Xavier Becerra, een voormalige kabinetssecretaris in de regering van president Biden, lijkt zich te ontwikkelen in de zeer onrustige race van de gouverneur van Californië.
Tot voor kort zat de voormalige minister van Volksgezondheid en Human Services van de VS vast in de cijfers bij de verkiezingen om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen en de dichtstbevolkte staat van het land te leiden.
Maar na voormalig vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) viel uit van de race eerder deze maand, te midden van beschuldigingen van aanranding en ander wangedrag, heeft Becerra een boost gezien in opiniepeilingen, fondsenwerving en steunbetuigingen.
Dinsdag steunde parlementsvoorzitter Robert Rivas Becerra, samen met veertien democratische leden van het wetgevend orgaan.
Met het argument dat Californiërs voortdurend worden bedreigd door het beleid van president Trump, citeerde Rivas Becerra’s tientallen jaren lange staat van dienst in openbare ambten, waaronder het verdedigen van Obamacare en jonge immigranten, oftewel ‘Dreamers’, om te betogen dat Becerra het best gepositioneerd is om de staat te leiden.
“Er is geen tijd om tijdens het werk te leren – we hebben een gouverneur nodig die klaar is om terug te vechten op de eerste dag”, zei Rivas in een verklaring, waarbij hij opmerkte dat Becerra de regering-Trump 122 keer heeft aangeklaagd toen hij procureur-generaal van Californië was. “We hebben een sterk Democratisch veld als gouverneur. Maar op dit moment hebben we iemand nodig die op de eerste dag klaar staat. Xavier Becerra is die leider.”
Becerra zei dat hij vereerd was met de steun van de wetgevers.
“Ik kijk ernaar uit om op dag één met de voorzitter en de wetgevers samen te werken om de problemen aan te pakken die de Californiërs het meest bezighouden – van de torenhoge kosten voor boodschappen en huisvesting tot onze onverzettelijke strijd tegen het rampzalige beleid van de Trump-regering”, zei hij in een voorbereide verklaring. “Californiërs hebben een ervaren en betrouwbare leider nodig die geen training op de werkvloer nodig heeft.”
De steunbetuigingen komen op een cruciaal moment in de race van de gouverneur – slechts twee weken voordat de stembiljetten in de brievenbussen van de Californiërs arriveren. Naast dat Swalwell afhaakte, beëindigde voormalig staatscontroller Betty Yee maandag haar bod vanwege een gebrek aan middelen. Dinsdag steunde Yee de oprichter van het hedgefonds, die milieustrijder Tom Steyer is geworden.
Ze zei in een video dat ze Steyer steunde vanwege zijn ‘opstaan’ ons democratie en het betrekken van jongeren, zeker met betrekking tot ons klimaat en de klimaatcrisis waarmee we worden geconfronteerd.”
Becerra en Steyer zijn nu de Democratische koplopers in de race.
Ondanks Becerra’s lange ambtstermijn in staats- en federaal ambt, is de onopvallende politicus niet zo bekend onder de kiezers in Californië. Hij behoorde tot de underdogs in de gouverneursrace van 2026. Swalwell behoorde daarentegen tot de leidende Democratische kandidaten.
Amy Thoma, een voormalige Republikeinse strateeg die niet langer verbonden is aan een politieke partij, merkte op dat de opkomst van Becerra op een cruciaal moment in de verkiezingen komt, kort voordat de stembiljetten in de brievenbussen van de Californiërs belanden.
“Kiezers beginnen zich op de race af te stemmen. Ja, ze willen iemand die het opneemt tegen Trump, maar het lijkt er ook op dat ze iemand willen met ervaring die de zeer reële problemen waarmee de staat wordt geconfronteerd, kan aanpakken”, zei Thoma.
Ze voegde eraan toe dat het levensverhaal van Becerra “ongelooflijk meeslepend” is.
“Het woord authentiek wordt te veel gebruikt, maar elke keer dat hij praat over zijn liefde voor deze staat, voor zijn familie en over zijn wens om Californië voor iedereen te laten werken, komt het ongelooflijk oprecht over,” zei Thoma. “Kiezers kunnen door kandidaten heen kijken die het faken.”
Becerra werd gerespecteerd door collega’s aan de andere kant van het gangpad, waaronder voormalig wetgevend leider van de Republikeinse partij en staatsvoorzitter van de Republikeinse partij, Jim Brulte. Beide mannen werden in 1990 verkozen tot lid van de Staatsvergadering, hoewel hun politiek vaak sterk verschilde. Ze hadden echter een warme relatie.
‘Hij was vooruitstrevend en ik ben conservatief’, zei Brulte. “We zijn het nooit veel eens geworden over het beleid, maar hij is een goede man met een groot hart.”
De race voor de gouverneurs van 2026 is anders dan ooit tevoren in de recente geschiedenis, zonder duidelijke koploper in een druk deelnemersveld van kandidaten en kiezers die net voor de voorverkiezingen van 2 juni net aandacht aan de strijd begonnen te besteden.
Er waren twee prominente Republikeinen en acht prominente Democraten in de race, wat leidde tot de vrees onder de Democratische leiders in de staat dat de kandidaten van hun partij bij de algemene verkiezingen buitengesloten zouden kunnen worden vanwege het unieke primaire systeem in Californië. De twee kandidaten die tijdens de voorverkiezingen van 2 juni de meeste stemmen behalen, gaan door naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Democratische leiders blijven bezorgd dat, ondanks de saffierblauwe kant van Californië, het aantal kandidaten van hun partij in de race zou kunnen leiden tot een versplintering van de Democratische kiezers, waardoor twee Republikeinen door zouden gaan naar de stemming in november.
Zes prominente Democraten blijven in de race, nadat Swalwell en Yee zich hadden afgemeld.
De race – zonder een mondiale superster als Arnold Schwarzenegger of de telg uit een legendarische politieke familie en voormalig gouverneur als Jerry Brown – is van voorbijgaande aard. Er kan van alles gebeuren vóór de voorverkiezingen van 2 juni.
Maar Becerra heeft even een momentje. Naast de nieuwe steunbetuigingen heeft hij opmerkelijke bewegingen gezien in de peilingen, meest recentelijk in een onderzoek dat maandag werd vrijgegeven door de Democratische Staatspartij. Becerra steeg negen punten ten opzichte van de laatste peiling van de partij, waardoor Steyer op 13% kwam.
Hoewel Becerra nooit de diepe zakken van Steyer zal kunnen evenaren, heeft hij in de week die eindigde op zaterdag meer dan $ 1 miljoen opgehaald op ActBlue, het belangrijkste democratische fondsenwervingsplatform, waardoor hij de grootste fondsenwerver op de site in het land is.
“Zevenennegentig procent was een eerste donor”, aldus de campagne van Becerra in een verklaring. “Dit is geen donorbestand dat wordt gerecycled. Het is een beweging die wordt geboren.”
Times-stafschrijver Nicole Nixon heeft vanuit Sacramento bijgedragen aan dit rapport.
