LONDEN — Brits Premier Keir Starmer wordt dinsdag geconfronteerd met meer hitte over zijn benoeming van Peter Mandelson als ambassadeur in Washington, terwijl de wetgevers zullen stemmen over de vraag of hij door een parlementaire normwaakhond moet worden onderzocht over het noodlottige besluit.
Starmers voormalige stafchef Morgan McSweeney zal ook getuigen voor een groep wetgevers die onderzoekt hoe Mandelson, een door schandalen besmette vriend van Jeffrey Epsteinkreeg ondanks zijn mislukking de belangrijkste diplomatieke taak veiligheidscontroles.
De commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis zal McSweeney dinsdagochtend ondervragen, voordat het hele huis debatteert over een verzoek van de Conservatieve Partij van de oppositie voor de voorrechtencommissie van het Parlement om de verklaringen van Starmer over de manier waarop Mandelson tot zijn benoeming kwam te onderzoeken.
Beide zijn potentieel gevaarlijke momenten voor Starmer, die zich wekenlang heeft moeten verdedigen roept op tot aftreden over de Mandelson-saga. Stormen Mandelson ontslagen in september nadat nieuwe details naar voren kwamen over de vriendschap van de ambassadeur met Epstein, een veroordeelde zedendelinquent stierf in de gevangenis in 2019.
De politie heeft een onderzoek geopend in Mandelson in februari vanwege beschuldigingen dat hij gevoelige overheidsinformatie aan Epstein had doorgegeven toen hij in 2009 lid was van de Britse regering.
McSweeney, een beschermeling van Mandelson die diende als de beste assistent van Starmer, februari ontslag genomenwaarbij hij zei dat hij de verantwoordelijkheid op zich nam voor de benoeming van hem tot ambassadeur. Hij zal zeker worden gevraagd naar de beschuldigingen van Olly Robbins, de voormalige topambtenaar bij het ministerie van Buitenlandse Zaken Starmer’s staf functionarissen onder druk gezet om de bevestiging door te voeren, zodat Mandelson op de post kon komen bij het aantreden van de Amerikaanse president Donald Trump ‘de tweede termijn.
Starmer heeft ontkend dat iemand in zijn kantoor druk uitoefende op het ambtenarenapparaat.
De premier ontsloeg Robbins eerder deze maand na de onthulling dat Mandelson was goedgekeurd voor de baan, tegen de aanbeveling van de veiligheidscontroledienst van de regering in. Starmer noemt het ‘verbijsterend’ dat functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken hem niet op de hoogte hebben gesteld van de veiligheidsproblemen.
Critici zeggen dat het besluit van Starmer om Mandelson te benoemen in de eerste plaats een bewijs is van een slecht beoordelingsvermogen van een premier die herhaalde misstappen sinds hij de centrumlinkse Labour Party naar een verpletterende verkiezingsoverwinning in juli 2024.
Starmer al één potentiële crisis onschadelijk gemaakt in februari, toen enkele Labour-wetgevers er bij hem op aandrongen om af te treden vanwege de benoeming van Mandelson. Hij zou voor een nieuwe uitdaging kunnen komen te staan als Labour, zoals verwacht, een klap te verduren krijgt bij de lokale en regionale verkiezingen op 7 mei, waardoor kiezers de kans krijgen een tussentijds oordeel over de regering te vellen.
Het is onduidelijk of genoeg Labour-wetgevers dinsdag met de oppositie zullen stemmen om Starmer voor te leggen aan de Privileges Committee, die de macht heeft om wetgevers, waaronder de premier, uit het parlement te schorsen wegens overtreding van de regels.
Conservatieve leider Kemi Badenoch zei dat Starmer “het Lagerhuis herhaaldelijk had misleid” toen hij zei dat er “een volledig eerlijk proces” werd gevolgd over de benoeming van Mandelson.
Het kantoor van de premier noemde de stemming van dinsdag “een wanhopige politieke stunt van de Conservatieve Partij in de week vóór de verkiezingen in mei.”
Censuur door de commissie oefent ook aanzienlijke morele druk uit om af te treden. Het onderzoek naar bijeenkomsten die de lockdown verbreken in overheidsgebouwen tijdens de COVID-19-pandemie heeft ertoe bijgedragen dat er een einde kwam aan de politieke carrière van voormalig premier Boris Johnson.
Johnson stopte in 2023 als wetgever nadat de commissie had vastgesteld dat hij dat wel had gedaan heeft het Parlement herhaaldelijk misleid vanwege het ‘Partygate’-schandaal.
