NAIROBI, Kenia — Vóór zonsondergang kwam er een blauwe vlam tot leven in de keuken van Brenda Obare met een snelle draai aan de knop toen ze aan het eten begon.
Nu is haar kachel vaak koud als ze zich boven een houtskoolbrander hurkt en een rokerig vuur aanwakkert om voor haar gezin te koken buiten haar huis met zinken dak in Kibera in de Keniaanse hoofdstad Nairobi, een van de grootste informele nederzettingen van Afrika. Kookgas is te duur en vaak niet beschikbaar. Houtskool is er altijd.
“We hebben niet veel opties”, zei ze. “Je gebruikt wat je je kunt veroorloven.”
Verhalen zoals die van haar komen steeds vaker voor vanwege de energie verstoringen veroorzaakt door de Iran was dat. Regeringen hebben schonere brandstoffen zoals LPG gepromoot om gezondheids- en natuurbehoudsredenen, maar de stijgende kosten ondermijnen die winst.
De gevolgen verspreiden zich via de benzinepompen naar keukens, bossen en leefgebieden voor wilde dieren. In heel Afrika en Zuid-Azië hebben regeringen jarenlang geprobeerd huishoudens te verschuiven van het verbranden van houtskool en brandhout naar schonere brandstoffen zoals vloeibaar petroleumgas of LPG.
Die druk werd gedreven door zorgen over de risico’s van luchtvervuiling, die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie in 2021 2,9 miljoen mensen het leven kostte. Maar het was ook gericht op natuurbehoud, omdat het gebruik van brandhout of houtskool de druk op bossen en dieren in het wild verhoogt. Bomen sneller kappen dan ze teruggroeien, versnelt de ontbossing.
Naarmate meer mensen in het bos naar brandstof zoeken, komen ze wilde dieren tegen. Tegelijkertijd kan de economische druk leiden tot meer stroperij en jacht op bushmeat, waardoor de kans groter wordt dat ziekten zich van dieren op mensen verspreiden. Dalend toerisme betekent minder financiering voor natuurbehoud, terwijl hoge brandstofkosten het voor veldteams moeilijker maken om snel te opereren en te reageren wanneer wilde dieren menselijke gebieden binnendringen.
“Hoe langer dit debacle voortduurt, hoe harder het natuurbehoud zal worden getroffen”, zegt Mayukh Chatterjee, medevoorzitter van de International Union Conservation for Nature voor de specialistische groep conflict en co-existentie van de International Union Conservation for Nature.
Wanneer LPG, kerosine of elektriciteit te duur of onbetrouwbaar worden, wenden veel gezinnen zich tot brandhout en houtskool omdat deze gemakkelijker te verkrijgen zijn in arme omgevingen, ook al zijn ze schadelijk voor het milieu, zegt Paula Kahumbu, natuurbeschermer en CEO van het in Nairobi gevestigde WildlifeDirect.
“Het eerste natuurbehoudsrisico dat voortvloeit uit een energieschok in Afrika is niet abstract. Het is een verandering van brandstof voor huishoudens”, zei ze.
De stijgende vraag naar biomassabrandstoffen tast ook stroomgebieden en leefgebieden van wilde dieren aan, omdat mensen dieper in voorheen ongestoorde gebieden trekken, waardoor de druk op ecosystemen en de soorten die daarvan afhankelijk zijn toeneemt.
Deskundigen vrezen dat de stijgende dieselprijzen en hogere kunstmestkosten zal ook de landbouwproductiviteit schaden, de opbrengsten verminderen en de voedselonzekerheid vergroten.
“De crisis heeft meer gevolgen dan alleen de bossen”, zei Kahumbu.
Houtskool, gemaakt door hout langzaam te verbranden in ovens, is een van de meest gebruikte kookbrandstoffen in Afrika bezuiden de Sahara en een belangrijke oorzaak van ontbossing. Volgens houtskoolverkoper Munyao Kitheka stijgt de vraag onder klanten in de lage-inkomenswijken van Nairobi.
Een soortgelijke verschuiving is aan de gang in India, de op één na grootste LNG-importeur ter wereld, waarbij volgens S. ongeveer 60% van zijn aanbod uit de Golfregio komt.&P Globaal.
Rama, een maatschappelijk werker die maar één naam draagt, heeft jarenlang gezinnen die afval verzamelen in Bhalswa, een arme wijk in de buitenwijken van de hoofdstad New Delhi, aangemoedigd om LPG te gaan gebruiken. Maar met een inkomen van minder dan $ 3 per dag kunnen velen zich de duurdere LPG-cilinders niet langer veroorloven en keren zij terug naar kachels die brandhout verbranden, of keren terug naar dorpen waar hout gemakkelijker te vinden is.
“Het gaat heel, heel slecht”, zei ze.
De verschuiving legt een zwaardere last op vrouwen en meisjes die elke dag urenlang op jacht zijn naar brandstof, waardoor hun tijd voor werk of school wordt beperkt, zegt Neha Saigal, consultant bij de startup voor milieu- en sociale rechtvaardigheid Asar Social Impact Advisors.
“Er zijn jaren werk aan besteed om LPG ambitieus te maken. Maar een mondiaal probleem als dit kan een deel van deze winsten ongedaan maken”, zei ze.
Het verminderen van de druk op habitats door het gebruik van brandhout terug te dringen is van cruciaal belang geweest voor natuurbehoudsinspanningen in Azië, zegt Chatterjee van Chester Zoo. Hij haalde een project voor het behoud van olifanten aan in de noordoostelijke Indiase deelstaat Assam, waar restaurants het houtgebruik hadden verminderd, maar waarschuwde dat die winst zou kunnen afnemen als huishoudens terugschakelen van LPG, dat wordt geproduceerd door de raffinage van olie of aardgas.
“Dat dreigt allemaal terug te keren naar af,” zei hij.
Deskundigen waarschuwen dat de oorlog in Iran en de daaruit voortvloeiende brandstofschokken de financiering onder druk kunnen zetten en veldoperaties kunnen ontwrichten, waardoor het mondiale natuurbehoud wordt belemmerd.
Luchtvaartmaatschappijen schrappen routes naar Afrika, wat mogelijk gevolgen heeft voor het toerisme, omdat stijgende brandstofprijzen de reiskosten doen stijgen. Verstoringen van luchtvaartroutes via hubs in het Midden-Oosten maken de toegang tot sommige bestemmingen moeilijker.
Zelfs een bescheiden daling van het bezoekersaantal kan buitensporige gevolgen hebben in landen die afhankelijk zijn van natuurtoerisme om beschermde gebieden te financieren.
Toerisme draagt ongeveer 14% bij aan het BBP in landen als Kenia en Tanzania, waar het ten grondslag ligt aan parkbeheer, anti-stroperijpatrouilles en initiatieven voor gemeenschapsbehoud.
“Minder toerisme betekent minder inkomsten voor natuurbehoudsinitiatieven, minder parkwachters en meer opportunistische stroperij,” zei Kahumbu, eraan toevoegend dat stijgende voedsel- en brandstofkosten ook meer mensen in de richting van bushmeat als betaalbare bron van eiwitten zouden kunnen duwen, waardoor de druk op de populaties van wilde dieren zou toenemen.
Bovendien vereisen natuurbeschermingswerkzaamheden in afgelegen gebieden veelvuldig en regelmatig reizen, vaak per motor of ander voertuig. Hogere brandstofprijzen kunnen die beweging verstoren.
Chatterjee wees erop dat in gevallen van conflicten tussen dieren in het wild en mensen in Zuid-Azië een snelle inzet van bospersoneel en natuurbeschermingsteams van cruciaal belang is om het gebied te beveiligen, de drukte te beheersen en dieren veilig te begeleiden of te kalmeren voordat de situatie escaleert.
Vertragingen vergroten het risico op letsel of overlijden aan beide kanten, en brandstoftekorten kunnen de responstijden vertragen.
Afrikaanse regeringen hebben mogelijkheden om de impact op te vangen, maar actie blijft vaak achterwege. Kahumbu riep op om huishoudens te beschermen tegen een terugkeer naar vervuilende brandstoffen door gerichte subsidies en sterkere lokale toeleveringsketens en door lokale energiebronnen zoals biogas, zonne-energie en geothermische energie te ondersteunen.
“Behandel natuurbehoud als een essentiële infrastructuur tijdens economische schokken”, zei ze.
__
Ghosal rapporteerde vanuit Hanoi, Vietnam.
__
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
