Een man die veroordeeld is in een mensensmokkelzaak die verband houdt met de dood van een Indiaas gezin aan de grens tussen de VS en Canada heeft een hof van beroep aanhangig gemaakt om zijn veroordeling en vonnis ongedaan te maken, meldt CBC News.Steve Shand, een van de twee mannen die in 2024 schuldig zijn bevonden, heeft de rechtbank gevraagd het vonnis te vernietigen en de zaak terug te sturen naar een lagere rechtbank voor een nieuw proces “en/of andere passende procedures”, aldus een gerechtelijk dossier dat dinsdag is ingediend.De advocaat van Shand heeft betoogd dat de verkeersstop die tot zijn arrestatie door een agent van de Amerikaanse grenspolitie leidde, onwettig was. De indiening beweert dat het een ‘zwervende patrouille’-stop was die geen redelijke verdenking had.Het beroep betwist ook de veroordeling, met name de toepassing van een “doodstraf”. De advocaat beweert dat Shand “niet op de hoogte was van en machteloos was om controle uit te oefenen op het besluit van de leider (mensensmokkeloperatie) om een gezin met jonge kinderen over te steken in de ongeschikte weersomstandigheden.”Het stelt verder dat Shand niet op de hoogte was van de “verraderlijke beslissing van de leider om het gezin in dezelfde weersomstandigheden in de steek te laten, nadat hij ten onrechte had beloofd hen op een zodanige manier terug te halen dat ze niet eens probeerden de oversteek naar veiligheid te maken.”Shand en zijn medeverdachte, Harshkumar Patel, werden veroordeeld voor hun rol in een grensoverschrijdend smokkelnetwerk dat Indiase migranten vanuit Canada naar de Verenigde Staten bracht. Patel werd door aanklagers geïdentificeerd als de organisator van de operatie, terwijl Shand, een inwoner van Florida, werd gerekruteerd om migranten te vervoeren nadat ze de VS waren overgestoken.De zaak komt voort uit een tragisch incident in januari 2022, toen een gezin van vier personen uit Gujarat doodvroor terwijl ze tijdens een zware sneeuwstorm probeerden de grens te voet over te steken van Manitoba naar Minnesota.De slachtoffers werden geïdentificeerd als de 39-jarige Jagdish Patel, zijn 37-jarige vrouw Vaishali, hun 11-jarige dochter Vihangi en hun driejarige zoon Dharmik. Hun lichamen werden gevonden in een met sneeuw bedekt veld op slechts 12 meter van de Amerikaanse grens. Jagdish werd gevonden terwijl hij zijn jonge zoon vasthield, terwijl de moeder en dochter in de buurt werden ontdekt.De temperatuur daalde die nacht tot min 23 graden Celsius, terwijl de gevoelstemperatuur dichter bij min 35 tot min 38 lag. Het gezin had urenlang in de diepe sneeuw gelopen, met onvoldoende kleding.Onderzoekers zeiden dat het smokkelnetwerk grote sommen geld in rekening bracht en zich richtte op kwetsbare migranten die op zoek waren naar een beter leven. Het gezin was in het donker vertrokken, in de hoop een wachtend voertuig aan de Amerikaanse kant te bereiken.Shand werd dezelfde nacht gearresteerd nabij de grens met Minnesota, samen met andere Indiase staatsburgers in een busje dat vastzat in de sneeuw. Een jury veroordeelde beide mannen later op grond van meerdere aanklachten in verband met het transporteren en profiteren van illegale migratie. Shand werd veroordeeld tot zes en een half jaar gevangenisstraf, terwijl Patel een gevangenisstraf van ruim tien jaar kreeg.Een rechter had eerder in april 2025 verzoeken tot vrijspraak of nieuw proces afgewezen en oordeelde dat het bewijs tegen de twee mannen voldoende was.
