De vergeten western uit de jaren 80 van Sam Elliott en Tom Selleck verdient nog een kijkje

Door de geschiedenis heen van Hollywood hebben we een aantal samenwerkingen gemist die, als ze hadden plaatsgevonden, niets minder dan historisch zouden zijn geweest. Nemen De vete tussen John Wayne en Clint Eastwoodwat er bijvoorbeeld voor zorgde dat deze twee titanen van het westerse genre nooit echt verenigd werden op het scherm. In werkelijkheid, veel grote acteurs hebben ronduit geweigerd met elkaar samen te werken. Gelukkig werden we in het geval van Sam Elliott en Tom Selleck allemaal getrakteerd op een team dat, gezien het archetypische, besnorde machismo van beide acteurs, heel logisch was. Helaas lijkt niemand het zich daadwerkelijk te herinneren.

Hoewel hij vooral bekend is vanwege zijn rol als Thomas Magnum in ‘Magnum, PI’ (of, voor kinderen uit de jaren negentig, als Richard in ‘Friends’), maakte Selleck in zijn tijd verschillende westerns. “Quigley Down Under” was de western uit de jaren 90 die aantoonbaar bewees dat Selleck een grote filmster had moeten zijn. Dan was er de tv-western ‘Concrete Cowboys’ uit 1979, waarin hij de hoofdrol speelde tegenover Jerry Reed in een pilot die uiteindelijk naar series werd gebracht zonder de ‘Magnum, PI’-ster aan boord.

Datzelfde jaar verscheen Selleck tegenover Elliott in de westerse miniserie ‘The Sacketts’. Het werd uitgezonden op NBC en zag de twee acteurs naast Jeff Osterhage de hoofdrol spelen. Een jaar later nam Selleck de rol op zich die hem tot een begrip maakte en debuteerde in december 1980 als Thomas Magnum. Maar het lijkt erop dat hij het zo naar zijn zin had met zijn castgenoten in ‘The Sacketts’ dat hij de kans niet kon weerstaan ​​om zich te herenigen voor ‘The Shadow Riders’ uit 1982, dat uiteindelijk net zo over het hoofd wordt gezien als de NBC-miniserie van de groep uit 1979.

“The Sacketts” is gebaseerd op de romans “The Daybreakers” en “Sackett” van Louis L’Amour. Tom Selleck, Sam Elliott en Jeff Osterhage speelden de titulaire broers, die na een tragedie vanuit Tennessee naar het westen trekken. Het trio herenigde zich vervolgens voor “The Shadow Riders”, een bewerking van het gelijknamige boek van L’Amour.

Deze voor tv gemaakte CBS-film is daar niet bepaald een van de grootste westerns aller tijdenmaar het is niet zonder charmes. Deze keer neemt Osterhage plaats op de achterbank tegenover Elliott en Selleck, met de voormalige spelende Zuidelijke soldaat Dal Traven, die op het laatste moment wordt gered van de executie door zijn broer Mac (Selleck). Omdat Mac een Union-officier is, lijkt het erop dat er een grote kloof zou moeten ontstaan ​​tussen hem en Dal, maar het paar verzoent zich snel nadat de rest van hun familie gevangen is genomen, samen met Dal’s vriendin Kate (Katharine Ross). Toen ze hoorden dat hun familieleden werden vastgehouden door Geoffrey Lewis’ Comanchero-leider majoor Cooper Ashbury, gingen de broers samen met hun oom “Black Jack” Tavern (Ben Johnson) op een reddingsmissie.

Als Jesse Traven, de ontvoerde broer van Dal en Mac, krijgt Osterhage in ‘The Shadow Riders’ minder te doen dan in ‘The Sacketts’. Maar dat betekent alleen maar dat we meer van Selleck en Elliott te zien krijgen, die een echte kameraadschap hebben, ook al is de film om hen heen een beetje raar. Om te beginnen redt Mac zijn broer van een ophanging door simpelweg op zijn paard te wiegen en zijn pistool te richten op een menigte volledig bewapende Yanks (die op onverklaarbare wijze gehoor geven aan wanneer hij hen beveelt hun wapens neer te leggen). Iets aan de grijns van Elliot in deze scène suggereert dat hij zich goed bewust is van in wat voor soort film hij speelt.

“The Shadow Riders” werd geregisseerd door Andrew McLaglen, een gezel die doorbrak toen hij John Wayne regisseerde in de westerse komedie “McLintock!” Dit was de eerste van vele samenwerkingen tussen de hertog en McLaglen, die gedurende de rest van zijn carrière heen en weer fladderde tussen speelfilms en films die voor tv waren gemaakt, en gaandeweg bijzonder bedreven werd in het begeleiden van westerns. ‘The Shadow Riders’ kwam nadat de carrière van de regisseur een nieuwe impuls had gekregen na ‘The Wild Geese’ uit 1978, maar het hield het momentum niet bepaald gaande.

In de film wordt de zoektocht van de broers naar gerechtigheid gescoord door enkele ongerijmde vrolijke country- en westernnummers, wat de film van elke echte ernst berooft. De belangrijkste trekpleister is dus zeker de chemie van Sam Elliott en Tom Selleck. Maar zelfs toen dat in zijn voordeel werkte, kwam en ging McLaglens tv-film uit 1982 zonder veel ophef.

Dat was begrijpelijk, aangezien het een redelijk alledaagse otter was die niet bepaald veel deed om het genre te laten evolueren. Dat gezegd hebbende, Brievenbusd gebruikers lijken er grotendeels van te hebben genoten, en merkten op dat het beter was dan veel westerns om uit de jaren 80 te komen. Natuurlijk zegt dat niet veel, maar er zijn er genoeg vergeten westerns uit de jaren 80 die vandaag de dag nog steeds standhoudenen “The Shadow Riders” is er misschien wel één, al was het maar vanwege de vroege carrière van Selleck en Elliott. Nog steeds, Selleck moet zich op zijn minst een beetje rot gevoeld hebben over het mislopen van de Indiana Jones-franchise het jaar ervoor.

Als je geïntrigeerd bent door deze ontmoeting van majestueuze gezichtsmanen, weet dan dat “The Shadow Riders” gratis beschikbaar is om te streamen op Tubi.