De speciale relatie tussen de VS en Groot-Brittannië lijdt onder het koninklijk staatsbezoek

Een jaar geleden onderhandelde Groot-Brittannië over een handelsovereenkomst met Washington en de voorliefde van president Donald Trump voor het land, de geboorteplaats van zijn moeder, suggereerde positieve vooruitzichten voor de ongewoon nauwe diplomatieke banden van de twee landen.

Groot-Brittannië was het eerste land dat ondertekende een handelsverdrag met de VS in mei 2025, waarbij hij opmerkelijk goede betrekkingen genoot met het Witte Huis en zijn grillige leider, ondanks zijn politieke meningsverschillen met de Britse premier Keir Starmer, leider van de linkse Labour Party en voormalig mensenrechtenadvocaat.

Maar een jaar later zien de zaken er anders uit.

Die van de president tariefbeleidprovocerende bedreigingen tegen Groenland (een semi-autonoom gebied van NAVO-bondgenoot Denemarken) en de oorlog tegen Iran hebben oude allianties op de proef gesteld.

Trump heeft de NAVO-bondgenoten bekritiseerd omdat ze dat niet deden ondersteuning van militaire operaties tegen Iran en waarbij vooral Groot-Brittannië werd uitgekozen, zijn leger kleinerenbinnenlands en buitenlands beleid, en het in twijfel trekken van de loyaliteit ervan.

Zelfs nu koning Charles III en koningin Camilla zich voorbereiden op een staatsbezoek Trump heeft eind april aan de VS beloofd dat de Britse handelsovereenkomst, die het land een basisimporttarief van 10% verzekerde, zou kunnen worden opgezegd.

“We hebben ze een goede handelsovereenkomst gegeven. Beter dan nodig was. Die kan altijd worden gewijzigd. Maar we hebben ze een handelsovereenkomst gegeven die heel goed was, omdat ze veel problemen hebben.” Trump vertelde Sky Newseraan toevoegend dat hoewel hij Starmer leuk vindt, de ‘speciale relatie’ tussen de VS en Groot-Brittannië ‘beter was geweest’.

‘Het is triest’, zei Trump.

Groot-Brittannië omschrijft zijn banden met de VS graag als een ‘speciale relatie’, een uitdrukking die in 1946 door Winston Churchill werd bedacht. De relatie leek in de recente geschiedenis soms ongewoon sterk, zoals tijdens de presidentschappen van Ronald Reagan en George W. Bush, die voortbouwden op sterke persoonlijke relaties met respectievelijk de premiers Margaret Thatcher en Tony Blair.

Trump zei in een Truth Social-post: “Hoe is de relatie? Het is de relatie waarbij: toen we hen om hulp vroegen, ze er niet waren. Toen we ze nodig hadden, waren ze er niet. Toen we ze niet nodig hadden, waren ze er niet. En ze zijn er nog steeds niet.”

Wel omschreef hij de koning deze week als een ‘geweldig persoon’, een ‘vriend’ die hij ‘zeer’ respecteert.

Sky News merkte echter op dat bezoeken van de vorst plaatsvinden op aanwijzing van de Britse regering.

Starmer en minister van Financiën Rachel Reeves hebben gezegd dat Groot-Brittannië dit niet zal krijgen “meegesleept” in de oorlog met Irandat niet populair is onder de Europese leiders.

Starmer verdubbelde zijn standpunt woensdag toen hem werd gevraagd commentaar te geven op het dreigement van Trump om de handelsovereenkomst in te trekken, waarbij hij de wetgevers vertelde dat hij “niet zal toegeven” aan de druk van het Witte Huis. Zijn opmerkingen kwamen vóór vrijdag toen Iran de Straat van Hormuz uitriep volledig open voor commercieel verkeer tijdens het staakt-het-vuren tussen Israël en Libanon.

‘Ik ben er niet van overtuigd dat dit conflict de wereld veiliger heeft gemaakt’, zei Reeves CNBC’s Invest in America-forum eerder deze week toen hem werd gevraagd naar de oorlog. ‘Het is de afgelopen zes weken niet duidelijk geworden wat precies het doel van dit conflict is’, voegde ze eraan toe.

Ze omschreef de oorlog als een ‘fout’.

Trump beschouwt de Europese onwil om militaire operaties in Iran te ondersteunen als ontrouw en ondankbaarheid, vooral in de context van de Amerikaanse steun aan Oekraïne. Britse en Europese tegenhangers zijn intussen ontevreden over verdere schade aan hun economieën als gevolg van de gevolgen van de tarieven en de oorlog in Oekraïne.

Starmer, Reeves en de Bank of England hadden erop ingezet dat de aanhoudende inflatiedruk eindelijk zou wegebben en dat de economie zich zou beginnen te herstellen, met een renteverlaging die de kosten van levensonderhoud voor huishoudens en bedrijven zou verlichten.

De oorlog van Trump tegen Iran maakte daar echter een einde aan. Groot-Brittannië is een netto-importeur van energie en de stijging van de mondiale energieprijzen, veroorzaakt door de daadwerkelijke sluiting van de Straat van Hormuz, zal de Britse economie waarschijnlijk hard treffen.

Reeves vertelde woensdag aan Sara Eisen van CNBC dat “in mijn gedachten in de eerste plaats gezinnen en bedrijven in Groot-Brittannië zijn die vanwege dit conflict vandaag de dag te maken hebben met hogere prijzen en hogere leenkosten.”

Groot-Brittannië was er sterk van overtuigd, zei ze, dat ‘de-escalatie nu de belangrijkste prioriteit is om de Straat van Hormuz te heropenen, zodat schepen vrij en veilig door die zeestraat kunnen reizen, zodat we olie en gas weer op de wereldmarkt kunnen krijgen en een begin kunnen maken met het verlagen van de rentetarieven (met betrekking tot de financieringskosten) die de afgelopen zes weken zijn gestegen.’

Reeves zei dat de VS en Groot-Brittannië nog steeds een “zeer goede relatie” hadden, en voegde eraan toe: “We hoeven het niet altijd over alles eens te zijn.”

De Britse regering hoopt dat het bezoek van de koninklijke staat, dat plaatsvindt op aanwijzing van de Britse regering, eventuele rimpels in de relatie kan gladstrijken. Een woordvoerder van Buckingham Palace zei deze week dat de reis “de uitdagingen zou erkennen waarmee Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en onze bondgenoten over de hele wereld worden geconfronteerd.”

“Dit bezoek is een moment om onze bilaterale banden te herbevestigen en te vernieuwen, terwijl we deze uitdagingen samen aanpakken, in het nationale belang van Groot-Brittannië.”