Iets meer dan een jaar geleden verwelkomde Ryan Sprankle de president Donald Trump naar een van de drie supermarkten die zijn familie bezit in de buurt van Pittsburgh. Trump was op campagnespoor; waar ze over spraken hoge boodschappenprijzenen de Republikeinse kandidaat pakte een zak popcorn.
Maar tegenwoordig zou Sprankle een andere boodschap hebben als Trump of andere wetgevers zijn winkel zouden bezoeken. Hij wil dat ze weten dat dit is uitgesteld SNAP-voordelen tijdens de regeringsshutdown zijn klanten pijn doen en zijn kleine, onafhankelijke keten.
“Je kunt de meest behoeftige mensen van het land niet wegnemen. Het is inhumaan”, zei Sprankle. “Het is een gebrek aan empathie en het zit allemaal in hun handen.
De regering-Trump bevroor eind oktober de financiering voor het Supplemental Nutrition Assistance Program, wat gevolgen had voor de toegang tot voedsel voor zo’n 42 miljoen Amerikanen. Maandag heeft de Amerikaanse Senaat wetgeving aangenomen die de federale regering zou heropenen en de SNAP-fondsen zou aanvullen, maar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden moet het wetsvoorstel nog in overweging nemen. Het is onduidelijk wanneer SNAP-betalingen plaatsvinden zou kunnen hervatten als de overheid weer opengaat.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat het programma beheert, hebben SNAP-ontvangers in 2024 iets meer dan 96 miljard dollar aan uitkeringen ingewisseld. Het grootste deel (74%) werd uitgegeven in superstores en supermarkten, een categorie waartoe grote ketens als Walmart en Kroger behoren, maar ook enkele onafhankelijke winkels zoals Sprankle’s.
Ongeveer 14% werd uitgegeven in kleinere supermarkten en gemakswinkels, bedrijven die vaak in buurten verborgen waren en gemakkelijker toegankelijk waren voor SNAP-begunstigden.
Een vastgelopen economische motor
Etharin Cousin, voormalig directeur van het World Food Programme van de Verenigde Naties en oprichter van de non-profitorganisatie Food Systems for the Future, zei dat het stopzetten van de SNAP-voordelen onmiddellijke gevolgen had voor kruideniers en gemakswinkels van elke omvang, waarvan de meeste opereren met kleine winstmarges van 1% tot 2%.
“SNAP is niet alleen een sociaal vangnet voor gezinnen. Het is ook een lokale economische motor”, aldus Cousin. “SNAP-voordelen stromen rechtstreeks naar buurten, winkels, regionale distributeurs en gemeenschapsbanen.”
Walmart weigerde commentaar te geven op de impact van het vervallen van de SNAP-financiering, maar merkte op dat het de prijzen heeft verlaagd en heeft gedoneerd aan lokale voedselbanken. Kroger weigerde ook commentaar te geven.
Klanten die geen voedselvoordelen ontvangen, hebben gevolgen voor alle detailhandelaren, maar worden “sneller een groot probleem” bij kleine ketens, aldus Sprankle. Zijn winkel in Kittanning, Pennsylvania, haalt 25% van zijn omzet uit SNAP, maar klanten die geen overheidssteun krijgen, maken zich volgens Sprankle ook zorgen over de sluiting. Ze geven minder uit, ruilen in voor goedkopere goederen of gaan naar voedselbanken, zei hij.
Sprankle zei dat een lagere omzet een verlaging betekende van de overuren die hij aan de 140 werknemers van de keten kan bieden. Velen zijn bang hun baan te verliezen, zei hij.
“Ze hebben gezinnen om te voeden, ze hebben kinderen waar ze cadeautjes voor kunnen kopen”, zei hij. “Als ik mijn vrachtwagen moet verkopen, geven we kerstbonussen.”
Liz Abunaw, de eigenaar en exploitant van Forty Acres Fresh Market in Chicago, zag onlangs een klant een volle kar met boodschappen terugzetten omdat ze die zonder SNAP niet kon betalen.
Abunaw opende de supermarkt in september nadat hij jarenlang producten had verkocht op pop-upmarkten en in bezorgdozen. Slechts ongeveer 12% van de inkomsten van Abunaw komt momenteel uit SNAP-voordelen, zei ze. Maar zonder dit – of als SNAP-ontvangers minder geld uitgeven in haar winkel – zal het de groei van Forty Acres vertragen en het moeilijker maken om de werknemers, leveranciers en boeren die van haar afhankelijk zijn te betalen, zei ze.
“SNAP is valuta. Ik krijg geld dat ik vervolgens in deze economie gebruik. Het is geen voedseldoos”, zei Abunaw. “De economische impact van SNAP is groter dan de uitgegeven dollars.”
Van buurtwinkels tot voedselbanken
De opgeschorte voedselhulp had ook onmiddellijke gevolgen voor Kanbe’s Markets, een non-profitorganisatie die aandelen produceert in koelers in 110 buurtwinkels in Kansas City, Missouri. Kanbe’s distribueert een mix van gedoneerd voedsel en voedsel gekocht bij groothandels om de prijzen laag te houden, aldus oprichter en CEO Maxfield Kaniger.
Kanbe’s deelt ook gratis voedsel uit aan 50 voedselbanken en gaarkeukens in de stad.
Kaniger zei dat sommige van de gemakswinkels waarmee hij samenwerkt hun omzet met 10% zagen dalen in de dagen na 1 november, toen er geen SNAP-voordelen werden betaald. Tegelijkertijd vroegen de voedselbanken die hij bevoorraadde om het dubbele of drievoudige van hun gebruikelijke bestellingen.
Omdat Kanbe’s meer voedsel weggeeft dan normaal, moet het meer uitgeven aan producten voor de koelers die het in voorraad heeft. Het is frustrerend voor Kaniger, die snel beslissingen moet nemen voordat het voedsel bederft.
“Het zou voldoende moeten zijn dat mensen zonder eten zitten. Punt, einde van de zin. Mensen zonder eten zijn verkeerd”, zei hij.
Babir Sultan verkoopt bessen, citroenen, aardappelen, bananen en andere producten van Kanbe’s in zijn vier FavTrip-gemakswinkels in de omgeving van Kansas City. Zijn winkels bevinden zich in voedselwoestijnen, ver van andere supermarkten of grote retailers, zei hij, dus het is belangrijk voor hem om verse producten op voorraad te hebben voor die buurten.
Sultan zei dat het bezoekersverkeer in zijn winkels begin november met 8% tot 10% daalde nadat de SNAP-financiering was stopgezet. Hij besloot $ 10 aan gratis producten aan te bieden aan SNAP-begunstigden, maar zei dat hij ook graag andere klanten wil helpen die het momenteel misschien moeilijk hebben.
‘Als je in nood bent, vraag het maar, wij zullen voor je zorgen,’ zei Sultan. “Iedereen wordt getroffen wanneer de klant in de knel komt.”
Durbin rapporteerde vanuit Detroit. Associated Press-datajournalist Kasturi Pananjady in Philadelphia heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Dee-Ann Durbin, zakelijk schrijver van AP
