Palestijnen hebben zaterdag gestemd bij lokale verkiezingen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en in Gaza. Dit was de eerste stemming van welke aard dan ook in de Gazastrook in twintig jaar sinds Hamas in 2006 won.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Jarenlang werden de verkiezingen om Palestijnse vertegenwoordigers te kiezen herhaaldelijk uitgesteld, en sinds 2006 zijn er geen parlementsverkiezingen meer gehouden, toen Hamas in Gaza een verrassende overwinning behaalde op Fatah, de factie onder leiding van president Mahmoud Abbas.
Deze keer zijn de meeste kieslijsten afgestemd op de seculier-nationalistische Fatah-beweging van Abbas of bestaan ze uit onafhankelijke partijen die worden gesteund door kleinere facties zoals het Marxistisch-Leninistische Volksfront voor de Bevrijding van Palestina.
Een aantal Palestijnse facties heeft het verkiezingsproces geboycot uit protest tegen de voorwaarden van de Palestijnse Autoriteit (PA) voor toetreding van kandidaten, die vorig jaar werden geïntroduceerd als onderdeel van een electorale hervorming. Sommige aspirant-kandidaten klaagden bovendien dat ze niet konden deelnemen.
Hamas is ondertussen afwezig in de race in Deir al-Balah, hoewel er wordt gespeculeerd dat sommige kandidaten zich bij de beweging aansluiten.
Waarom lokale verkiezingen ertoe doen
Volgens de in Ramallah gevestigde Centrale Verkiezingscommissie zijn op de Westelijke Jordaanoever bijna 1,5 miljoen mensen geregistreerd om te stemmen, evenals 70.000 mensen in de regio Deir al-Balah. Buitenlandse diplomaten bezochten stembureaus om het proces te volgen.
De opkomst bij de verkiezingen bleef opmerkelijk laag: 15% aan het eind van de ochtend en later stijgend tot 24,53% tegen 13.00 uur, aldus de verkiezingscommissie. Persbureau AFP meldde dat veel stations in delen van de Westelijke Jordaanoever leeg bleven.
De Palestijnen zullen stemmen om vertegenwoordigers voor gemeente- en dorpsraden te selecteren voor een termijn van vier jaar. Gemeenteraden verzorgen de dagelijkse diensten, zoals het toezicht op de watervoorziening, sanitaire voorzieningen en lokale infrastructuur.
Hoewel ze geen wetgevende macht hebben, zijn lokale raden belangrijk geworden omdat ze een van de laatst overgebleven democratische mechanismen zijn onder de Palestijnse Autoriteit, die breed is bekritiseerd vanwege corruptie, stagnatie en afnemende legitimiteit.
Deze verkiezingen zijn daarom een van de weinige overgebleven politieke mechanismen die de Palestijnen een beperkte vorm van politieke participatie toestaan.
“We moeten elke vier jaar verandering zien door middel van verkiezingen… We kunnen de situatie niet veranderen, maar we hopen mensen te vervangen… mensen die misschien beter zijn en de gemeenschap helpen ontwikkelen”, vertelde een kiezer aan AFP.
Een andere kiezer zei dat de verkiezingen grotendeels symbolisch aanvoelden, maar dat ze dienden als een teken van de ‘wil om te leven’ van mensen.
De stemming is ook belangrijk voor westerse en regionale aanhangers van de Palestijnse Autoriteit, die financiële en diplomatieke steun blijven verlenen, maar duidelijke hervormingen nastreven.
De Europese Unie noemde de stemming een “belangrijke stap in de richting van bredere democratisering en versterkt lokaal bestuur… in lijn met het lopende hervormingsproces”.
Stemmen in een gefragmenteerde omgeving
Veel Europese en Arabische landen steunen de terugkeer van de Palestijnse Autoriteit naar het bestuur in Gaza en beschouwen deze als een legitiem bestuursorgaan voor een onafhankelijke Palestijnse staat.
De Palestijnse Autoriteit wordt echter met verschillende uitdagingen geconfronteerd, waaronder een ernstige financiële crisis, deels als gevolg van het feit dat Israël belastinginkomsten inhoudt.
Israël behoudt ook een verschillende mate van directe en indirecte controle over belangrijke aspecten van het dagelijks leven van de Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en Gaza. Als gevolg hiervan worden Palestijnse politieke beslissingen daarom beperkt of sterk beïnvloed door Israëlische goedkeuring.
Een andere uitdaging is dat het stemrecht niet voor alle Palestijnen hetzelfde is. Gaza, met uitzondering van Deir al-Balah, blijft grotendeels uitgesloten. Bovendien kunnen de Palestijnen in Jeruzalem of degenen met het Israëlische staatsburgerschap niet deelnemen omdat ze onder Israëlisch bestuur staan, en de Palestijnse diaspora kan ook niet deelnemen omdat ze zich in gedwongen ballingschap bevinden.
Aanvullende bronnen • AFP
