Op de meeste moderne middelbare scholen is gym een complete afblaasklas – iets dat je kunt volgen als je geen sport beoefent en een keuzevak met betrekking tot gezondheid/fitness moet vervullen. Deelnemers zitten vaak op de tribune en praten, of spelen halfslachtig basketbal.
Er was echter een tijd in dit land waarin gym serieuzer werd genomen en het bereikte zijn absolute hoogtepunt op de La Sierra High School in Carmichael, Californië.
In de jaren vijftig en zestig had La Sierra het misschien wel meest rigoureuze gymprogramma van het land, zo niet van de wereld. Het zogenaamde ‘La Sierra-systeem’ werd geboren in een tijd waarin de Tweede Wereldoorlog voorbij was, de Koude Oorlog nog steeds aan het opwarmen was en welvaart en technologische vooruitgang het leven steeds sedentairer en comfortabeler maakten. In deze sfeer bestond er een nationale bezorgdheid over de vraag of de Amerikanen te soft, te zwaar en zelfgenoegzaam zouden worden om niet alleen hun land in oorlog te verdedigen, maar ook om krachtig de uitdagingen van de vrede het hoofd te bieden.
Zoals president John F. Kennedy schreef “De zachte Amerikaan”:
fysieke fitheid is niet alleen een van de belangrijkste sleutels tot een gezond lichaam; het is de basis van dynamische en creatieve intellectuele activiteit. . . . (Wij) weten wat de Grieken wisten: dat intelligentie en vaardigheid alleen op het hoogtepunt van hun capaciteit kunnen functioneren als het lichaam gezond en sterk is; dat sterke geesten en stoere geesten gewoonlijk gezonde lichamen bewonen.
In die zin is fysieke fitheid de basis van alle activiteiten in onze samenleving. En als onze lichamen zacht en inactief worden, als we er niet in slagen de fysieke ontwikkeling en bekwaamheid aan te moedigen, zullen we ons vermogen tot denken, werken en het gebruik van die vaardigheden ondermijnen die essentieel zijn voor een zich uitbreidend en complex Amerika.
De fysieke fitheid van onze burgers is dus een essentiële voorwaarde voor de realisatie van Amerika van zijn volledige potentieel als natie, en voor de mogelijkheid van elke individuele burger om volledig en vruchtbaar gebruik te maken van zijn capaciteiten.
Om de fysieke achteruitgang van zijn landgenoten een halt toe te roepen en het idee te bevorderen van het ontwikkelen van een gezonde geest in een gezond lichaam, JFK maakte gebruik van de President’s Council on Physical Fitness om programma’s voor lichamelijke opvoeding in het hele land nieuw leven in te blazen, en keek naar La Sierra als een voorbeeld van wat op dit gebied mogelijk was.
De eerste paar minuten van de bovenstaande video laten je zien hoe sommige aspecten van het La Sierra-programma eruit zagen.
Het La Sierra-systeem was ontwikkeld door WO II-veteraan Stan LeProtti, die zich liet inspireren door de klassieke, ‘hele man’-benadering van fitness die werd verdedigd door de oude Grieken. LeProtti’s programma was bedoeld om de kracht, behendigheid, het evenwicht, de flexibiliteit, het vermogen en het uithoudingsvermogen te verbeteren – evenals de leiderschapskwaliteiten – van alle mannen in de studentenpopulatie, en niet alleen van de relatief weinige jongens die deelnamen aan de georganiseerde atletiek. Het programma omvatte niet alleen lichaamsbeweging – een regime dat bestond uit een intensieve warming-up van twaalf minuten, sport, spel, dans, gevechtsoefeningen, gymnastiek, hardlopen, watersporten en buiten de grond werken op verschillende apparaten zoals prikborden – maar omvatte ook regelmatige bijeenkomsten om over de filosofie te praten – de Waarom – erachter. Studenten werd geleerd dat de fitnessroutines waarmee ze bezig waren niet alleen hun lichaam opbouwden, maar ook hun geest voorbereidden op het leren en hun geest op het omgaan met de tegenslagen van het leven.
Het gedeelte ‘Filosofie’ van de La Sierra PE-handboek omvat zowel “Fysieke fitheid” als “Psychologische fitheid” als twee van de doelstellingen van het programma, en vermeldt het volgende onder de doelstellingen van laatstgenoemde:
- Van leerlingen wordt systematisch en doelbewust verwacht dat ze binnen hun individuele capaciteiten ‘alles uit de kast halen’ in een aantal fysieke ontwikkelingsactiviteiten, waardoor het uithoudingsvermogen en de pijntolerantie geleidelijk toenemen.
- Leerlingen ontwikkelen een goed gedisciplineerde houding ten opzichte van het ‘hard werken-principe’ in termen van zware, energie-output-achtige activiteiten.
Toen de producenten van De motivatiefactoreen documentaire over het La Sierra-systeem, interviewde degenen die dit in hun jeugd hadden meegemaakt, en rapporteerden dat het programma precies dit gewenste effect had opgeleverd – en dat het hen tot in de volwassenheid zou bijblijven; Toen deze afgestudeerden uit La Sierra in latere jaren uitdagingen hadden ervaren, keerden ze terug naar hun gymervaringen als toetssteen – een herinnering dat ze in staat waren om moeilijke dingen te doen.
Een ander uniek kenmerk van het La Sierra-systeem was het gebruik van ‘vaardigheidsgroepering’ – een hiërarchie van rangen die verschillende niveaus van fysieke vaardigheid aanduidt. De jongens werden in teams ingedeeld op basis van deze niveaus, en elk team/niveau werd geïdentificeerd door verschillende kleuren satijnen zwembroeken die door de respectievelijke leden werden gedragen (zonder shirt) terwijl ze trainden. Alle eerstejaars begonnen in het Witte Team, droegen witte korte broeken en konden zich gedurende hun middelbare schooltijd opwerken in de gelederen. Toen je het volgende niveau bereikte, moest je je oude gekleurde shorts weggooien voor een nieuwe en trots je verdiende prestatie laten zien. Het kleurensysteem is ontworpen om de natuurlijke neiging van jongens om te spelen te benutten concurrentie En publiekelijk erkende status als een aansporing tot ‘fysieke uitmuntendheid’.
Je zou je kunnen afvragen of dit systeem de jongens die een lager conditieniveau hadden en korte broeken van een lager niveau moesten dragen, niet beschaamde en in verlegenheid bracht. Zouden de kleurgroepen hen niet een slecht gevoel geven als ze hun positie onderaan de ladder moesten bekendmaken?
Een toenmalige coach, Richard Chester Tucker, die later zijn proefschrift schreef over het kleurensysteem van La Sierra, onderzocht deze vraag. Hij vergeleek het minst fysiek capabele derde deel van de leerlingen in La Sierra en op een school met een traditioneel gymprogramma. Wat hij ontdekte was dat er geen verschil was tussen het gevoel van eigenwaarde van de jongens in elke groep. Maar de jongens van La Sierra waren lichamelijk fitter dan die van de andere school; Zo kon het laagste derde deel van de jongens in La Sierra bijvoorbeeld gemiddeld negen pull-ups doen, terwijl het laagste derde deel van de jongens in het traditionele gymprogramma er maar twee kon doen. Met andere woorden: het kleurgecodeerde korte broeksysteem zorgde er niet voor dat de leerlingen een slecht gevoel over zichzelf kregen, maar het inspireerde hen wel om hoger te streven; Misschien zouden deze kinderen nooit topsporters worden, maar het kleurcodesysteem motiveerde hen om dat wel te worden hun best. Zoals Tucker zegt De motivatiefactor“We kregen veel kritiek omdat (mensen zeiden) ‘Je laat deze kinderen in witte koffers rondlopen. Wat doet dat met hun zelfrespect?’ Het zorgt ervoor dat ze rode slurven willen hebben!
Toen zij als volwassenen werden geïnterviewd, herinnerden degenen die het La Sierra-programma hadden doorlopen, zich dat het leuk en zeer ondersteunend was; de jongens moedigden elkaar aan en hielpen elkaar om het volgende niveau te bereiken.
Binnen het kleursysteem waren er vier hoofdniveaus: wit (beginner), rood (gemiddeld), blauw (gevorderd) en marineblauw (ultieme atleet). Binnen het Blauwe niveau waren er twee subniveaus: Paars en Goud. Meer dan 90% van de studenten kon tegen het einde van hun eerste jaar doorstromen van het Witte Team naar het Rode Team, en 60% kon uiteindelijk in het Blauwe Team terechtkomen. Op de honderd studenten droegen slechts één of twee nog een witte zwembroek toen ze afstudeerden.
De volgende benchmarks moesten worden behaald om voorbij het Witte Team te komen en de daaropvolgende kleurniveaus binnen het La Sierra-systeem te bereiken.
Elk kleurniveau had minimum-, mediaan- en ‘plafond’-subnormen; de plafondnorm van het ene kleurniveau was de minimumnorm van het volgende; Als u binnen een kleurniveau de plafondnorm bereikt, krijgt u de volgende kleur omhoog. Wat hieronder wordt vermeld, is de minimumstandaard voor elk hoofdkleurniveau:
Rood (gemiddeld)
- Optrekken: 10
- Opdrukoefeningen: 32
- Bar-dips: 12
- Sit-ups: 60
- Staande brede sprong: 6’9″
- Shuttlerun van 200 meter: 34 seconden
- Touwklimmen (18′, Stand Start): Gebruik alleen de handen (geen voeten)
- Behendigheidsrun: 20 seconden
- 880 meter hardlopen: 3 minuten
- Mijlloop: 7 minuten
- Man tillen en dragen: 880 meter
- Peg Board (verticaal): 6 gaten
- 50 meter zwemmen (vrije slag): 36 seconden
Blauw (geavanceerd)
- Optrekken: 14
- Opdrukoefeningen: 48
- Bar-dips: 18
- Staande brede sprong: 7’3″
- Hangende beenliften: 24
- Shuttlerun van 300 meter: 52 seconden
- Rope Climb (18′, Stand Start): 15 seconden, alleen met de handen
- Behendigheidsrun: 19 seconden
- 1320 meter hardlopen: 4:20
- Lift-and-carry voor personen: 1320 meter
- Peg Board (verticaal): 1 reis
- Extensie opdrukken: 5
- 1,5 mijl hardlopen: 10.30 uur
- 50 meter zwemmen (vrije slag): 32 seconden
Marineblauw (ultieme atleet)
De mediaan- en plafondsubstandaarden binnen het blauwe niveau werden gecategoriseerd als hun eigen kleuren: paars en goud. Om te testen op de marineblauwe trunks, moest je eerst je gouden trunks verdienen.
- Optrekken: 34
- Bar-dips: 52
- Handstand push-ups: 50
- Alt. Burpees met 1 arm (30 sec.): 26
- Shuttlerun van 300 meter: 47,5 seconden
- Touwklimmen (20′, alleen handen, zittende start): 2 tochten
- Behendigheidsrun: 17 seconden
- Extensie opdrukken (8”): 100
- Ophangbord (verticaal): 5 ritten
- Handstand: 45 seconden
- Man tillen en dragen: 5 mijl
- Mijlloop: 5:15
- 5 mijl joggen: finish
- Hindernissenparcours: voltooid
- Zwemmen (voorwaartse buikligging): 1 mijl
- Zwemmen (onder water): 50 meter
- Zwemmen (elke combinatie van slagen): 2 mijl
- Voer een hangende drijver uit met armen en enkels vastgebonden (diep water): 6 minuten
- Blijf drijven in diep water in verticale positie (gebruik van armen en benen toegestaan binnen een cirkel van 2,5 meter): 2 uur
De marineblauwe korte broek, die het toppunt van fysieke fitheid vertegenwoordigde, was uiteraard buitengewoon moeilijk te verdienen, en als gevolg daarvan zeer begeerd. Wanneer een leerling zijn marinebroek verdiende, werd zijn prestatie aangekondigd via het PA-systeem van de school, en de hele studentengroep barstte in daverend gejuich uit.
Tussen 1958, toen het marineblauwe niveau werd geïntroduceerd en 1983, toen de La Sierra High School werd gesloten, konden slechts 21 studenten deze trunks behalen. Tegenwoordig is de standaard nog steeds een bewijs van een tijd die hoge verwachtingen had van zijn jeugd – die geloofde in hun potentieel en hen ertoe aanzette er zoveel mogelijk van te bereiken.
Luister naar deze aflevering van de AoM-podcast voor meer over het La Sierra PE-programma:
Met een archief van 4.000 artikelen hebben we besloten om elke zondag een klassiek stuk opnieuw te publiceren om onze nieuwere lezers te helpen enkele van de beste, groenblijvende juweeltjes uit het verleden te ontdekken. Dit artikel verscheen oorspronkelijk in maart 2022.
