De New York Yankees zijn zojuist door Seattle gereisd en hebben twee van de drie wedstrijden tegen de Mariners gewonnen. Aan de andere kant van de staat Washington werden de “torpedo-knuppels” van de Bronx Bombers wetenschappelijk onderzocht.
In wat de Washington State University de allereerste laboratoriumexperimenten met het nieuwe honkbalknuppelontwerp noemt, ontdekten onderzoekers dat torpedo-knuppels en traditionele knuppels in principe hetzelfde presteren.
Vorig seizoen zag dat er niet zo uit, toen de Yankees een franchise-record sloegen negen homeruns in een wedstrijd tegen de Milwaukee Brewers en trok virale aandacht naar de vleermuizen waarmee ze aan het zwaaien waren.
Het ontwerp van de torpedo-vleermuis is gebaseerd op een iets andere vorm waarbij hout wordt verwijderd van de punt van de loop en wordt toegevoegd aan de goede plek van de vleermuis, zodat de diameter naar beneden toe smaller wordt, een beetje als een bowlingkegel. Maar de hype lijkt overdreven.
“Hout is hout”, vertelde Lloyd Smith, professor aan de WSU School of Mechanical and Materials Engineering en directeur van het Sports Science Laboratory van de universiteit. WSU-insider. “Als het op honkbal aankomt, kun je niet veel met hout doen. Als het je doel is om het spel stabiel en consistent te houden en niet veel verandering te hebben, zijn houten knuppels goed.”
Smith maakt deel uit van een onderzoeksteam dat bestaat uit Alan Nathan van de Universiteit van Illinois en Daniel Russell van Penn State University. Ze zullen presenteren hun bevindingen bij de komende Internationale Vereniging voor Sporttechniek conferentie, 1-4 juni in Pullman, Washington.
Volgens WSU Insider hebben de onderzoekers twee esdoornknuppels gemaakt die duplicaten waren van een standaard Major League Baseball-knuppel. Er werden twee extra esdoornknuppels gemaakt met een torpedovormige loop die ze hetzelfde zwaaigewicht gaf als de standaard knuppel. Ze maten hoeveel energie de knuppel naar de bal terugkeert door honkballen vanuit een luchtkanon op een stilstaande knuppel af te vuren en door lichtpoorten en camera’s te gebruiken om de snelheid van de inkomende en terugkaatsende bal te meten.
Het team vond vrijwel identieke prestaties voor de torpedo- en standaardvleermuizen, behalve dat de goede plek voor de torpedo-vleermuis een halve centimeter verder van de vleermuispunt verwijderd was dan de standaardvleermuis.
“Het was eigenlijk behoorlijk fenomenaal hoe dichtbij ze waren”, zei Smith.
Terwijl sommige Yankees-spelers vorig jaar zeiden dat elke kleine aanpassing een voordeel kon opleveren, was de aanvoerder van het team niet overtuigd.
Aaron Judge sloeg een American League-record van 62 homeruns in 2022, 58 in een MVP-seizoen in 2024 en 53 als repeat MVP in 2025. Hij had drie homeruns met een traditionele knuppel in die veelbesproken nederlaag van de Brewers.
“De afgelopen seizoenen spreken voor zich”, vertelde Judge afgelopen mei aan ESPN. “Waarom proberen iets te veranderen?”
