Verschillende foto’s lijken de overblijfselen te tonen van de turbopropvliegtuigen en helikopters die Amerikaanse speciale troepen gebruikten bij het redden van een F-15E-wapensysteemofficier die in Iran was gestrand.
De beelden, die zondagavond op sociale media verschenen en door de Iraanse staatsmedia werden verspreid, lijken consistent met meerdere westerse berichten dat Amerikaanse troepen het vliegtuig tegen het einde van de missie hebben gedumpt en vernietigd.
Op sommige foto’s lijken vernielde propellers en de neus van ten minste één turbopropvliegtuig te zien.
Op deze opname in de woestijn zijn twee vernietigde propellers zichtbaar. SOCIALE MEDIA/via REUTERS
Wanneer de foto’s precies zijn gemaakt, is niet duidelijk.
Het wrak lijkt overeen te komen met de propellers van een turboprop-transportvliegtuig. SOCIALE MEDIA/Sociale media via REUTERS
Een ander beeld lijkt een vernietigde hoofdrotor van een helikopter te tonen die zou zijn uitgerust met zes bladen.
Deze vernietigde helikopterrotor had waarschijnlijk zes bladen. SOCIALE MEDIA/via REUTERS
William Goodhind, een onafhankelijke open-sourceonderzoeker, vertelde Reuters dat de beelden duidelijke kenmerken leken te vertonen van een vernietigde Lockheed Martin MC-130.
Het middelgrote transportvliegtuig, voorzien van vier propellers, is gebaseerd op de C-130 Hercules en gebruikt door Amerikaanse speciale troepen, vaak voor exfiltratie en infiltratie.
Zondag zijn foto’s van het vliegtuigwrak opgedoken. SOCIALE MEDIA/Sociale media via REUTERS
Volgens meerdere Amerikaanse mediaberichten hebben Amerikaanse commando’s tijdens de reddingsmissie de F-15E-vlieger teruggehaald, maar niet met twee MC-130’s konden opstijgen vanaf een afgelegen landingsbaan in de nabijgelegen woestijn.
Om te voorkomen dat het vliegtuig in Iraanse handen zou vallen, vernietigden Amerikaanse troepen de vliegtuigen, maar schakelden ze vervangende vliegtuigen in om de grondteams te exfiltreren, vertelden functionarissen aan de Amerikaanse media.
Dit metaalafval lijkt consistent te zijn met vliegtuigonderdelen. SOCIALE MEDIA/Sociale media via REUTERS
De New York Times meldde ook dat vier Boeing MH-6 Little Birds – helikopters met zesbladige rotors die door Amerikaanse troepen werden gebruikt om de gestrande officier uit hun schuilplaats te halen – waren achtergelaten en opzettelijk vernietigd door Amerikaanse gevechtsvliegtuigen.
Zondagavond maakte president Donald Trump bekend dat de vlieger was gereden noemde de operatie “een van de meest gedurfde” zoek- en reddingsmissies in de Amerikaanse militaire geschiedenis.
De wapensysteemofficier was een van de twee serviceleden van de Amerikaanse luchtmacht die uit een F-15E Strike Eagle vrijdag neergeschoten in Iran, ongeveer twee dagen voor zijn redding.
Zijn bemanningslid, de piloot van de F-15E, werd enkele uren nadat ze waren uitgeworpen afzonderlijk door Amerikaanse troepen opgehaald. Verschillende rapporten gaven aan dat twee zoek- en reddingshelikopters werden geraakt tijdens de operatie om ze te exfiltreren, maar veilig terugkeerden naar de basis.
Het verlies van de F-15E markeert de eerste keer dat een Amerikaans vliegtuig boven Iran werd vernietigd sinds het Pentagon en Israël op 28 februari met Operatie Epic Fury begonnen.
Ander Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zijn tijdens de oorlog echter verloren gegaan en verschillende andere zijn zwaar beschadigd. Vrijdag stortte een A-10 Warthog neer in eigen gebied nadat hij was geraakt, waarbij de piloot veilig werd uitgeworpen.
Drie andere F-15’s werden ook vernietigd vorige maand boven Koeweit, waarbij volgens het Amerikaanse Centrale Commando waarschijnlijk sprake was van een eigen vuurincident waarbij lokale luchtverdediging betrokken was. De zes piloten en wapensysteemofficieren werden uitgeworpen en overleefden.
Op 12 maart kwamen alle zes bemanningsleden van een KC-135 om het leven nadat het tankvliegtuig in Irak neerstortte. De VS zeggen dat minstens 13 van hun troepen zijn gedood tijdens de gevechtsoperaties van dit jaar met Iran, waarbij ook ongeveer 350 militairen gewond zijn geraakt.
Mensenrechtenorganisaties hebben uiteenlopende schattingen gepubliceerd over het aantal slachtoffers in Iran, waarbij de dodentol vorige week uiteenliep van 1.900 tot 3.500.
