Wanneer je denkt Bij Star Wars denk je aan lichtzwaarden. Rechts? Wat is er, vanuit filmoogpunt, beter dan een futuristisch zwaard waarmee je geweldige schermduels kunt creëren, zoals in de oude Errol Flynn-swashbucklers. (Zo veel beter dan te zien hoe Stormtroopers hun blasters op muren en plafonds en op iets anders schieten behalve op hun doelen.)
Lichtzwaarden zijn verkrijgbaar in een kosmische regenboog van tinten (kleurgecodeerd blauw of groen voor goede mensen, rood voor slechte) en in verschillende vormen. Er is zelfs een dubbelbladige versie binnen Fantoomdreiging. (Ik wil nog geen nerdgevecht beginnen, maar het beste lichtzwaardgevecht in de canon moet de ‘Duel van het lot‘ in die film, dankzij de vaardigheden en angstaanjagendheid van Darth Maul-acteur Ray Park.)
Dus… precies wat Zijn lichtzwaarden? Natuurlijk zijn ze niet echt, dus niemand weet echt hoe ze werken. Zelfs de personages in de films lijken er een beetje verward over. In Fantoomdreigingnoemt Anakin het een ‘laserzwaard’. Ja, hij was een kind, maar zowel Din Djarin (de Mandalorian) als Luke Skywalker noemen het ook een laserzwaard, hoewel ik vermoed dat Luke sarcastisch was.
Hoe dan ook, dat is gewoon verkeerd: het kan geen laser zijn. Om te beginnen zijn laserstralen vanaf de zijkant onzichtbaar, dus je zou niets zien tenzij je de duels in een disco organiseert met mistmachines om de stralen te verspreiden. Ten tweede gaan de stralen eeuwig door; ze hebben geen einde. Ten derde kunnen laserstralen niet als zwaarden tegen elkaar kletteren; ze gaan gewoon door elkaar heen als je probeert te pareren.
Maar wat is het dan? We kunnen de mogelijkheden enorm beperken door te vragen of het blad massa heeft. Als dat zo is sommige Als je een soort licht hebt (zoals je zou denken aan de naam ‘lichtzwaard’), dan is het antwoord nee: licht, of elektromagnetische straling, heeft geen massa. Als we kunnen vaststellen dat het massa heeft, dan is het geen licht.
Dit is een vraag die wij kan antwoord, door te analyseren hoe lichtzwaarden bewegen als je ermee zwaait. Met andere woorden: het is tijd voor wat natuurkunde!
Massa en beweging
Verwar massa en gewicht niet. Massa is een maatstaf voor hoeveel ‘dingen’ zoals protonen, neutronen en elektronen zijn in een object, en gewicht is de hoeveelheid zwaartekracht die inwerkt op een voorwerp. Hier willen we zien welke impact de massa van een lichtzwaard zou hebben op zijn beweging. Maar laten we met iets eenvoudigers beginnen.
Stel dat we in plaats van een lichtzwaard een ‘lichtbal’ hebben, gemaakt van dezelfde bruisende substantie. Omdat het symmetrisch is, kunnen we de beweging ervan beschrijven zonder dat we ons zorgen hoeven te maken over rotatie. Als we deze bal heen en weer willen bewegen, doen we een beroep op de tweede bewegingswet van Newton. Dit zegt de versnelling (A) van een object hangt af van zijn massa (M) en de hoeveelheid kracht (F) erop toegepast.
