De laatste olietanker met bestemming Californië die de Straat van Hormuz passeert sinds het uitbreken van de oorlog, ligt in de haven van Long Beach en lost zijn waardevolle lading: 2 miljoen vaten ruwe olie die bestemd zijn om te worden omgezet in benzine, vliegtuigbrandstof en diesel.
De New Corolla werd op 24 februari in Irak geladen – slechts enkele dagen voordat Amerikaanse en Israëlische troepen aanvallen op Iran lanceerden, waardoor de regio in beroering kwam en een dubbele blokkade van de commerciële scheepvaart ontstond.
Over twee weken zal de onder Hongkongse vlag varende tanker volledig gelost zijn op de Marathon Petroleum-terminal en weer vertrokken zijn naar verre wateren. Daarna moet Californië uitzoeken hoe het zo’n 200.000 vaten olie per dag kan vervangen die niet langer uit de Perzische Golf zal komen.
Californië’s eigen aanbod van ruwe olie is dat wel sinds de jaren tachtig gedaaldals gevolg van verouderende velden en een geologie die het boren bijzonder kostbaar maakt. De staat’s benzineraffinagecapaciteit is valt ook afwaardoor de afhankelijkheid van import toeneemt en de status van Californië als een geïsoleerd energie-eiland wordt benadrukt zonder gaspijpleidingen om aanbod uit andere staten aan te voeren.
Nu het einde van het conflict in het Midden-Oosten nog niet in zicht is en de gemiddelde kosten van benzine in Californië stijgen meer dan $ 6 per gallonSommige wetgevers waarschuwen voor potentiële olie- en gastekorten.
Tot nu toe zijn de olieleveranties aan Californië tijdens de Iranoorlog relatief stabiel gebleven. De staat importeert ongeveer 75% van zijn olie uit het buitenland en Alaska. Vorig jaar het een mix binnengebracht uit Brazilië, Irak, Guyana, Canada, Ecuador, Argentinië en Saoedi-Arabië als belangrijkste internationale leveranciers, waarbij ongeveer 30% uit het Midden-Oosten komt.
In maart en april veranderde die mix niet veel: Californië ontving volgens het data-analysebedrijf Kpler respectievelijk ongeveer 21% en 14% van zijn buitenlandse olie uit Irak en Saoedi-Arabië.
Zendingen die vertrokken voordat Iran eind februari de Straat van Hormuz blokkeerde, arriveren nog steeds met een vertraging van één tot twee maanden, ongeveer dezelfde tijd die een tanker nodig heeft om de reis te maken. Maar als de zeestraat tot en met mei gesloten blijft, “zijn alle weddenschappen uitgesloten”, zegt Ryan Cummings, stafchef van het Stanford Institute for Economic Policymaking.
“Raffinaderijen moeten hun olie elders vandaan halen, en ze proberen te vinden waar ze die olie kunnen krijgen”, zegt Susan Bell, senior vice-president bij adviesbureau Rystad Energy. “Ze hebben niet veel opties.”
Het is nog te vroeg om te zeggen hoe de raffinaderijen in Californië – de belangrijkste importeurs van ruwe olie in de staat – van plan zijn het verlies aan olie uit de Perzische Golf op te vullen.
Raffinaderijen plannen hun inkoop doorgaans ongeveer twee maanden vooruit, zegt Bell. Maar Chevron wilde zijn leveringsplannen niet delen en omschreef ze als ‘van wezenlijk belang voor ons bedrijf’. En de andere topraffinaderijen van de staat reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Bell zei dat raffinaderijen waarschijnlijk meer olie willen importeren of al plannen hebben gemaakt om meer olie te importeren uit de landen waar ze al ruwe olie inkopen, zoals Ecuador en de westkust van Canada, waar de vrachtkosten lager zijn vanwege de kortere reisafstand.
“Ze zouden zeker naar Brazilië kijken voor de middelzware kwaliteiten,” zei Bell, waarbij hij opmerkte dat de olie die verloren gaat de zware en middelzware ruwe olie is die de voorkeur geniet van de meeste Californische raffinaderijen. “Guyana is misschien een beetje te licht om te willen opvoeren, maar weet je, een vloeistofvat is een vloeistofvat, dus misschien zullen ze niet al te kieskeurig zijn over de kwaliteit.”
Cummings zei dat het mogelijk is dat Californische raffinaderijen andere landen die om dezelfde vaten concurreren gedurende een bepaalde periode kunnen overbieden, maar er is maar een beperkte hoeveelheid beschikbaar. “We kijken naar een cumulatief productieverlies van 800 miljoen tot een miljard vaten”, aldus Cummings. “Dat is gewoon ongelooflijk krap.”
Al China, Thailand, Zuid-Korea, Pakistan en andere landen hebben de export van benzine teruggeschroefd of verboden om het binnenlandse aanbod te beschermen in het licht van olietekorten en stijgende kosten die de productie ervan te duur maken.
Sommige wetgevers in Californië zijn dat ook geweest alarm slaan over potentiële aanbodtekorten van zowel olie als gas in de komende maanden. De California Energy Commission zei dat zij “nauw samenwerkt met raffinaderijen” en “zich ervan bewust is dat zij alternatieve routes en bronnen van ruwe olie identificeren en gebruiken.”
Woordvoerder Nikki Woodard zei dat het agentschap vertrouwen heeft in de vooruitzichten voor de olievoorziening van de staat raffinaderijvoorraden en extra opslag voor de komende zes weken.
“We zijn hier aan begonnen met behoorlijk gezonde voorraden, maar die worden opgebruikt, en dan wordt het pas echt precair”, zegt Cummings.
Gegevens over zendingen die al over het water reizen, kunnen een voorproefje geven van wat er onderweg is. Naast de New Corolla ligt er sinds maart een tanker die Irak een maand vóór het begin van de oorlog verliet, voor anker bij Long Beach, maar er komt niets anders uit de regio. Saoedi-Arabië is erin geslaagd de Straat van Hormuz te omzeilen met ladingen uit de Rode Zee, maar geen van die vaten gaat naar de westkust.
Matt Smith, analist bij Kpler, zei dat Argentinië, Ecuador en Brazilië al wat ruwe olie op komst hebben, maar dat het nog te vroeg is om enige schaalvergroting van de volumes te zien die overeenkomen met de verloren gegane volumes.
In tegenstelling tot brandstof die uit Azië of het Midden-Oosten komt, kunnen ladingen uit Canada of Latijns-Amerika “nu nog laden en volgende week lossen”, aldus Smith.
Californië importeert ook benzine in hoeveelheden die sterk zijn toegenomen sinds de Valero Benecia-raffinaderij in februari stilviel en de Phillips 66 Wilmington-raffinaderij in december offline ging. De PBF Martinez-raffinaderij, die in februari 2025 door een brand werd verwoest, moet nog weer online komen. Terwijl Californië in 2024 ongeveer 10% van zijn benzine importeerde, importeert het nu 20%.
De grootste benzineleveranciers in Californië zijn veruit Zuid-Korea, de Bahama’s en India. Net als bij olie zijn de zendingen tot en met april blijven binnenkomen, maar daar zal verandering in komen.
Zuid-Korea heeft de verzending van vliegtuigbrandstof vrijwel opgeschort en de export van benzine en diesel teruggeschroefd. India heeft de exportheffingen op afgewerkte brandstofproducten verhoogd en stuurt ook minder. “We zien heel weinig op het water richting de westkust”, zei Smith.
De Bahama’s, waar benzine uit de Amerikaanse Golfkust wordt omgeleid, zouden een deel van de achterstand kunnen opvangen, maar hoeveel valt nog te bezien. “Er is alleen een groot vraagteken over waar de benzine de volgende keer naartoe zal gaan”, aldus Smith.
De Energiecommissie zei dat de staat de levering van vloeibare benzine tot en met mei voorspelt. “We verwachten in juni een toename van de import, omdat de markt zich aanpast aan de nieuwe aanbodrealiteit als gevolg van het conflict in Iran”, aldus Woodard.
Jamie Lewis, een olieanalist bij Wood Mackenzie, een wereldwijd onderzoeks- en adviesbureau, zei dat ze “verwachtte dat de prijzen scherp zouden stijgen voordat we in Californië tekorten zouden zien.”
Kate Gordon, die leiding geeft aan de non-profitorganisatie California Forward voor economisch beleid en voorheen klimaatadviseur was voor de regeringen Biden en Newsom, zei dat de enige manier waarop Californië zijn blootstelling aan de volatiliteit van de mondiale olieprijzen kan verminderen, is door middel van strategieën als investeren in elektrische voertuigen en infrastructuur.
“Zelfs in Texas, waar ze duidelijk een enorme hoeveelheid boringen en veel aanbod hebben, gaan de prijzen omhoog omdat de verkopers verkopen aan degene die het meest betaalt tijdens een moment van beperking, en iedereen wordt overal geconfronteerd met beperkingen”, aldus Gordon. “De enige manier om minder afhankelijk te zijn van dit mondiale systeem is het terugdringen van de vraag naar olie.”
