De Britse premier Keir Starmer heeft gezegd dat zijn regering nauw samenwerkt met internationale partners om de veiligheid van Britse onderdanen aan boord van de gestrande Antarctische expeditiecruise MV Hondius te waarborgen, die is getroffen door een vermoedelijke uitbraak van het hantavirus.“Mijn gedachten zijn bij degenen die getroffen zijn door de hantavirus-uitbraak aan boord van de MV Hondius. We werken nauw samen met internationale partners om Britse staatsburgers aan boord te ondersteunen en we stellen plannen op voor hun veilige verdere reis”, aldus Starmer.Hij voegde eraan toe dat het risico voor het bredere publiek “zeer laag” blijft en benadrukte dat “het beschermen van het Britse volk onze eerste prioriteit is.”De verklaring komt nadat ten minste drie mensen zijn omgekomen en verschillende anderen ernstig ziek zijn geworden aan boord van het luxe expeditieschip, wat leidde tot een internationale gezondheidsreactie waarbij Nederlandse, Zuid-Afrikaanse en andere autoriteiten betrokken waren.Volgens rapporten vond de uitbraak plaats op de MV Hondius tijdens een reis van Argentinië naar Kaapverdië, waarbij de Wereldgezondheidsorganisatie ten minste één positief hantavirusgeval bevestigde en verschillende vermoedelijke infecties die nog worden onderzocht.Het eerste slachtoffer, een 70-jarige Nederlandse passagier, werd naar verluidt ernstig ziek tijdens de reis en stierf nadat het schip de wateren nabij het eiland Sint-Helena had bereikt.Zijn 69-jarige vrouw stierf later in een ziekenhuis in Johannesburg nadat ze medisch was geëvacueerd.Er is ook een derde sterfgeval in verband gebracht met de uitbraak, terwijl een 69-jarige Britse passagier op de intensive care in Johannesburg ligt. Twee bemanningsleden krijgen ook dringende medische hulp terwijl de monitoring aan boord voortduurt.Een Amerikaanse reisblogger op het schip beschreef de groeiende angst en onzekerheid onder passagiers. “Het voelt op dit moment heel reëel en zeer onzeker”, zei de blogger, eraan toevoegend dat reizigers worstelden met isolatie en vertragingen bij medische evacuaties naarmate de situatie zich op zee ontvouwde.Het hantavirus is een zeldzame maar potentieel dodelijke door knaagdieren overgedragen ziekte, die doorgaans wordt overgedragen door contact met geïnfecteerde knaagdieren of besmette omgevingen.Het kan ernstige ademhalingscomplicaties veroorzaken, waarbij vroege symptomen lijken op griep, voordat deze in ernstige gevallen snel escaleren.De MV Hondius, met bijna 150 passagiers en bemanningsleden aan boord, ligt momenteel voor anker bij Kaapverdië nadat de autoriteiten de toestemming hadden geweigerd om aan te meren vanwege bezorgdheid over de volksgezondheid.
