan huisvesting
Wat de huisvestingskwestie betreft, waren de kandidaten het erover eens dat Californië er niet in is geslaagd voldoende woningen te bieden om de staat betaalbaar te maken. Mahan, de burgemeester van San Josézei dat hij de daklozenpopulatie van de stad heeft teruggedrongen door het gemakkelijker te maken om ADU’s in de achtertuinen van mensen te bouwen, en door de administratieve rompslomp voor extra soorten woningen te verminderen.
Villaraigosa zei dat hij toen hij burgemeester van Los Angeles was, meer betaalbare, betaalbare woningen voor arbeidskrachten bouwde dan wie dan ook op het podium.
Hilton drong aan op het bouwen van eengezinswoningen in delen van de staat met ruimte, in plaats van meer woningen te dwingen op plaatsen waar de bewoners deze niet willen.
Steyer zei: “Californiërs kunnen het zich niet veroorloven hier te wonen”, en er moet meer gepraat worden over het bouwen van meer woningen, en sneller. Hij zei ook dat steden en provincies “geen nieuwe woningen willen” omdat ze de gezondheids- en onderwijskosten die gepaard gaan met meer inwoners niet kunnen betalen, en hij zal dat probleem oplossen door de mazen in de belastingwetgeving voor grote bedrijven te dichten.
Toch kregen huisvesting, dakloosheid en betaalbaarheid – top-of-mind-kwesties voor kiezers in Californië – tijdens het debat over het algemeen weinig aandacht, ook al hebben CNN-debatmoderators Kaitlan Collins en de in Los Angeles geboren Elex Michaelson de kandidaten onder druk gezet over de onophoudelijke problemen van de staat met de betaalbaarheid.
Steyer gebruikte de betaalbaarheidskwestie om Becerra, momenteel zijn grootste politieke bedreiging, te bekritiseren omdat hij een campagnebijdrage van Chevron had aangenomen.
“Het is een vergissing om met oliemaatschappijen in bed te liggen”, zei Steyer. “Xavier Becerra heeft het maximale geldbedrag van Chevron afgepakt en hij heeft gezegd dat het de goede jongens zijn die we nodig hebben. De waarheid is dat de oliemaatschappijen ons aan de pomp afzetten. Ze vervuilen onze lucht en verbranden het klimaat.”
Becerra antwoordde dat het “een rijke reactie was van een man die zijn miljarden verdiende met het investeren in fossiele brandstoffen en oliemaatschappijen, in steenkoolbedrijven.”
“Nu verdient hij de miljarden, en hij heeft meer uitgegeven dan elke andere kandidaat samen in deze campagne, waarbij hij die winst gebruikt om nu te proberen zijn zetel in het kantoor van de gouverneur te kopen,” zei Becerra.
Waar zij staan ten aanzien van de voorgestelde miljardairsbelasting
Een opmerkelijk beleidsonderwerp onder de Democraten is een voorstel om een eenmalige belasting van 5% te heffen op de rijkdom en bezittingen van miljardairs. Voorstanders van de maatregel zeggen genoeg handtekeningen te hebben verzameld kwalificeren voor de stemming in november.
Indien goedgekeurd, zouden de fondsen grotendeels dienen voor de bezuinigingen op de gezondheidszorg die vorig jaar door de regering-Trump zijn goedgekeurd.
Porter zei dat ze, hoewel ze de belastingen voor de rijkste inwoners van de staat wil verhogen, het voorstel niet steunt, omdat het een “eenmalige belasting” is die de onderliggende begrotingsproblemen van de staat niet zal oplossen.
“Ja tegen een progressieve belastingwet, ja tegen de rijken die meer betalen, maar deze belasting gaat over goedkope politieke punten”, zei Porter.
Steyer zei dat hij voor de belasting zou stemmen, maar hij was het ermee eens dat staatsleiders verder zouden moeten gaan, onder meer door bedrijfsbelangen zwaarder te belasten.
Bianco was het met Porter eens dat de miljardairbelasting een slecht idee is.
Villaraigosa zei dat Californië te veel afhankelijk is van de rijkste inwoners om de staatskas te vullen, wat leidt tot “feest en hongersnood” in de begrotingen. Hij zei dat bedrijven en hoogverdieners de staat verlaten, en dat een plan om de rijkste Amerikanen te belasten op federaal niveau moet worden aangenomen.
Republikeins versus Republikeins
De twee Republikeinen op het podium leken er tevreden mee hun tijd te besteden aan het vernietigen van de Democraten in plaats van aan elkaar.
Bianco werd gevraagd of hij dacht dat Republikeinse kiezers Hilton konden vertrouwen.
“Je hebt Hilton onethisch en oneerlijk genoemd en gezegd dat hij zich via oplichting naar de Republikeinse kant heeft begeven”, zei Collins, daarbij verwijzend naar een artikel uit de Atlantic.
“Ik zou nooit het woord opgelicht gebruiken, maar de context – ja, dat heb ik gezegd”, zei Bianco na wat heen en weer gepraat over de bijzonderheden van zijn kritiek. “Zijn Steve en ik het daar niet mee eens? Absoluut, dat hebben we gedaan.”
Hij vermeed directe kritiek op Hilton, maar zei dat hij de enige persoon op het podium was “die hun hele bestaan in hun werk draait om eerlijkheid en integriteit.”
Hilton week af en zei dat kiezers niet voor hetzelfde kunnen blijven stemmen – democratisch leiderschap – als ze verandering in de staat willen zien.
Schrijvers van de Times, Dakota Smith en Doug Smith, hebben aan dit rapport bijgedragen.
