Medvi wordt aangedreven door AI telezorg opstarten met twee medewerkers. Het bedrijf deed vorig jaar $401 miljoen aan omzet, genereerde $65 miljoen aan winst en zal naar verwachting dit jaar een omzet van $1,8 miljard realiseren, volgens een recent profiel in de New York Times.
Een sleutelfactor in de groei van Medvi was het gebruik van affiliate marketeers. Matthew Gallagher, de oprichter van Medvi, vertelde Business Insider in een e-mail dat “misschien 30%” van de advertenties via aangesloten bedrijven kwam.
Uit een onderzoek van Meta’s advertentiebibliotheek bleek dat sommige van deze aangesloten bedrijven advertenties hebben weergegeven die door AI gegenereerde inhoud bevatten, waaronder mensen die als artsen worden beschreven. Op de vermeende artsenpagina’s staan berichten die suggereren dat de pagina’s vroeger door andere mensen of bedrijven werden beheerd, en sommige van hun foto’s bevatten veelbetekenende tekenen van AI-gebruik, zoals onleesbare tekst.
Vanaf maandag brachten minstens zes zogenaamde dokterspagina’s de afslankmedicijnen van Medvi op de markt en een product dat beweert de seksuele prestaties van mannen te verbeteren. Eén profiel, “Dr. Matthew Anderson MD”, vermeldt een Angolees telefoonnummer en lijkt voorheen eigendom te zijn geweest van een gospelmuzikant. Een andere, ‘Dr. Spencer Langford MD’, bevat oudere berichten en contactgegevens die overeenkomen met een kledingwinkel in de Republiek Congo.
Eén Medvi-marketeer, ‘Wade Frazer MD’, liet de ‘MD’ vallen nadat Business Insider ernaar had gevraagd. Dezelfde profielfoto werd gebruikt door drie andere pagina’s waarop reclame werd gemaakt voor Medvi.
Volgens Meta’s advertentiebibliotheek waren vrijdag meer dan 5.000 actieve advertentiecampagnes waarin Medvi werd genoemd of daaraan gekoppeld, live. Maandag, nadat Business Insider de aandacht van Gallagher had gevestigd op profielen met tekenen van AI-gebruik, waaronder Gemini-watermerken op profielfoto’s en onwaarschijnlijke situaties zoals een makelaar die reclame maakt voor afslankmedicijnen, daalde het aantal advertenties tot ongeveer 2.800.
“In lijn met de FTC hebben we een duidelijk beleid om elke acteur of AI-portret van een arts openbaar te maken, of deze helemaal niet te gebruiken”, vertelde Gallagher vrijdag aan Business Insider, waarbij hij de initialen van de Federal Trade Commission gebruikte. “Als we merken dat een partner dit doet, proberen we deze advertenties te verwijderen.”
Geen van de in dit artikel genoemde pagina’s bevatte prominente onthullingen toen BI deze beoordeelde.
Medvi was een van de zes telezorgbedrijven die genoemd werden in een verzoek om een onderzoek dat in september door de National Consumers League en andere organisaties naar de FTC werd gestuurd, aldus Nancy Glick, directeur voeding, voeding en obesitas van de NCL.
Volgens haar heeft Medvi’s gebruik van termen op haar website als ‘vertrouwd door experts’ en ‘door artsen goedgekeurd’ consumenten in verwarring gebracht over de veiligheidstests van de samengestelde medicijnen die het verkoopt.
“Wat Medvi doet is in strijd met de FTC Act”, vertelde Glick aan Business Insider. Omdat er zoveel bedrijven online samengestelde medicijnen verkopen, is het volgens haar net alsof je een spelletje mep-een-mol speelt.
De FTC heeft gezegd dat adverteerders over ‘redelijke programma’s’ moeten beschikken om toezicht te houden op hun aangesloten bedrijven, en dat gezondheidsgerelateerde marketing specifiek wordt aangemerkt als een gebied dat ‘mogelijk meer toezicht vereist’ dan gebieden met een lager risico, zoals mode.
Gallagher reageerde niet op vragen over de vraag of en hoe zijn bedrijf zijn dochterondernemingen controleerde.
De FDA een brief gestuurd in februari waarschuwde dat vertegenwoordigingen bij medvi.io waren “vals of misleidend” vanwege vergelijkingen met door de FDA goedgekeurde medicijnen zoals Wegovy en afbeeldingen die erop wezen dat Medvi zelf de medicijnen die het verkoopt, componeerde.
Terwijl de FDA-brief aan het bedrijf van Gallagher was gericht, zei hij dat de in de brief genoemde website: medvi.iowerd beheerd door een aangesloten marketeer die hij weigerde te noemen. De website van Medvi is medvi.org. Hij zei dat de marketeer zonder toestemming zijn bedrijfsnaam in de URL gebruikte, de website verwijderde en reageerde op de FDA.
Medvi is de afgelopen elf maanden ook minstens drie keer aangeklaagd door mensen die beweren dat het bedrijf en de aangesloten marketeers waarmee het samenwerkt de spamwetgeving hebben overtreden door ongevraagde sms-berichten en e-mails te verzenden.
Eén van de rechtszaken is ingetrokken en twee zijn nog in behandeling.
“We hebben een strikt ‘geen spam’-beleid en sturen alleen sms’jes naar ontvangers die zich hebben aangemeld”, aldus Gallagher. “We onderzoeken elke claim van een aangesloten bedrijf dat niet binnen deze verwachting opereert en ondernemen hier onmiddellijk actie tegen.”
In een reactie op een van de rechtszaken zei Medvi dat het “ontkent dat het zich schuldig heeft gemaakt aan illegaal gedrag in welk rechtsgebied dan ook.”
Medvi’s AI-aangedreven marketingmachine
The Times meldde dat Gallagher $20.000 besteedde aan zijn eerste maand aan marketing en aan AI-software – waaronder ChatGPT, Claude en Grok – die hij gebruikte om het bedrijf op te bouwen, met klanten te chatten en de website te vullen met tekst en afbeeldingen.
Terwijl Medvi nu een aantal menselijke dienstverleners betaalt voor juridisch advies en boekhouding, zegt de website van het bedrijf dat “bepaald materiaal” door AI is gegenereerd of verbeterd, en Medvi wijst elke verantwoordelijkheid af voor de “nauwkeurigheid, volledigheid of betrouwbaarheid” van die inhoud.
Medvi’s gebruik van door AI gegenereerd marketingmateriaal werd in mei eerder op de nieuwswebsite beschreven Futurisme.
Business Insider’s zoektocht in Meta’s Advertentiebibliotheek op vrijdag leverde een advertentie op met video’s van een vrouw die zichzelf injecteerde en haar haar in een spiegel gooide, met daar overheen de tekst dat een patiënt binnen vijf minuten een recept kon krijgen.
“Doe gewoon de supersnelle quiz, ze hebben een goedkeuringspercentage van 99%”, zegt de video.
Een van de advertentieaccounts, ‘Dr. Amelia Rhodes’, bevatte bovenaan de pagina een afbeelding van het Johns Hopkins Hospital in Baltimore. Niemand met die naam wordt vermeld in de database van de Maryland Board of Physicians of op de website van Johns Hopkins Medicine of Johns Hopkins University. Vertegenwoordigers van beide instellingen hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De Rhodes-advertenties waren maandag verdwenen.
Telezorg in de problemen
Sinds 2020 is de telezorgsector van de grond gekomen, aangewakkerd door de COVID-19-pandemie en de vraag ernaar GLP-1 afslankmedicijnen en ADHD-behandelingen zoals Adderall.
In 2024 was het percentage artsen dat patiënten virtueel behandelde nog steeds bijna verdrievoudigen wat het was vóór de pandemie, hoewel de groei van het aantal postorderrecepten werd belemmerd torenhoge kosten.
Sommige telezorgbedrijven zijn in de problemen gekomen. Startup op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg Cerebral heeft miljoenen dollars betaald om een probleem op te lossen federaal onderzoek naar beschuldigingen van overmatig voorschrijven in 2024. Jaren eerder berichtte Business Insider hierover gelekte documenten en zorgen van medische zorgverleners dat Cerebral hen onder druk zette om medicijnen voor te schrijven, waaronder antipsychoticadie patiënten niet nodig hadden.
De Federal Trade Commission heeft ook onderzoek gedaan Cerebral’s factureringspraktijkenen duizenden klanten kregen uiteindelijk hun geld terug.
De oprichter van Done, een op Adderall gericht digitaal gezondheidsbedrijf, was dat wel schuldig bevonden van de samenzwering op het gebied van gezondheidszorgfraude en de distributie van gereguleerde stoffen afgelopen herfst.
Veel telezorgbedrijven zijn illegaal bezig met marketing, meent Glick.
‘Ze zouden echt een leger nodig hebben om deze daders te kunnen opsporen’, zei ze.
