De Chinese staatsplanner riep daar maandag op Meta om zijn te ontspannen Acquisitie ter waarde van 2 miljard dollar van Manus, een Singaporese AI-startup met Chinese roots.
Het besluit om buitenlandse investeringen in Manus te verbieden werd genomen in overeenstemming met wet- en regelgeving, aldus de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie in een korte verklaring. Zij voegde hieraan toe dat zij de betrokken partijen heeft gevraagd de overnametransactie in te trekken.
CNBC heeft contact opgenomen met Meta voor commentaar. De aandelen stonden 0,2% lager in de premarket-handel.
De deal had kritiek gekregen van zowel China als Washington, omdat wetgevers in de VS Amerikaanse investeerders hebben verboden Chinese AI-bedrijven rechtstreeks te steunen. Ondertussen heeft Peking zijn inspanningen opgevoerd om Chinese AI-oprichters te ontmoedigen hun activiteiten naar het buitenland te verplaatsen.
De tussenkomst van de Chinese overheid in de transactie trok alarm onder tech-oprichters en durfkapitalisten in het land dat hoopte te kunnen profiteren van het zogenaamde ‘Singapore-washing’-model, waarbij bedrijven van China naar de stadstaat verhuizen om de controle van Peking en Washington te ontlopen.
Manus werd opgericht in China voordat hij naar Singapore verhuisde. Het bedrijf ontwikkelt AI-agenten voor algemene doeleinden en lanceerde zijn eerste generaal Ik heb een agent in maart vorig jaar, dat complexe taken kan uitvoeren, zoals marktonderzoek, codering en data-analyse. Bij de release werd de startup geprezen als de volgende DeepSeek.
Manus zei dat het in december $100 miljoen aan jaarlijkse terugkerende inkomsten (ARR) had overschreden, acht maanden na de lancering van een product, waarvan het beweerde dat het destijds de snelste startup ter wereld was die de mijlpaal van $0 bereikte.
Het bedrijf haalde in april vorig jaar $75 miljoen op in een ronde onder leiding van US VC Benchmark.
Toen Meta eind vorig jaar de deal aankondigde, zei de technologiegigant dat het zou proberen de AI-innovatie voor bedrijven te versnellen en geavanceerde automatisering te integreren in zijn consumenten- en bedrijfsproducten, inclusief zijn Meta AI-assistent.
Maar in januari zei het Chinese ministerie van Handel dat het een beoordeling en onderzoek zou uitvoeren naar de manier waarop de overname voldeed aan de wet- en regelgeving met betrekking tot exportcontroles, import en export van technologie en buitenlandse investeringen.
Een woordvoerder van Meta vertelde in maart aan CNBC dat het om een overname gaat “Voldoet volledig aan de toepasselijke wetgeving”, en dat het team “een passende oplossing voor het onderzoek” verwachtte.
— Anniek Bao en Dylan Butts van CNBC hebben bijgedragen aan dit verhaal.
