Startup voor klantbetrokkenheid in Seattle Ambassadeur heeft de bedrijfsmiddelen overgenomen van het op Tacoma gebaseerde programmatische advertentieplatform Humming, onderdeel van een roll-upstrategie die anticipeert op een grotere shake-out onder startups naarmate grote AI-platforms hun mogelijkheden uitbreiden.
De deal zal de technologie van Humming voor het automatisch kopen en plaatsen van digitale advertenties in het Ambassador-platform brengen, dat AI gebruikt om klantverwijzingen, loyaliteitsprogramma’s, enquêtes en andere feedback te beheren en erop te reageren. Ambassador zei dat de toevoeging de attributiemogelijkheden zal verbeteren, waardoor advertentie-uitgaven worden gekoppeld aan aankopen, leads en andere klantacties.
Het is de laatste in een reeks overnames voor het 22-koppige bedrijf uit Seattle, dat ongeveer $ 11 miljoen heeft opgehaald.
De AI-shake-out: Ambassadeur-CEO Geoff McDonald zei dat hij in de toekomst meer kansen ziet voor deals, omdat AI-startups die in wezen wrappers rond grote taalmodellen hebben gebouwd, moeite hebben om klanten vast te houden, terwijl Anthropic, OpenAI en anderen soortgelijke mogelijkheden toevoegen.
De bedrijven die volgens McDonald’s zullen slagen, zijn degenen die beschikken over jarenlange bedrijfseigen klantgegevens die niet snel kunnen worden gereproduceerd, wat hij de contextlaag noemt.
Ambassador verzamelt die gegevens al ruim vóór de huidige AI-golf, ondersteund door de overname in 2021 van een verwijzingsmarketingplatform van een dochteronderneming van Apollo Global Management. Sindsdien heeft het het platform rond AI herbouwd.
Klanten van relatief native AI-startups zeggen steeds vaker: “Oh, Claude heeft net deze tool uitgebracht. Ik ga het gewoon intern bouwen”, zei McDonald, verwijzend naar de populaire AI-assistent van Anthropic. “En ik denk dat dat is waar we ons onderscheiden.”
Laatste aanwinst: De Humming-deal, gestructureerd als een aankoop van activa, werd vorige week afgerond. Financiële voorwaarden zijn niet bekendgemaakt. neuriën, opgericht in 2018bouwde een platform voor het kopen en beheren van advertentiecampagnes op websites, apps en streamingdiensten.
Het bedrijf, gevestigd in Tacoma, werd mede opgericht door Bill Herling en Jill Nealey-Moore, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Puget Sound, en hebben volgens het LinkedIn-profiel van Herling meer dan $ 5 miljoen opgehaald.
Op zijn hoogtepunt telde het bedrijf ruim dertig medewerkers. Herling trad in 2023 terug als CEO en heeft sindsdien een nieuwe advertentietechnologie-startup gelanceerd genaamd Atrium, gericht op tv-reclame. Hij sluit zich niet aan bij Ambassador en het op zichzelf staande product van Humming zal worden stopgezet.
Ambassador verwacht de technologie van Humming binnen 60 dagen in zijn platform te integreren, een versnelde tijdlijn die McDonald toeschreef aan Ambassadors gebruik van AI in zijn eigen engineeringproces. Chief Operating Officer Mark Steffler zei dat het team elke twee weken nieuwe functies naar klanten verzendt, wat het gebruik van AI-coderingstools door het bedrijf crediteert.
Bedrijfsmodel: Ambassador heeft ook zijn aanpak verlegd van traditionele softwareabonnementen naar wat McDonald ‘Results as a Service’ of RaaS noemt: klanten in rekening brengen op basis van consumptiekredieten die aan resultaten zijn gekoppeld in plaats van vaste vergoedingen voor zitplaatsen of contacten.
Het model is zo ontworpen dat klanten meer betalen als het platform meer waarde levert, en minder als dat niet het geval is. McDonald zei dat hij van plan is dezelfde prijsaanpak toe te passen op de programmatische advertentiemogelijkheden van Humming, die hij omschreef als een primeur voor deze ruimte.
Zipwhip-verbinding: De Chief Strategy Officer en mede-oprichter van Ambassador is dat wel John Larsondie mede-oprichter was van de in Seattle gevestigde zakelijke sms-startup Zipwhip, genaamd Twilio verworven voor $ 850 miljoen in 2021. Na de deal bracht hij drie jaar door bij Twilio voordat hij medio 2024 fulltime bij Ambassador kwam.
Hij maakte deel uit van een financieringsronde van $ 7 miljoen in december waren dat ook andere voormalige Zipwhip-managers, die het bedrijf de grootste persoonlijke investering uit zijn carrière noemden.
M&A: Larson zei deze week dat hij gelooft dat het huidige klimaat tot meer acquisitiedoelstellingen zal leiden. Hoewel het ‘kerkhof’ van mislukte AI-startups misschien niet zo nijpend is als de krantenkoppen suggereren, kunnen veel bedrijven met solide teams en technologie simpelweg geen geld inzamelen, zei hij.
Vóór Humming verwierf het bedrijf Predictive Solutions, een klantdataplatform in Seattle, en ChalkLabs, een op Spokane gebaseerde semantische zoekstartup, voordat het in 2021 het Ambassador-verwijzingsmarketingplatform kocht van Intrado, een dochteronderneming van Apollo Global Management.
McDonald, die eerder medeoprichter was van de Seattle-startup Element Data, een beslissingsintelligentieplatform, lanceerde het bedrijf in 2019 onder de naam i2H. De holding begon zaken te doen onder de naam Ambassador na het voltooien van de overname van de dochteronderneming Apollo Global.
Klanten: Ambassador zegt dat het met meer dan 200 bedrijven samenwerkt en klanten, waaronder Visible by Verizon, de Canadese bank CIBC en HR-softwarebedrijf Rippleing, op zijn website vermeldt. De klanten bevinden zich vooral in de telecom, financiële dienstverlening en B2B-software.
Financiële gegevens: Het particuliere bedrijf nadert een cashflowneutrale onderneming, aldus McDonald, waarmee het zich onderscheidt van veel startups die hun financiering opbranden terwijl ze groeien.
