U denkt dat een franchise iets voor u is. U kunt niet wachten om dat lint door te knippen en uw bedrijf operationeel te krijgen. Maar om een valse start te voorkomen, is het zinvol om meer tijd in het startblok door te brengen. Dit bericht – de vierde in de FTC’s Franchise-grondbeginselen serie – behandelt de belangrijkste stappen die u moet nemen voordat u naar de races gaat: 1) het zorgvuldig evalueren van kritische documenten die al dan niet bij het Franchise Disclosure Document zijn gevoegd, 2) het nauwkeurig onderzoeken van de financiële prestatieverklaringen die zijn opgenomen in het Franchise Disclosure Document; en 3) elk detail van de deal doornemen met een ervaren advocaat en accountant.
Evalueer de franchisedocumenten.
De derde bericht in de Franchise-grondbeginselen serie behandelde punten waarmee u rekening moet houden bij het bestuderen van de Franchise-openbaarmakingsdocument. Maar de FDD is precies waar uw lezen begint. Als Een consumentengids voor het kopen van een franchise legt uit dat de FDD slechts een van de drie cruciale documenten is die u moet evalueren. De tweede is de Franchiseovereenkomst zelf – het bindende contract tussen u en de franchisegever, dat bij de FDD moet worden gevoegd. De Franchiseovereenkomst zal doorgaans een deel van de informatie in de FDD herhalen – uw territorium, franchisenemerbetalingen, reclame- en marketingnormen, handelsmerkgebruik, de prestatienormen waaraan de franchisegever u zal houden, verlengingsvoorwaarden (inclusief of u wordt gevraagd een nieuwe franchiseovereenkomst te ondertekenen met wezenlijk andere voorwaarden) of beëindigingsrechten, enz. Een voor de hand liggende waarschuwing zou elke discrepantie zijn tussen wat er in de FDD staat en wat de Franchiseovereenkomst zegt.
Bovendien kan er tijd zijn verstreken tussen het moment waarop u de FDD ontving en het moment waarop u klaar bent om de franchiseovereenkomst te ondertekenen. Benader de stippellijn niet zonder de franchiseverkoper te vragen of de franchisegever wijzigingen heeft aangebracht in de FDD of dat er wijzigingen zijn aangebracht in de financiële prestatie-informatie die in de FDD is opgenomen. Als dat het geval is, zorg er dan voor dat u kopieën krijgt van alle bijgewerkte informatie en dat u de documenten zorgvuldig bestudeert. Vraag de franchisegever ook of er verschillen zijn tussen de franchiseovereenkomst die bij de FDD is gevoegd en de overeenkomst die u geacht wordt te ondertekenen. Bevestig dit zelf door nauwgezet naast elkaar te lezen. Als er materiële verschillen tussen de twee zijn, moet de franchisegever u meer tijd geven om die wijzigingen te beoordelen voordat u de overeenkomst tekent.
Het derde belangrijke document dat moet worden beoordeeld, is dat van de franchisegever Bedieningshandleiding. De Operating Manual bevat de basisprincipes van hoe u de franchise moet runnen – inclusief de bedrijfsuren en dagen, interieurs, uniformen, uitrusting, verplichte leveranciers en andere vereisten die een diepgaande impact hebben op het dagelijkse management. De FTC Franchiseregel vereist niet dat franchisegevers hun handleiding verstrekken, maar het kan wel een waarschuwingssignaal oproepen als een franchisegever deze niet wil delen. Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, is dat de franchiseovereenkomst de franchisegever het recht kan geven om de Handleiding op elk moment te wijzigen. Deze eenzijdige veranderingen kunnen zaken omvatten als een herinrichting, aanpassingen aan de betalingssystemen of nieuwe vergoedingen en productaanbiedingen – die allemaal grote extra kosten voor franchisenemers kunnen betekenen.
Onderzoek financiële prestatierepresentaties.
Item 19 van de FDD gaat in op financiële prestatierepresentaties – beweringen die de franchisegever doet over verkopen of inkomsten. De Franchiseregel vereist niet dat een franchisegever die informatie verstrekt, maar als een franchisegever verklaringen van die aard heeft afgelegd, moeten deze in item 19 staan. Als de franchisegever of een franchiseverkoper in gesprekken met u dingen heeft gezegd over verkopen of inkomsten, maar deze claims staan niet in de FDD, hijs dan de rode vlag.
Hier volgen enkele andere belangrijke overwegingen bij het bestuderen van representaties van financiële prestaties.
- Potentiële inkomsten. Als een franchisegever beweringen doet over potentiële inkomsten of verkopen, zegt de wet dat hij een ‘redelijke basis’ moet hebben om deze uitspraken te staven. Een hoop of een vermoeden is niet genoeg. Ze hebben solide bewijs nodig. Ze moeten u ook de bron en beperkingen vertellen van de gegevens waarop ze vertrouwen, en alle belangrijke aannames waarop de claims zijn gebaseerd. U heeft wettelijk recht op schriftelijke onderbouwing die hun beweringen ondersteunt, dus vraag ernaar.
- Gemiddeld inkomen. Als een franchisegever u vertelt dat zijn franchisenemers een gemiddeld inkomen van $ 75.000 per jaar verdienen, zegt dat niet veel over hoe individuele franchisenemers hebben gepresteerd. Door de inkomsten op die manier te berekenen, kunnen de resultaten van een paar zeer succesvolle verkooppunten de teleurstellende resultaten van andere franchises verbergen
- Bruto omzet. Het verstrekken van de bruto-omzet van franchisenemers kan ook leiden tot misleiding, omdat er geen rekening wordt gehouden met hun werkelijke kosten of winst. Een verkooppunt met een hoge bruto-omzet op papier kan geld verliezen vanwege de hoge overheadkosten, huurkosten en andere uitgaven.
- Nettowinst. Franchisegevers beschikken vaak niet over gegevens over de nettowinst van franchisenemers. Maar als u die informatie krijgt, vraag dan of deze gebaseerd is op resultaten van verkooppunten die eigendom zijn van het bedrijf. Als dat zo is, houd er dan rekening mee dat deze resultaten kunnen verschillen van die van u, omdat verkooppunten die eigendom zijn van het bedrijf vaak lagere kosten hebben.
- Geografische relevantie. De inkomsten kunnen variëren afhankelijk van de geografische locatie. Als een franchisegever verkoop- of inkomenscijfers verstrekt, vraag dan of die gegevens afkomstig zijn van franchisenemers in uw regio. Raadpleeg bovendien de FDD, die moet aangeven of er geografische verschillen zijn tussen de franchisenemers wier inkomsten worden gerapporteerd en uw verwachte locatie.
Een belangrijke factcheck van eventuele inkomstenclaims die de franchisegever aan u doet, zijn uw diepgaande gesprekken met bestaande en voormalige franchisenemers die zijn vermeld in de FDD – of met degenen die u uit andere bronnen identificeert. Als hun resultaten niet overeenkomen met wat de franchisegever u heeft verteld, is dit opnieuw een waarschuwingssignaal.
Franchisegevers kunnen u vragen een verklaring te ondertekenen – soms gepresenteerd in de vorm van een schriftelijk interview of vragenlijst – waarin onder andere wordt gevraagd of u tijdens de aankoop van een franchise enige winst- of financiële prestatieverklaringen heeft ontvangen. Als ze u informatie hebben gegeven over hoeveel uw franchise kan verdienen, rapporteer dit dan volledig. Laat u niet onder druk zetten om iets anders te zeggen. Als u wordt aangemoedigd de inkomstenpresentaties niet te rapporteren, is dat een waarschuwingssignaal. Bovendien doet u mogelijk afstand van elk recht om de inkomstenclaims te betwisten die u hebt gebruikt bij het nemen van uw aankoopbeslissing.
Raadpleeg een advocaat en een accountant.
Potentiële franchisenemers kunnen een juridische achtergrond of financiële ervaring hebben, maar hoe dan ook moeten alle potentiële franchisenemers een advocaat en een accountant raadplegen voordat ze besluiten een franchise te kopen. Zie het zo: bij veel chirurgen moet de appendix worden verwijderd, maar ze voeren de operatie niet bij zichzelf uit. Huur een ervaren advocaat in om het Franchise Disclosure Document, de Handleiding en de Franchiseovereenkomst met u door te nemen. Bespreek met uw advocaat of er bepalingen in de franchiseovereenkomst zijn die u wilt wijzigen. Als de franchisegever niet bereid is te onderhandelen, kan dit een slecht voorteken zijn voor de toekomst.
Overweeg ook om een accountant te raadplegen om de financiële gegevens van de franchisegever en eventuele financiële prestatieverklaringen te beoordelen. Terwijl u de balans regel voor regel bekijkt, kan uw accountant wellicht dingen tussen de regels onderscheiden – waar de ‘goede dingen’ vaak verborgen zitten in financiële documenten. Zelfs de meest geavanceerde titan van de industrie zou geen grote financiële toezegging doen zonder erover te praten met onafhankelijke deskundigen. Het vooraf betalen van een advocaat en een accountant kan u in de toekomst duizenden (en duizend kopzorgen) besparen.
Volgende binnen Franchise-grondbeginselen: Wat te doen als u twijfelachtige praktijken constateert met betrekking tot de verkoop van een franchise. En bekijk de hele serie:
