Iedereen zei hetzelfde toen mijn man en ik onze plannen deelden om van Connecticut naar een buitenwijk buiten Madrid te verhuizen: “Maar hoe zit het met de kinderen?”
Als ik eerlijk ben, stelde ik mezelf dezelfde vraag.
Ik was bang dat mijn twee zoons, nu 10 en 7, moeite zouden hebben om vrienden te maken, zich buitengesloten zouden voelen vanwege de taalbarrièreen afgesloten in een nieuwe omgeving.
Het is nu ongeveer zeven maanden geleden sinds onze verhuizing naar Spanje, en geen van de ergste scenario’s die ik me had voorgesteld, is werkelijkheid geworden. De jongens deden meer dan zich aanpassen; ze groeiden.
Hoewel ik merk dat kinderen over het algemeen veerkrachtig zijn, geloof ik dat een groot deel van hun succes te danken is aan wat mijn man en ik deden voordat we aan boord van onze enkele vlucht gingen.
Onze familie sprak maandenlang openlijk over de verhuizing voordat we het deden
Mijn man en ik probeerden onze verhuizing naar het buitenland zo gemakkelijk mogelijk te maken voor onze kinderen. Rebecca Cretella
Lang voordat we daadwerkelijk in Spanje aankwamen, wilden mijn man en ik dat onze kinderen zich deelnemers aan de verhuizing zouden voelen in plaats van passagiers.
We betrokken hen op een manier die bij hun leeftijd paste, door hen te vragen hoe ze hoopten dat het leven in Spanje zou aanvoelen en hen te laten kiezen wat ze inpakten en verkochten (ze hielden hun inkomsten als zakgeld).
Hoewel ze geen Spaans spraken en Spanje nog nooit hadden bezocht, wilde ik het onbekende zo vertrouwd mogelijk laten voelen. Dus we keken naar Spaanse video’s, basiswoordenschat geleerden lees boeken over Spanje.
De stap ging van een abstract concept naar iets dat ze konden visualiseren.
Een paar weken voordat we de VS verlieten, hadden ze allemaal een Zoom-gesprek met de directeur van hun nieuwe school. Ze luisterde terwijl mijn oudste zei dat hij zich opgewonden, nerveus en verdrietig voelde om zijn vrienden achter te laten.
Ze gaf hem de ruimte om het allemaal te voelen, zonder zijn emoties te verdoezelen. Na de telefoontjes was hun opluchting zichtbaar toen hun nieuwe school van een onbekende plek naar een plek ging die veilig voelde.
Misschien wel het allerbelangrijkste: we hebben een omgeving gecreëerd waarin onze kinderen konden hun angsten delen. Mijn man en ik herinnerden hen eraan dat ze deel uitmaken van een team dat samen de zaken stap voor stap zou uitzoeken. Ik wilde er zeker van zijn dat ze wisten dat ze er niet alleen voor stonden.
Natuurlijk zouden er nog steeds moeilijke momenten zijn, ongeacht wat we van tevoren deden of zeiden. Het enige wat we konden doen was de landing verzachten.
Lees meer verhalen over verhuizen naar het buitenland
Toen ze in Spanje naar school gingen, gingen ze van start
Toen we in Spanje aankwamen, hadden mijn kinderen begrijpelijkerwijs heimwee.
Mijn jongste, toen 6, miste ons oude huis enorm. Het symboliseerde veiligheid voor hem, dus het zo plotseling verliezen ervan voelde desoriënterend. Onze oudste, nog geen tien toen we landden, droomde ’s nachts over zijn vrienden en grootouders.
Deze momenten waren moeilijk om te zien, maar ze duurden ook niet zo lang als ik vreesde.
Het starten van een school maakte het verschil. Hun kleine internationale school heeft tradities die de jongens bekend voorkomen, zoals trick-or-treating op Halloween en St. Patrick’s Day-festiviteiten.
De helft van de studenten is internationaal, dus ze hebben genoeg klasgenoten die weten hoe het is om opnieuw te beginnen. De andere helft zijn lokale Spaanse kinderen. De combinatie was zo’n geschenk.
Mijn jongens hebben leeftijdsgenoten gevonden die zich met hen hebben inleven en anderen die hen hebben verwelkomd, hun cultuur hebben gedeeld en hen het gevoel hebben gegeven dat ze erbij horen. Ze houden zoveel van school dat het vaak moeilijk is om ze aan het eind van de dag te overtuigen om te vertrekken.
Buiten school vertrouw ik op een combinatie van oude en nieuwe routines om hun dagen structuur te geven. We hebben Taco dinsdag, een familiefilmavondeen tafelspel dat we ‘verdrietig, boos, blij’ noemen, en speciale lekkernijen op vrijdag.
Deze kleine rituelen geven hen troost, vertrouwdheid en stabiliteit te midden van zoveel veranderingen.
Zeven maanden na de verhuizing sta ik voortdurend versteld van hun moed
Niemand in mijn familie sprak vloeiend Spaans toen we naar het buitenland verhuisden. Rebecca Cretella
De durf van mijn jongens heeft mij keer op keer verrast.
Kort nadat we in Spanje waren aangekomen, leunde mijn jongste uit het raam van ons appartement en begroette voorbijgangers beneden in het Spaans. Zeven maanden later doet hij mee aan voetbalwedstrijden in het park met kinderen van alle leeftijden. Omdat hij de moed heeft om te komen opdagen, maakt het niet uit dat hij nog niet vloeiend Spaans spreekt.
Wat mijn oudste betreft, hij heeft het er al over om op een dag naar Frankrijk te verhuizen om Frans te leren, en hij vertelt me dat de beste manier om een taal te leren is door middel van onderdompeling.
Deze winter koos hij ervoor om op een vijfdaagse skireis met zijn school, ondanks dat hij nog nooit eerder heeft geskied. Meer recentelijk stond hij op voor een zaal vol leeftijdsgenoten, ouders en rechters en hield hij een presentatie van tien minuten over ongelijkheid als onderdeel van een eindejaarsproject.
Hij was zenuwachtig in de aanloop naar het examen, vooral omdat hij zich er het jaar ervoor niet op had voorbereid, zoals veel van zijn klasgenoten. Maar toen hij opstond, was hij beheerst en welbespraakt. In een nieuw land gedroeg hij zich alsof hij erbij hoorde.
Mijn zoons hebben zich beter aangepast dan ik ooit had gehoopt
Voordat we de VS verlieten, was ik bang dat mijn zonen moeite zouden hebben om een gemeenschap te vinden.
Nu heeft mijn oudste dat ook goede vrienden in verschillende klassenen mijn jongste beschouwt iedereen in zijn klas als een metgezel. Hoewel ze in Spanje aankwamen zonder vloeiend Spaans te spreken, heeft de taalbarrière hen niet geïsoleerd.
Er zijn onderweg veel hobbels geweest – en er zullen zeker nog meer moeilijke momenten komen – maar mijn kinderen staan meer open voor verandering en zijn flexibeler dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.
Ik heb zoveel tijd besteed aan het zorgen maken over wat er uit de kast komt VS naar Spanje wat het met hen zou kunnen doen, zonder dat ik erover nadacht wat het zou doen voor hen.
