WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — De blanke supremacist die schoot 51 moslims dood in twee moskeeën in Christchurch, Nieuw-Zeeland, verloor donderdag een poging om zijn schuldige pleidooien op te geven in een uitspraak van het Hof van Beroep.
Het panel van drie rechters wees de zaak af De bewering van Brenton Tarrant dat de barre omstandigheden in de gevangenis er toe leidden dat hij onvrijwillig toegaf aan de beschuldigingen van terrorisme, moord en poging tot moord waarmee hij te maken kreeg. De Australische man, die nu 35 is, vermoordde in maart 2019 51 gelovigen en verwondde tientallen anderen toen hij tijdens het vrijdaggebed naar twee moskeeën in Christchurch reed en het vuur opende met halfautomatische wapens.
De schuldige pleidooien van Tarrant in maart 2020 brachten verlichting voor de nabestaanden en overlevenden van de aanval, die vreesden voor het vooruitzicht van een langdurig proces en vreesden dat hij het zou gebruiken om zijn haatdragende opvattingen te uiten. Het mislukken van zijn bod in hoger beroep – wat de rechtbank opmerkte gemaakt 505 dagen na de wettelijke deadline dat het wordt ingediend – betekent dat een dergelijk proces opnieuw is afgewend.
Tijdens de vijfdaagse hoorzitting van de rechtbank in februari betoogde de aanvaller dat zijn schuldbekentenissen waren uitgelokt door “irrationaliteit” veroorzaakt door een slechte geestelijke gezondheid, waardoor hij zijn racistische opvattingen een tijdlang in de steek liet. De rechters concludeerden echter dat zijn beweringen over psychische aandoeningen inconsistent waren en niet werden ondersteund door gevangenispersoneel, professionals in de geestelijke gezondheidszorg of advocaten die hem eerder hadden vertegenwoordigd.
“Hij leed niet aan een geestelijke beperking of enige andere vorm van geestelijke onbekwaamheid waardoor hij niet in staat was zijn pleidooien vrijwillig in schuld om te zetten”, schreven de rechters in de uitspraak van donderdag. “Hij probeerde ons te misleiden over zijn gemoedstoestand in een zwakke poging om in beroep te gaan in omstandigheden waarin al het andere bewijsmateriaal aantoonde dat hij een weloverwogen en volkomen rationele beslissing had genomen om schuldig te pleiten.”
Uit de uitspraak van de rechtbank bleek ook dat Tarrant kort nadat hij zijn zaak had bepleit tijdens de hoorzitting in februari, zijn beroep wilde laten varen. De rechters verwierpen ook dat bod en schreven dat de zaak ‘van aanzienlijk openbaar belang was en definitief moest worden beslist’.
Ze suggereerden dat Tarrant ‘de mening begon te vormen dat de hoorzitting niet in zijn voordeel verliep, en als gevolg daarvan besloot een kennisgeving van stopzetting in te dienen nadat de hoorzitting was afgelopen.’ De Nieuw-Zeelandse wet vereist niet dat rechters een appellant toestaan een hoger beroep in te trekken zodra dit aan de gang is.
Tarrant, die sindsdien in februari de advocaten heeft ontslagen die voor hem optraden, zit nog steeds in de gevangenis van Auckland, waar hij in augustus 2020 werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. De rechters stonden hem toe af te zien van zijn beroep tegen dat vonnis, dat later in 2026 zou worden gehoord.
De in Australië geboren man verhuisde in 2017 naar Nieuw-Zeeland met het plan een massaschietpartij te plegen. Hij verzamelde een voorraad wapens en maakte een verkenningsreis naar de locaties van zijn geplande misdaden vóór de aanval.
De rechters van het hof van beroep schreven dat Tarrant de samenvatting van de feiten had aanvaard die hem door de politie en de rechter waren voorgelegd en merkten op dat de zaak tegen hem ‘overweldigend’ was. Bewijsmateriaal omvatte onder meer beelden van de aanval die de schutter zelf filmde en livestreamde op internet, waarin hij zijn eigen gezicht liet zien, en een document waarin hij zijn racistische opvattingen uiteenzette dat hij vóór de aanslagen onder zijn echte naam online publiceerde.
