Begin jaren 2000 vierde de Aziatische horror de boventoon. En hoewel de beroemdste regisseurs en titels in deze millenniumgolf uit Japan kwamen – denk aan Takashi Miike, Kiyoshi Kurosawaen de Ring films – een handvol horrorfilms uit andere delen van dit uitgestrekte en diverse continent vonden ook hun weg naar het buitenland via speciale dvd-labels zoals het inmiddels ter ziele gegane, zeer geliefde Tartan Asia Extreme.
Deze omvatten titels uit Thailand (2004’s Sluiter) en Zuid-Korea (inclusief enkele vroege films van Geen andere keuze regisseur Park Chan-wook), hoewel een van de meest populaire – althans destijds – van deze pan-Aziatische horrorfilms afkomstig was van de gebroeders Pang in Hong Kong.
Geloof het of niet, Het oog is niet de enige horrorfilm uit Hong Kong over een spookachtige oogbal: variaties op het uitgangspunt waren al in 1974 verschenen Spookogen (over een paar bezeten contactlenzen) en Mijn linkeroog ziet geesten, een komische kijk op het idee dat in hetzelfde jaar werd uitgebracht als Het oog en geregisseerd door de legendarische Johnnie To.
Ter vergelijking: Danny Pang Phat en Oxide Pang Chun’s versie van dit schandalige concept is veel serieuzer, waarbij angstaanjagende bovennatuurlijke horror wordt gecombineerd met romantiek en een tragisch achtergrondverhaal. Het zou gebaseerd zijn op een waargebeurd verhaal: Danny en Oxide Pang beweerden dat de film geïnspireerd was op een verhaal dat ze ruim tien jaar eerder in de krant hadden gelezen, over een tienermeisje dat zelfmoord pleegde na een hoornvliestransplantatie. (Geen woord over de vraag of geesten daar de boosdoener waren.)
Aan het begin van de film bereidt Wong Kar-mun (Angelica Lee), een klassieke violiste die blind is sinds haar vijfde, zich voor op een hoornvliestransplantatie waardoor ze weer kan zien. De operatie is succesvol, maar met een addertje onder het gras: samen met de alledaagse wereld zorgen Kar-muns nieuwe ogen ervoor dat ze ook geesten van de doden kan zien. Gemarteld door deze visioenen reizen zij en haar psychiater, Dr. Wah (Lawrence Chou), naar Thailand om de waarheid over Kar-muns oogdonor te achterhalen.
Hoe was het Het oog Ontvangen bij de eerste release?
In 2002, Het oog was een hit. De coproductie Hong Kong en Singapore verdiende genoeg geld aan de binnenlandse kassa voor twee sequels, Het oog 2 En Het oog 10werden met spoed in productie genomen. Dankzij dit succes heeft Het oog kreeg ook een beperkte bioscoopuitgave in Noord-Amerika, waar het afgemeten, maar over het algemeen positieve recensies kreeg van critici – ongeveer het beste waar een horrorfilm destijds om kon vragen.
Het oog kreeg in 2008 ook het ultieme compliment voor een film in zijn soort: A Hollywood remake, ook wel genoemd Het oogmet Jessica Alba in de rol die is ontstaan door Angelica Lee. De remake werd veel koeler onthaald dan het origineel van de Pang Brothers zit op een sombere 22% op Rotten Tomatoes.
Waarom is Het oog Belangrijk om nu te zien?
Ondanks zijn aanvankelijke populariteit, de afgelopen 20 jaar Het oog is in de vergetelheid geraakt, grotendeels omdat het zo moeilijk te vinden was. De daling van de Aziatische horrorexport eind jaren ’00 en 2010 leidde tot de ineenstorting van distributeurs die zich specialiseerden in het naar Noord-Amerika brengen van deze films, wat op zijn beurt betekende dat deze films vrijwel onmogelijk te verkrijgen waren buiten importschijven en uitverkochte dvd’s.
En dat is jammer, want Het oog is een wonder van langzame horror. Er gebeurt veel in deze film, die niet alleen de operatie van Kar-mun en de daaropvolgende ontdekking van haar angstaanjagende, ongewenste nieuwe krachten omvat, maar ook een diepe duik in het beklijvende achtergrondverhaal van Kar-muns nieuwe ogen en een pijnlijk ironische finale die de film niet alleen thematisch met elkaar verbindt, maar ook nieuwe lagen toevoegt aan ons hoofdpersonage. Over het geheel genomen is de film subtieler en karaktergedreven dan de gemiddelde bovennatuurlijke horrorfilm, terwijl hij nog steeds huiveringwekkende momenten oplevert, zoals de liftscène hierboven.
Welke nieuwe functies heeft de nieuwe 4K UHD-schijf van Arrow?
De belangrijkste trekpleister hier is een nieuwe 4K-restauratie van Het oogwat de charmant ruwe VFX uit het begin van de jaren 00 scherper in beeld brengt. (Het is een esthetiek, oké?) Afgezien daarvan is het simpele feit dat deze film gemakkelijk toegankelijk is op Blu-ray een attractie op zichzelf, gezien hoe moeilijk het de afgelopen jaren is geweest om hem te vinden. Dat gezegd hebbende, de release van Arrow Video – die tegelijkertijd in april plaatsvindt Noord-Amerika en binnen het Verenigd Koninkrijk – bevat enkele nieuwe bijzondere kenmerken, waaronder een intrigerend klinkend visueel essay van ervaren criticus Heather Wixson.
Een volledige verzameling functies van Arrow’s 4K UHD Blu-ray-release van Het oog staat hieronder.
- Gloednieuwe 4K-restauratie door Arrow Films
- 4K (2160p) Ultra HD Blu-ray-presentatie in Dolby Vision (compatibel met HDR10)
- Originele verliesvrije Kantonese DTS-HD MA 5.1-audio en stereoaudio
- Optionele Engelse ondertitels
- Reflections on The Eye, een gloednieuw interview met producer Peter Ho-Sun Chan
- To See and to Feel: Vision, Empathy and the Feminine Ghost Story in The Eye, een gloednieuw visueel essay over de film door criticus en horrorspecialist Heather Wixson
- Een making-of-featurette uit het archief met interviews met producenten Peter Ho-Sun Chan en Lawrence Cheng en acteurs Angelica Lee en Lawrence Chou
- Een archieffilmpje over regisseurs Danny en Oxide Pang
- Originele bioscooptrailers
- Afbeeldingengalerij
- Omkeerbare hoes met origineel en nieuw gemaakt artwork van Tommy Pocket
- Verzamelboekje met nieuwe teksten over de film door filmcriticus en Aziatische filmspecialist Hayley Scanlon
