Mijn kennismaking met Pokémon was de tekenfilm, die in première ging in de VS toen ik vijf was. Mijn broer keek toe en bouwde een kleine verzameling kaarten op, waarna ze werden gestolen, wat het einde betekende van zijn kortstondige hobby.
Sindsdien had ik niet veel meer nagedacht over de monsters in zakformaat, afgezien van wanneer Pokémon Go een onontkoombaar fenomeen geworden in 2016.
Kinderen nemen hun mappen overal mee naartoe – en niet omdat ze geïnteresseerd zijn in spontane spelletjes. Lucía Vázquez voor BI
Een paar maanden geleden zeiden een paar van mijn collega’s met kinderen in de basisschoolleeftijd dat Pokémon terug was, maar dat het niet het spel was dat ze zich herinnerden.
Dankzij internet en smartphones behandelen de kinderen van vandaag hun Pokémon-collecties zoals aandelenportefeuilles. Kinderen schepten, soms ten onrechte, op over kaarten van een miljoen dollar, en ouders coachten hun kinderen hoe ze de beste transacties konden doen.
Ik besloot het zelf te gaan zien en ging naar de hipste club in New York voor de set onder de 16 jaar: Bleecker Trading.
Het financiële centrum
Op een donderdag tijdens de voorjaarsvakantie was de hobbywinkel aan de Upper West Side gastvrij, met dozen met gratis pizza opgestapeld bij de deur en een Pikachu-ballon die aangaf dat de winkel open was.
Zakelijk, inderdaad. Tijdens mijn middag bij de Bleecker Trading zag ik hoe tientallen kinderen handelden en handelden, financieel jargon spuwden – zoals waardering en interesse – dat ik pas leerde toen ik twee keer zo oud was als zij, en onderhandelden met volwassenen.
In ruimtes als Bleecker Trading ontmoeten kinderen en volwassenen elkaar om hun collecties op te bouwen. Lucía Vázquez voor BI
Vorig jaar was Pokémon qua verkoop het grootste speelgoedproduct ter wereld, hoewel het misschien meer als een handelswaar en minder als een speeltje moet worden gezien. Volgens Card Ladder hebben Pokémon-kaarten het afgelopen jaar beter gepresteerd dan zowel de Dow Jones als de S&P 500. Pokémon-indexdat de marktprestaties op verschillende wederverkoopplatforms volgt.
Edi, een negenjarige jongen uit Zwitserland, was op bezoek bij zijn vader in New York en had gesmeekt om Bleecker Trading te mogen bezoeken. Toen ik binnenkwam, was hij bezig met het schudden van de hand met de winkeleigenaar, Matt Winkelried, om een succesvolle deal te markeren.
Edi begrijpt hoe waardevol kaarten kunnen zijn.
“De beste kaart kost meer dan een huis”, vertelde hij me.
Hij heeft geen ongelijk. In februari werd een zeldzame Pikachu verkocht voor $ 16,5 miljoen, een record. Edi’s eigen topkaart kostte ongeveer $300 of $400, zei zijn vader.
Dankzij gespecialiseerde apps en smartphones zijn kinderen slimme verzamelaars die de marktwaarde en trends volgen. Lucía Vázquez voor BI
In een achterste hoek waren drie tieners bezig met ruilen. Eén zei dat hij graag een contante deal wilde sluiten. Een ander zei, met een beetje jaloezie, dat de oma van de ander altijd goede kaarten voor hem koopt.
Ze waren nadrukkelijk over de reden waarom ze inzamelen: het geld.
Ze leken een beetje verbijsterd door mijn verbazing. Duh, ze begrepen de basisprincipes van beleggen en hoe ze aandelenachtige grafieken moesten lezen die de koers volgen waarden van specifieke kaarten.
Ze waren er trots op dat ze eerlijk handelden en de regels volgden (inclusief het ontsmetten van hun handen voordat ze aan de slag gingen, zoals gedemonstreerd door het personeel van Bleecker Trading). Sterker nog, ze leken ronduit verantwoordelijk met hun geld om te gaan.
Met waardevolle bezittingen komt verantwoordelijkheid. Ouders gebruiken de hobby om hun kinderen financiële geletterdheid bij te brengen. Lucía Vázquez voor BI
Een paar tafels verderop vertelden RJ en Jasper, die daar met hun vaders waren, me hoe ze een aantal pakjes en dozen met kaarten ongeopend bewaren – een strategie die Winkelried vergeleek met een belegging met een laag risico, zoals obligaties.
Het is verleidelijk om er doorheen te scheuren, zei RJ, dus bewaart hij ze in een tas onder zijn bed. Uit het oog, uit het hart.
Ik vroeg waar hij voor spaarde. “Een regenachtige dag”, vertelde Jasper, die de rente op verschillende kaarten bijhoudt.
Het blijkt dat het allemaal wel goed gaat met de kinderen.
