Een onbekende techniek probleem veroorzaakte een aantal robotaxis eigendom van de Chinese technologiegigant Baidu Dinsdag bevroor het midden in het verkeer, waardoor sommige passagiers meer dan een uur in de voertuigen vastzaten.
In Wuhan, een stad in centraal China waar Baidu honderden zelfrijdende Apollo Go-taxi’s heeft ingezet, meldden mensen op Chinese sociale media dat de auto’s plotseling defect raakten en niet meer werkten. Foto’s En video’s Op een gedeelde onlineshow stopten de Baidu-auto’s op drukke snelwegen, vaak op de snelweg.
Een studente uit Wuhan vertelt WIRED dat ze dinsdag met twee vrienden ongeveer 90 minuten vastzat in een Baidu-robotaxi. (Ze vroeg om alleen geïdentificeerd te worden met haar achternaam, He, om haar privacy te beschermen.) De student zegt dat de auto tijdens de reis een storing had en vier of vijf keer stopte voordat hij uiteindelijk voor een kruispunt in het oosten van Wuhan parkeerde. Gelukkig was het geen drukke weg en verkeerde de groep niet in direct gevaar. Het scherm in de auto vroeg de passagiers om in de auto te blijven met de veiligheidsgordel om en te wachten tot een vertegenwoordiger van het bedrijf “over vijf minuten” zou komen, volgens een foto die hij deelde met WIRED.
Hij zegt dat het ongeveer 30 minuten duurde om een Baidu-klantvertegenwoordiger aan de telefoon te bereiken. “Ze bleven maar zeggen dat het aan hun leidinggevende zou worden gemeld. Maar ze legden niet uit wat de oorzaak was (de storing) en lieten ons niet weten hoe lang we moesten wachten totdat het personeel kwam”, zegt hij. Maar er kwam nooit iemand en na nog een uur wachten besloten de drie passagiers om gewoon uit te stappen en zelf naar huis te gaan (de deuren waren niet op slot).
Op Chinese sociale media klaagden ook andere passagiers dat ze de klantenservice van Baidu niet konden bereiken. “Ik heb op alle mogelijke manieren geprobeerd om hulp te bellen met behulp van de opties die de app liet zien, maar de telefoonlijn kwam niet door en toen ik op de SOS-knop drukte, vertelde hij me dat deze niet beschikbaar was. Dus waar is de SOS dan precies voor?” schreef iemand in een bericht op RodeOpmerking naast een video waarin te zien is dat de knop niet werkt. Ze zei dat ze de deur moest forceren om open te gaan en uit de auto moest stappen toen het verkeer achter haar robotaxi volledig tot stilstand kwam. ‘Apollo Go, je bent me echt een verontschuldiging schuldig’, schreef ze.
Baidu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De lokale politie in Wuhan heeft rond middernacht in China een verklaring afgegeven waarin staat dat de situatie “waarschijnlijk veroorzaakt is door een systeemstoring”, maar het incident wordt nog onderzocht. Niemand raakte gewond en alle passagiers hebben de voertuigen verlaten, voegde de politie eraan toe. Het is onduidelijk hoeveel robotaxis van Baidu mogelijk getroffen zijn.
Een dashcam-opname die op RedNote is geplaatst, toont een auto die in 90 minuten zestien Apollo Go-voertuigen passeert die op de weg geparkeerd staan. In de video is meerdere keren te zien hoe de bestuurder ternauwernood de robotas ontwijkt door op het laatste moment te remmen of van rijstrook te wisselen.
Anderen hadden blijkbaar niet zoveel geluk. In een andere RedNote-post beweerde een man dat hij tegen een van de defecte Baidu-voertuigen was gebotst. De man schreef in het bijschrift dat hij meer dan 60 kilometer per uur op de snelweg reed toen de auto voor hem plotseling van rijstrook veranderde om de gestopte robotaxi te ontwijken. Hij kon niet snel genoeg reageren en botste uiteindelijk tegen de zelfrijdende auto. Op foto’s van het wegslepen van de oranje SUV van de man is te zien dat het spatbord rechtsvoor van de auto volledig was afgescheurd en dat andere onderdelen grote schade leken te hebben opgelopen.
