Ik begon te solliciteren in de eerste week van mijn laatste jaar bij Stanford Universiteitervan uitgaande dat ik tegen het afstuderen iets op de agenda zou hebben, zo niet eerder. Ik werd omringd door vrienden die zich bezighielden met de financiële sector en consultancy, waar de werving al vroeg begint en aanbiedingen maanden, soms jaren van tevoren worden binnengehaald.
Hoewel ik geen deel uitmaakte van een traditionele bedrijfspijplijn, had ik mijn studententijd besteed aan het opbouwen van wegen Silicon Valleymarketing beheren voor populaire startups.
Negen maanden lang hield ik elke aanvraag bij in een spreadsheet. In de loop van de tijd heb ik het vereenvoudigd en de kolom ‘Tweede ronde interview’ verwijderd. Ik haalde niet eens de eerste ronde. Meestal was er helemaal geen update.
Toen ik in 2025 afstudeerde, had ik nog steeds geen a fulltime baan aangeboden.
Ik had ervaring, maar het leek niet te tellen
Toen ik het hoorde, was het niet voor fulltimerollen; het was voor stages. Eén kwam via een verwijzing van alumni. Een ander betrof een vakgebied dat niets met mijn ervaring te maken had.
Wat de situatie nog frustrerender maakte, was hoe goed gekwalificeerd – misschien zelfs overgekwalificeerd – ik me voelde.
Ik begon op mijn vijftiende met marketingwerk en hielp lokale kleine bedrijven. Op de universiteit breidde dat werk zich uit naar functies bij technologiebedrijven, die naast mijn lessen vaak 30 tot 40 uur per week in beslag namen. Toen ik afstudeerde, had ik zeven jaar ervaring.
Als tweedejaars schakelde ik over van techniek naar Engels en taalkunde. Door de taal en het verhaal te beheersen, ben ik een betere marketeer geworden. Maar als senior begon ik me zorgen te maken dat ik misschien wel de stereotiepe werkloze zou worden Engelse majoor.
Ik studeerde financiële hulp en wilde mijn ouders na mijn afstuderen niet tot last zijn. Ik merkte dat ik rollen overwoog die de zoektocht die ik probeerde te voltooien alleen maar zouden verlengen.
De arbeidsmarkt voelde anders dan ik had verwacht
Op zeer competitieve universiteiten als Stanford lopen de meeste studenten elke zomer stage, in de verwachting dat dit tot voltijdbanen zal leiden. Dat pad heb ik gevolgd.
Maar toen ik begon te solliciteren, leek de weg eerder naar een klif te leiden dan naar de gouden poorten van de volwassenheid.
In 2025 concurreerde ik niet alleen met andere afgestudeerden. Ik moest het opnemen tegen kandidaten die onlangs waren geweest ontslagen. Veel van mijn doelsectoren vertraagden het aannemen van personeel of schrapten functies volledig.
Ik begon al het werk aan te nemen dat ik maar kon vinden
Nu het afstuderen in aantocht was, begon ik te sparen wat ik kon.
Een professor van mij vroeg mij om haar boekencampagne te helpen uitvoeren. Ik vertelde haar dat ik nooit in een uitgeverij of in een uitgeverij had gewerkt public relationsmaar ik zei toch ja.
Rond dezelfde tijd begon ik een journalist te assisteren via het alumninetwerk van mijn school, door haar teksten te redigeren, verhalen te pitchen en haar nieuwsbrief te beheren.
Zelfs te midden van mijn eigen ellende kon ik zien welk verschil mijn werk maakte. Het was spannend, ook al betaalde het minder dan ik gewend was.
Ik heb van dat werk mijn eigen bedrijf gemaakt
Drie weken voor mijn afstuderen, nadat ik was afgewezen voor een minimumloonstage waarvoor ik drie sollicitatierondes had doorlopen, creëerde ik mijn eigen rol: publicist en oprichter van Punctuation PR.
Terwijl ik mijn scriptie afrondde, heb ik het papierwerk ingediend bij start een LLC. Ik heb een website gebouwd. Ik vertelde mijn ouders dat ik, in plaats van werkloos te blijven in een onzekere economie, een marketing- en publiciteitsbureau voor schrijvers begon. Het rendement op mijn inspanningen zou meer binnen mijn controle liggen.
Ze boden onverwacht steun. Mijn moeder vertelde me dat ze trots was – niet alleen omdat ik een baan voor mezelf aan het creëren was, maar omdat ik iets aan het bouwen was dat op een dag banen voor anderen zou kunnen creëren.
De dag na mijn afstuderen reed ik van de Bay Area naar Los Angeles en begon fulltime te werken vanuit een nauwelijks uitgepakt appartement.
Ik maakte van mijn nevenprojecten klanten en stuurde academici en auteurs een koude e-mail. Ik schreef contracten, stelde de facturering in en verhoogde mijn tarieven.
Er kwamen verwijzingen binnen. Van het ene project kwam het andere.
Het werd mijn fulltime inkomen
De eerste paar maanden leefde ik van salaris tot salaris. Toen ik mijn creditcard niet kon afbetalen, verkocht ik mijn kleding en meubels. Ik werkte vaak meer dan twaalf uur per dag.
Binnen zes maanden verdiende ik meer dan de functies op instapniveau waarvoor ik had gesolliciteerd.
Begin 2026 werd Punctuation PR een zescijferig bedrijf. Ik had met meer dan een dozijn klanten gewerkt, relaties opgebouwd met uitgevers en mediakanalen, en mijn boeken geholpen honderdduizenden nieuwe lezers te bereiken.
Wat begon als een noodoplossing, werd mijn fulltime inkomen.
Het heeft de manier veranderd waarop ik over werk denk
Ik geloofde altijd dat afstuderen – en soortgelijke mijlpalen – een soort ideale traagheid volgde: als het succes eenmaal in beweging was, zou het natuurlijk ononderbroken doorgaan.
In werkelijkheid is het leven een reeks onevenwichtige krachten. Je verandert van snelheid en richting. In 2026 voelen de instellingen die ooit stabiel aanvoelden, voor velen nu veel minder zeker.
Een bedrijf starten is nog steeds een van de meest risicovolle dingen die een mens kan doen. De komende jaren hoop ik mijn bedrijf op te schalen van zes naar zeven cijfers. Er is geen garantie dat ik het zal doen, maar er is ook geen garantie dat ik het niet zal doen.
Het is aan mij om te beslissen.
