Technologiemagnaten Elon Musk En Sam Altman Zijn klaar om de confrontatie aan te gaan in een proef met hoge inzet draait om vermeend verraad, bedrog en ongebreidelde ambitie die de ooit gedeelde visie van de kibbelende miljardairs op de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.
De proef, die maandag zal beginnen met juryselectie, draait om de geboorte in 2015 van ChatGPT-maker OpenAI als een non-profit startup die voornamelijk door Musk wordt gefinancierd voordat hij uitgroeide tot een kapitalistische onderneming die nu wordt gewaardeerd op 852 miljard dollar.
De uitkomst van het proces zou het machtsevenwicht kunnen doen kantelen AI – baanbrekende technologie die steeds meer wordt gevreesd als een potentiële banenmoordenaar en een existentiële bedreiging voor het voortbestaan van de mensheid.
Deze waargenomen risico’s zijn enkele van de redenen die Musk, ’s werelds rijkste persoon, aanhaalt voor het indienen van een rechtszaak in augustus 2024, die nu zal worden beslist door een jury en de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland, Californië.
De civiele rechtszaak beschuldigt Altman, de CEO van OpenAI, en zijn topluitenant Greg Brockman ervan Musk te bedriegen door af te wijken van de missie van het bedrijf uit San Francisco om een altruïstische beheerder van een revolutionaire technologie te zijn. De rechtszaak beweert dat ze achter zijn rug om in een modus voor het verdienen van geld zijn overgegaan.
OpenAI heeft de aantijgingen van Musk van de hand gewezen als een ongefundeerd geval van zure druiven dat erop gericht is de snelle groei te ondermijnen en Musks eigen xAI te versterken, die hij in 2023 als concurrent lanceerde.
Proces belooft botsende getuigenissen van twee tech-titanen
Musk, die van december 2015 tot en met mei 2017 ongeveer $38 miljoen in OpenAI investeerde, eiste aanvankelijk meer dan $100 miljard aan schadevergoeding.
Maar de eventuele schade zal nu waarschijnlijk veel kleiner zijn na een reeks voorlopige uitspraken tegen Musk. Musk heeft sindsdien een bod tot schadevergoeding voor zichzelf opgegeven en eist in plaats daarvan dat een onbepaald bedrag wordt betaald om de altruïstische inspanningen van de liefdadigheidstak van OpenAI te financieren. Het geld zou voornamelijk worden betaald door de winstgevende activiteiten van OpenAI en door Microsoft, dat de grootste investeerder van het bedrijf werd nadat Musk zijn financiering had stopgezet.
Musk’s rechtszaak beoogt ook de afzetting van Altman uit het bestuur van OpenAI. Het besluit van Musk om te stoppen met de financiering van het bedrijf droeg bij aan een bittere ruzie tussen de voormalige bondgenoten. Musk zegt dat hij reageerde op misleidend gedrag dat het bestuur van OpenAI opmerkte toen het Altman in 2023 als CEO ontsloeg voordat hij dagen later zijn baan terugkreeg.
Maar het proces brengt ook risico’s met zich mee voor Musk, die vorige maand door een andere jury aansprakelijk werd gehouden voor het oplichten van investeerders tijdens zijn overname van Twitter in 2022 ter waarde van 44 miljard dollar. Eventuele schadelijke details over Musk en zijn zakelijke tactieken kunnen nu bijzonder kwetsend zijn, omdat zijn raketbouwer SpaceX van plan is deze zomer naar de beurs te gaan in een beursintroductie die hem tot de eerste biljonair ter wereld zou kunnen maken.
Hoe het ook zij, het proces zal naar verwachting meeslepend theater opleveren, met contrasterende getuigenissen van twee van de meest invloedrijke en polariserende figuren op het gebied van de technologie: de 54-jarige Musk en de 41-jarige Altman.
“Een deel hiervan gaat over de vraag of een jury de mensen gelooft die zullen getuigen en of ze geloofwaardig zijn”, zei Gonzalez Rogers tijdens een hoorzitting eerder dit jaar, terwijl ze uitlegde waarom zij van mening is dat de zaak een proces verdiende. De rechter neemt de uiteindelijke beslissing over de zaak, waarbij de jury een adviserende rol vervult.
Er zijn aanwijzingen dat er een glimp is opgevangen van de begindagen van de AI-race
Musk, wiens geschatte fortuin ongeveer 780 miljard dollar bedraagt, wordt al lang geprezen als een visionair vanwege zijn rol bij het creëren van digitale betalingspionier PayPal, elektrische autofabrikant Tesla en raketfabrikant SpaceX. Maar hij heeft ook reacties uitgelokt met zijn commentaar op sociale media, onvervulde beloften over de zelfrijdende technologie van Tesla en zijn kostenbesparende rol vorig jaar in de regering van president Donald Trump.
Een deel van het grillige gedrag van Musk is in verband gebracht met beschuldigingen van het gebruik van hallucinogene medicijnen, maar Gonzalez Rogers oordeelde dat hem tijdens het proces niet kan worden gevraagd naar zijn vermoedelijke gebruik van ketamine. Maar de rechter staat toe dat Musk wordt ondervraagd over zijn aanwezigheid op het Burning Man-festival van 2017 in Nevada, een vrijloopfeest dat bekend staat om het wijdverbreide drugsgebruik. De rechter staat ook toe dat Musk wordt ondervraagd over zijn relatie met voormalig OpenAI-bestuurslid Shivon Zilis, de moeder van een aantal van zijn kinderen.
Altman, die momenteel over een fortuin van grofweg $ 3 miljard beschikt, kwam pas in het publieke bewustzijn op toen ChatGPT eind 2022 uitkwam. De technologische hausse die door die conversatie-chatbot wordt veroorzaakt, heeft ertoe geleid dat sommigen Altman vergelijken met een 21e-eeuwse versie van de uitvinder van kernbommen, J. Robert Oppenheimer.
Hoewel Altman aanvankelijk werd geprezen als pionier, krijgt hij nu te maken met een terugslag vanwege zorgen over de potentiële gevaren van AI. Eerder deze maand publiceerde het tijdschrift New Yorker een profiel waarin hij werd afgeschilderd als een gewetenloze directeur. Dagen later werd een 20-jarige man die zich zorgen maakte over het effect van AI op de mensheid gearresteerd op beschuldiging van poging tot moord nadat hij een molotovcocktail naar het huis van Altman in San Francisco had gegooid.
Verwacht wordt dat de duellerende getuigenissen van Altman en Musk een venster zullen openen op een deel van de denkbeelden die hebben bijgedragen aan het op gang brengen van de AI-race, evenals op het ontrafelen van hun vriendschap. De verwantschap ontstond in 2015 toen ze overeenkwamen om AI op een meer verantwoorde en veiligere manier te bouwen dan de winstgedreven bedrijven gecontroleerd door Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg, zo blijkt uit bewijsmateriaal dat voorafgaand aan het proces werd ingediend.
Details van de bittere breuk tussen de twee mannen werden vastgelegd in een e-mailuitwisseling in februari 2023 die naar boven kwam als onderdeel van het bewijsmateriaal voorafgaand aan het proces.
Nadat hij Musk heeft laten weten “jij bent mijn held”, zegt Altman tegen hem: “Ik ben enorm dankbaar voor alles wat je hebt gedaan om te helpen – ik denk niet dat OpenAI zonder jou zou zijn gebeurd – en het doet echt pijn als je OpenAI publiekelijk aanvalt.”
Reactie van Musk: “Ik hoor je en het is zeker niet mijn bedoeling om kwetsend te zijn, waarvoor mijn excuses, maar het lot van de beschaving staat op het spel.”
—Barbara Ortutay en Michael Liedtke AP Technologieschrijvers
