De VS en hun bondgenoten in het Midden-Oosten worden nu geconfronteerd met een drone-dreiging die vergelijkbaar is met waar Oekraïne tegen heeft gevochten, maar de geografische ligging beperkt hoe nauwkeurig ze de verdediging van Oekraïne kunnen repliceren.
Te midden van de oorlog met de VS en Israël heeft Iran Shahed-drones en -raketten gelanceerd op doelen in de hele regio. De landen in het vizier hebben zich tot nu toe gewend Oekraïense luchtverdedigingsexpertise om de dreiging tegen te gaan.
Oekraïne heeft een van de ervaren meest intense luchtverdedigingsgevechten in decennia, inclusief de strijd tegen Shaheds en de zelfgemaakte Russische versies. Het heeft nieuwe vaardigheden en wapens ontwikkeld om deze bedreigingen het hoofd te bieden.
Oekraïne zegt van wel deskundigheid en technologie zijn de afgelopen weken in het Midden-Oosten gebruikt om Shaheds neer te halen en partners te adviseren over het versterken van de luchtverdediging. Bedrijven die maken onderscheppingsdrones — goedkope drones die zijn ontworpen om aanvalsdrones te stoppen — rapporteer a golf van belangstelling.
Het draaiboek zal echter waarschijnlijk niet volledig worden vertaald, legden defensie-experts uit. De drone-verdediging van Oekraïne werkt goed omdat er ruimte is voor gelaagde verdediging. Golfstaten doen dat niet en vereisen dus een iets andere opzet.
Een van de manieren waarop deze staten verschillen van Oekraïne is dat “er geen groot stuk land is waarbinnen je veel UAV-onderscheppingsteams kunt plaatsen”, vertelde Justin Bronk, een luchtmachtexpert bij de Britse denktank Royal United Services Institute, aan Business Insider.
“Oekraïne kan in veel gevallen zijn grote grondgebied gebruiken om golven Russische UAV’s af te stoten voordat ze plaatsen als Kiev bereiken”, zei hij.
Oekraïne is een groot land, met een oppervlakte van ruim 233.000 vierkante kilometer, waar raketten en drones vaak lange afstanden over land vliegen voordat ze doelen bereiken.
Dankzij de geografische ligging heeft Oekraïne gelaagde luchtverdediging kunnen bouwen, van goedkope interceptor-drones tot geavanceerde grond-lucht raketsystemen, die op verschillende afstanden zijn geplaatst om bedreigingen het hoofd te bieden lang voordat ze de steden bereiken. Mobiele eenheden kunnen zich ook verplaatsen om aanvallen te onderscheppen.
Oekraïne heeft mobiele brandgroepen ontwikkeld om drones aan te vallen als onderdeel van zijn luchtverdedigingslagen. Andriy Dubchak/Frontliner/Getty Images
Dat model mislukt in het Midden-Oosten.
Amerikaanse partners daar zijn veel kleiner – de Verenigde Arabische Emiraten zijn minder dan 32.000 vierkante kilometer groot, en Koeweit is minder dan 7.000 – en veel van hun meest waardevolle doelwittenzoals grote steden, luchthavens en luchtfaciliteiten, liggen dichtbij de kust.
“Veel van de doelen die veel van de Golfstaten het liefst willen beschermen, liggen direct aan de kust”, zei Bronk, waarmee hij bedoelt “je kunt niet echt UAV-onderscheppers in Oekraïense stijl gebruiken in banden van enkele tientallen kilometers dik met heel veel mobiele verdedigingsteams om ze uit te drijven voordat ze de kust bereiken.”
In plaats van diepe verdedigingsgordels komen er vrijwel onmiddellijk bedreigingen.
Amerikaanse partners in het Midden-Oosten zijn veel kleiner dan Oekraïne en hebben veel van de plaatsen die ze willen beschermen dicht bij de kust. FADEL SENNA/AFP via Getty Images
Dat beperkt de rol van systemen voor kortere afstanden, zoals interceptor-drones, en maakt lucht- en zeeverdediging kritischer.
Bondgenoten zijn geïnteresseerd in interceptor-drones omdat deze goedkoper zijn dan traditionele luchtverdediging en beter zijn afgestemd op goedkope drone-dreigingen. De meeste interceptors in Oekraïne kosten ongeveer 6.000 dollar of minder, vergeleken met ongeveer 50.000 dollar voor een Shahed-drone en ongeveer 3,7 miljoen dollar voor een drone. Patriot-onderscheppingsraket.
Maar experts zeggen dat deze systemen slechts een deel van het antwoord zijn.
Douglas Barrie, een luchtmachtexpert bij het International Institute for Strategic Studies, vertelde BI ook dat het Midden-Oosten waarschijnlijk een andere mix van luchtverdedigingslagen nodig heeft dan wat Oekraïne gebruikt. Goedkopere interceptors zijn nog steeds erg nuttig voor die landen, zei hij, maar landen moeten hun luchtverdedigingsmix bepalen op basis van ‘de aard van hun geografie’.
Sommige landen, zoals Saoedi-Arabië, zijn groter en hebben veel waardevolle locaties verder van de kust dan landen als de VAE.
Het hebben van een grote landmassa kan legers ‘een nuttige reactietijd’ geven. In plaats daarvan betekent de kustgeografie dat “de dreiging vrijwel snel voor de deur staat.” Het heeft een voordeel bij het beheer van puin dat het doelen boven zee kan neerschieten in plaats van op het land, maar de kortere reactietijd is een uitdaging.
Er zijn ook andere uitdagingen voor landen die de Oekraïense luchtverdedigingsstijl willen overnemen. De Oekraïense president Volodmyr Zelensky en vertegenwoordigers van de industrie hebben gewaarschuwd dat alleen het kopen van interceptors niet voldoende is.
Landen die zich voorbereiden op moderne luchtverdedigingsgevechten hebben sterke ondersteuningssystemen, goede integratie en training nodig. Zelenskyy zei dat Oekraïne hiermee kan helpen. Hij zei dat sommige landen Oekraïense interceptors hadden gekocht en vervolgens naar Oekraïne waren teruggekeerd om hulp te vragen, omdat ze niet over een breder ondersteuningssysteem beschikten.
Oekraïne heeft goedkope interceptor-drones ontwikkeld om vijandelijke drone-aanvallen te stoppen, en bondgenoten, ook in het Midden-Oosten, zijn geïnteresseerd. Nikoletta Stoyanova/Getty Images
Het aanbod is een andere beperking.
Agris Kipurs, de CEO van het in Letland gevestigde Origin Robotics, dat produceert interceptor-drones gebruikt door Oekraïne, vertelde Business Insider dat hij vóór de oorlog met Iran moeite had om legers te overtuigen om interceptor-drones te adopteren. Nu groeit de vraag.
Oekraïense systemen hebben succes gevonden in de regio. Zelenskyy vertelde vorige week dat Oekraïens personeel in meerdere landen drones had neergeschoten met behulp van in eigen land gemaakte interceptors.
De toekomst van de oorlog in Iran is onduidelijk, nu er sprake is van een tijdelijk en fragiel staakt-het-vuren; echter de vraag naar luchtverdediging zal waarschijnlijk niet afnemen. Oekraïne had de noodzaak al aangetoond, wat de NAVO ertoe aanzette luchtverdediging tot een prioriteit te maken. Nu is de urgentie voor legers zelfs nog groter klaar voor zowel stroom en toekomstige conflicten.
