WASHINGTON — Te midden van de groeiende bezorgdheid over de nationale veiligheid zei de FBI dinsdag dat zij een breed onderzoek is gestart naar de dood of verdwijning van ten minste 10 wetenschappers en medewerkers verbonden met zeer gevoelig onderzoek, waaronder vier uit de omgeving van Los Angeles.
“De FBI loopt voorop bij het zoeken naar verbindingen met de vermiste en overleden wetenschappers. We werken samen met het ministerie van Energie, het ministerie van Oorlog en met onze staats- en staats- en lokale wetshandhavingspartners om antwoorden te vinden”, aldus het agentschap in een verklaring.
De aankondiging van de FBI komt nadat de House Oversight Committee had aangekondigd dat het de rapporten over de verdwijning en dood van de wetenschappers zou onderzoeken en brieven zou sturen om informatie te vragen aan de instanties die betrokken zijn bij het federale onderzoek, evenals aan NASA, die eigenaar is van het Jet Propulsion Laboratory in La Cañada Flintridge, waar drie van de vermiste of overleden wetenschappers werkten.
“Als de rapporten accuraat zijn, kunnen deze sterfgevallen en verdwijningen een ernstige bedreiging vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid en voor Amerikaans personeel met toegang tot wetenschappelijke geheimen”, schreven vertegenwoordigers James Comer (R-Ky.), voorzitter van de commissie, en Eric Burlison (R-Mo.) in de brieven.
President Trump vertelde verslaggevers van vorige week dat hij was ingelicht over de vermiste en dode wetenschappers, die hij omschreef als ‘behoorlijk serieuze zaken’. Hij zei destijds dat hij antwoorden verwachtte over de vraag of de sterfgevallen verband hielden ‘in de komende anderhalve week’.
Michael David Hicks, die kometen en asteroïden bestudeerde bij JPL, was de eerste van de wetenschappers die verdween of stierf. Hij stierf op 30 juli 2023, op 59-jarige leeftijd. Er werd geen doodsoorzaak bekendgemaakt.
Een jaar later stierf JPL-natuurkundige Frank Maiwald op 61-jarige leeftijd, zonder dat de doodsoorzaak werd bekendgemaakt.
Twee andere wetenschappers uit Los Angeles maken deel uit van de reeks sterfgevallen en verdwijningen.
Op 22 juni 2025 verdween Monica Jacinto Reza, een materiaalwetenschapper bij JPL, tijdens een wandeling nabij Mount Waterman in de San Gabriel Mountains.
Op 16 februari was Caltech-astrofysicus Carl Grillmair aanwezig dodelijk neergeschoten op de veranda van zijn huis in Llano. De sheriffafdeling van Los Angeles County arresteerde Freddy Snyder, 29, in verband met de schietpartij. Snyder werd in december gearresteerd op verdenking van het betreden van het terrein van Grillmair.
Snyder is geweest beschuldigd van moord.
Er is op dit moment geen bewijs dat de sterfgevallen en verdwijningen, die zich in een tijdsbestek van vier jaar hebben voorgedaan, met elkaar verband houden.
Een woordvoerder van NASA, eigenaar van JPL, zei in een verklaring over X dat het agentschap “coördineert en samenwerkt met de relevante instanties met betrekking tot de vermiste wetenschappers.
“Op dit moment duidt niets met betrekking tot NASA op een bedreiging voor de nationale veiligheid”, schreef woordvoerder Bethany Stevens van het agentschap. “Het bureau zet zich in voor transparantie en zal zo mogelijk meer informatie verstrekken.”
Vertegenwoordigers van Caltech reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
