Een groep van vijf consumenten heeft een rechtszaak aangespannen tegen Paramount Skydance om de overname van Warner Bros. Discovery te blokkeren en de eerdere fusie tussen de legendarische Melrose Avenue-studio en David Ellison’s Skydance Media ongedaan te maken, waarbij ze beweren dat beide deals de concurrentie op de markt verminderen.
De rechtszaak, die donderdag is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in het noordelijke district van Californië, beweert dat de deal tussen Paramount en Warner zal leiden tot hogere prijzen, minder keuzes voor de consument en een vermindering van de productie van film en tv, aangezien een grote rivaal in de entertainmentsector zal worden geëlimineerd.
De rechtszaak beweert ook dat de fusie tussen Paramount en Skydance, die vorig jaar werd afgerondleidde tot hogere prijzen voor de streamingdienst Paramount+.
De eisers – Pamela Faust, Len Marazzo, Lisa McCarthy, Deborah Rubinsohn en Gary Talewsky – zijn abonnees van Paramount+, betalen voor kabelbundels met tv-kanalen van Paramount of zijn bioscoopbezoekers die films in de bioscoop bekijken.
De dealactiviteit voor Paramount maakt deel uit van een groeiende lijst van recente mediafusies, waaronder die van Walt Disney Co Overname in 2019 van een groot deel van 21st Century Fox en die van Amazon aankoop van MGM in 2021.
“Deze overnames laten zien dat een sector zich door opeenvolgende combinaties in de richting van minder onafhankelijke rivalen beweegt, precies de consolidatieachtergrond die de concurrentiedreiging van de volgende fusie vergroot, zelfs als het gecombineerde bedrijf kleiner blijft dan de grootste platforms”, aldus de rechtszaak.
Paramount is op de hoogte van de rechtszaak en “ervan overtuigd dat deze ongegrond is”, aldus een woordvoerder van het bedrijf.
“De combinatie van Paramount en Warner Bros. Discovery zal een sterkere concurrent creëren die goed gepositioneerd is om te dienen als kampioen voor creatief talent en consumentenkeuze”, aldus de woordvoerder in een verklaring.
De Paramount-Warner-deal is momenteel bezig met goedkeuring door de regelgevende instanties. Terwijl dat proces aan de gang is, heeft Paramount dat ook gedaan vroeg de Federal Communications Commission om toestemming om de limiet voor buitenlands eigendom voor Amerikaanse mediabedrijven te overschrijden.
Paramount verwacht 24 miljard dollar aan fondsen te ontvangen van drie koninklijke families uit het Midden-Oosten, die mede-eigenaar zullen worden van het gecombineerde bedrijf. Deze totale fondsen zullen ongeveer 49% van het aandelenkapitaal in dat nieuwe bedrijf vertegenwoordigen, wat de huidige limiet voor buitenlands eigendom van 25% overschrijdt.
Paramount heeft gezegd dat de familie Ellison en RedBird Capital Partners “gezamenlijk het grootste aandelenbelang in het gecombineerde bedrijf bezitten en de enige eigenaren blijven van gewone aandelen Klasse A, die 100% van de stemgerechtigde aandelen vertegenwoordigen.”
Maar op vrijdag drong vertegenwoordiger Sam Liccardo (D-San Jose) er bij de FCC op aan om de petitie van Paramount over het buitenlandse eigendomsaspect van de deal af te wijzen.
“Het Congres heeft de publieke radiogolven niet aan dit agentschap toevertrouwd, zodat het Amerika kon veilen aan Riyad, Abu Dhabi en Doha”, schreef hij in een verklaring. “Dit zal niet standhouden.”
