Todd Nettleton is op een missie om de vervolging van christenen te bestrijden.
Nettleton, hoofd mediarelaties en berichtenintegratie voor de Stem van de Martelaren, dacht na over de aanloop naar de Internationale Gebedsdag voor Vervolgde Christenen, die op 2 november van start ging en de hele maand doorgaat.
“Het was niet het idee van de Stem van de Martelaren; het is geen marketingplan”, zei Nettleton. “Dit is wat vervolgde christenen ons vragen te doen. Het eerste wat ze ons vragen te doen is bidden, en dus is de Internationale Gebedsdag voor vervolgde christenen een antwoord op hun voornaamste verzoek dat we voor hen bidden.”
VOM moedigde kerken aan om mee te bidden voor de vervolgde kerk en integreerde dit in hun kerkelijke activiteiten.
“Verschillende kerken zullen het anders doen, maar het belangrijkste is dat elke kerk bidt voor onze vervolgde broeders en zusters”, zei Nettleton.
De inspanning onderstreept het belang van gebed – iets dat soms verloren kan gaan in de chaos van het leven of zo routinematig kan worden dat de kracht ervan wordt genegeerd of vergeten. Maar de vervolgde kerk begrijpt het gewicht en de kracht van gebed.
‘Ze begrijpen de kracht van het gebed misschien beter dan wij’, zei hij. “Ze stonden met hun rug tegen de muur terwijl ze alleen maar konden bidden, en ze hebben God zien doorkomen en God die gebeden zien beantwoorden.”
Uiteindelijk zei Nettleton dat gebed op de eerste plaats moet komen vóór al het andere.
De vervolgingswaakhond merkte op dat hij onlangs op reis was geweest en directe verhalen had gehoord van christenen die met vervolging te maken hebben gehad.
“Degene die mij opvalt is een predikant uit India die vertelde over de tijd dat hij werd gearresteerd op grond van de antibekeringswet van zijn staat”, zei hij. “Hij werd in de gevangenis gezet omdat hij gewaarschuwd was en hij bleef evangeliseren. Hij bleef predikant in een kerk en om de een of andere reden wilden ze een voorbeeld van hem maken. Dus de eerste zeven dagen dat hij in de gevangenis zat, werd hij herhaaldelijk geslagen.”
Nettleton vervolgde: ‘Ze hingen hem ondersteboven en twee bewakers sloegen hem letterlijk totdat ze te moe waren om verder te gaan.’
Ondanks de gruwelijke mishandeling zei hij dat de pastoor de pijn niet voelde – iets wat volgens hem wonderbaarlijk is.
“God kwam tussenbeide en beschermde hem, maar hij voelde de pijn daarvan niet, wat wederom verbijsterend is,” zei Nettleton. “Maar dan wordt het verhaal nog beter. Dus hij heeft de eerste zeven dagen van zijn gevangenschap verslagen, en dan komt de directeur naar hem toe en zegt: ‘Hé, weet je, ik ben een bewaker die gelijke kansen biedt, en in mijn gevangenis vieren we alle verschillende religieuze feesten.'”
Nu Goede Vrijdag voor de deur stond, besloot de directeur de pastoor feest te laten vieren en vroeg hij zelfs of hij met andere gevangenen wilde vertellen over de betekenis van de dag en waarom christenen deze vieren.
“Nogmaals, deze pastoor is zojuist zeven dagen lang herhaaldelijk geslagen, en nu geeft de directeur die opdracht gaf hem te slaan hem de gelegenheid om met de rest van de gevangenen over Goede Vrijdag te praten”, zei hij. “En de pastoor zei: ‘Ja, dat zal ik doen.’ Hij stond op en kreeg de kans om te delen.”
Van daaruit kon de predikant de betekenis van Pasen en de opstanding delen – iets wat Nettleton zei was ‘gewoon verbijsterend’.
“Het feit dat deze bewaker, die opdracht had gegeven om hem te slaan, hem nu die kans geeft – ja, alleen God zou dat kunnen oplossen,” zei hij. “God veranderde het hart van de directeur, en hij wees letterlijk twee andere gevangenen aan om voor die pastoor te zorgen, om ervoor te zorgen dat hij eten had, om zijn was voor hem te doen.”
Nettleton vervolgde: ‘En hij gaf de pastoor toegang tot de hele gevangenis om rond te gaan en met andere gevangenen te praten.’
En dat is nog niet alles. De pastoor bad ook voor de zoon van de directeur, die uiteindelijk op een “verbluffende, verbazingwekkende” manier herstelde van een ziekte, waarbij wonderen door het hele verhaal heen zichtbaar waren.
Nettleton zei dat hij talloze verhalen had gehoord waarin mensen hun dankbaarheid uitten voor de vervolging waarmee ze te maken kregen vanwege wat God te midden daarvan deed.
“In één geval zei een man: ‘Het veranderde de loop van mijn leven omdat ons dorp werd vervolgd. Ons gezin moest naar een ander dorp verhuizen en dat dorp had een goede school, en dus kreeg ik een goede opleiding. Dat heeft mijn hele leven veranderd. En ik ben dankbaar voor die vervolging die ons gezin uit het dorp heeft geduwd'”, zei hij. “We weten nooit wat God doet. We weten nooit alles wat Hij in gedachten heeft.”
Als we lijden, zei Nettleton dat het soms moeilijk is om verder te kijken dan de pijn. We bidden om verlichting van het lijden en om redding, maar Nettleton zei dat we soms nog iets anders vergeten.
“We bidden niet vaak: ‘Heer, wie plaatst u op mijn pad dat u wilt dat ik bereik? Wat probeert u mij te leren?'” zei hij, terwijl hij mensen aanmoedigde om op dit front naar de vervolgden te kijken als een voorbeeld.
Met dat in gedachten zei Nettleton dat hij zich momenteel zorgen maakt over vervolging over de hele wereld. Van het Chinese harde optreden tegen christenen en kerken tot de verschrikkingen in Nigeria: de situatie is moeilijk. Kijk hierboven voor meer.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van big-tech blijft groeien, kunt u zich aanmelden voor Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN News-appontwikkeld door ons moederbedrijf, om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
