Britse premier Keir Starmer wordt geconfronteerd met nieuwe oproepen om af te treden vanwege zijn benoemingsbesluit Peter Mandelson als ambassadeur in de VS nadat de regering had gezegd dat hij niet was geslaagd voor de veiligheidscontrole en de baan toch mocht aannemen.
Mandelson, 72, was ontslagen uit de meest prestigieuze post in de Britse diplomatieke dienst in september, toen de diepte van zijn vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein begon duidelijk te worden.
De nieuwe informatie dat Mandelson aanvankelijk niet door de doorlichting kwam, maar toch de rol kreeg, verhoogt de politieke druk op Starmer, wiens verdediging berust op de bewering dat hem pas deze week op de hoogte werd gesteld van de mislukte doorlichting.
De leiders van de belangrijkste politieke oppositiepartijen hebben Starmer opgeroepen af te treden en beschuldigen hem ervan het publiek en het parlement te hebben misleid door te suggereren dat Mandelson de doorlichting heeft doorstaan.
Als zou blijken dat Starmer het parlement bewust of roekeloos heeft misleid, zou hij de code hebben overtreden die het gedrag van ministers regelt en zou hij volgens de regels van de regering moeten aftreden.
Ed Davey, de leider van de Liberaal-Democraten, heeft gezegd dat een parlementaire commissie moet onderzoeken of Starmer misleidende verklaringen heeft afgelegd tegenover wetgevers.
Voormalig premier Boris Johnson werd in 2022 gedwongen af te treden, deels vanwege maandenlange gênante krantenkoppen over illegale partijen die in overheidsgebouwen werden gehouden tijdens de COVID-pandemie en beschuldigingen dat hij het parlement had misleid.
Amber Rudd, de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken van Groot-Brittannië, trad in 2018 af nadat ze zei dat ze het parlement onbedoeld had misleid over de doelstellingen van de regering voor het deporteren van mensen die naar verluidt illegaal in Groot-Brittannië woonden.
Starmer zei vrijdag dat het “verbijsterend” was dat hem niet was verteld dat Mandelson niet was geslaagd voor zijn veiligheidsonderzoek.
De premier zei dat hij maandag een verklaring voor het parlement zou afleggen om te verduidelijken wat hij wist over de doorlichting en om vragen van wetgevers te beantwoorden.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
De minister van Buitenlandse Zaken zei in september dat de doorlichting van potentiële ambassadeurs onafhankelijk van de ministers wordt uitgevoerd, die “niet op de hoogte zijn van andere bevindingen dan de uiteindelijke uitkomst.”
Een brief van het ministerie van Buitenlandse Zaken van januari vorig jaar waarin Mandelson de baan als ambassadeur werd aangeboden, en die vorige maand door het parlement werd vrijgegeven, suggereerde dat Mandelson de veiligheidscontrole had doorstaan.
“Uw veiligheidsmachtiging is bevestigd door de Vetting Unit en is geldig tot 29 januari 2030”, aldus de brief.
Wat is het gevaar voor de premier?
Starmer overleefde de oproepen om af te treden in februari toen hij werd gedwongen te erkennen dat het materiaal dat werd gebruikt om Mandelson te onderzoeken details bevatte over zijn relatie met Epstein.
Het directe gevaar voor Starmer is of er bewijs is dat Starmer, of zijn senior adviseurs, wisten dat Mandelson de doorlichting niet had doorstaan. Als dit bestaat, zou dit in tegenspraak zijn met de verdediging van de premier.
De topfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Olly Robbins, die donderdag laat door Downing Street werd ontslagen, is gevraagd dinsdag voor een parlementaire commissie te verschijnen om uit te leggen wat er is gebeurd.
Starmer vertelde het parlement in september herhaaldelijk dat “een volledig eerlijk proces” was gevolgd.
In februari vertelde Starmer aan verslaggevers dat veiligheidsonderzoeken waren uitgevoerd door veiligheidsdiensten en gebruikte dit als verdediging voor de reden waarom hij Mandelson had benoemd, ondanks dat zijn vroegere banden met Epstein bekend waren.
Kan het leiderschap van Starmer worden uitgedaagd?
Er kan een leiderschapsuitdaging ontstaan als er voldoende steun achter een kandidaat staat om Starmer te vervangen, die de laagste goedkeuringsscore heeft van alle premiers ooit.
Kandidaten om de premier te vervangen zouden, zoals de zaken er nu voorstaan, moeten voldoen aan de drempel van 81 parlementariërs, volgens de regels van de Labour Party. Starmer zou bij een dergelijke wedstrijd automatisch op het stembiljet verschijnen.
Het is over het algemeen moeilijker voor Labour-wetgevers om een premier af te zetten dan die van de rivaliserende Conservatieve Partij, die in acht jaar tijd vanaf 2016 vijf premiers heeft gehad, omdat de Labour-rebellen specifieke kandidaten moeten steunen, in plaats van alleen maar ‘geen vertrouwen’ in de leider te registreren.
Labour-parlementsleden hebben in de ruim 125-jarige geschiedenis van de partij nog nooit met succes een zittende premier afgezet.
Voormalig premier Tony Blair stelde een deadline voor zijn vertrek nadat enkele jonge leden van zijn regering in 2006 aftraden, maar hij nam niet onmiddellijk ontslag.
