BELGRADO, Servië — De Europese Unie heeft dinsdag haar bezorgdheid geuit over berichten over geweld tijdens de lokale verkiezingen Servië in het weekend en gebeld President Aleksandar Vucic autoriteiten om de aanvallers te straffen.
De EU-delegatie in Servië – een kandidaat-land voor lidmaatschap van het blok van 27 landen – geciteerde bevindingen van internationale waarnemers die zeiden getuige te zijn geweest van geweld en onregelmatigheden tijdens de verkiezingen van zondag.
“We roepen de bevoegde nationale autoriteiten op om te zorgen voor een snelle en transparante follow-up en om daders ter verantwoording te roepen”, aldus de verklaring.
De stemming in Servië vond zondag plaats in tien steden in het hele land. Het werd gezien als een test voor een autocratisch leider Vuc na meer dan een jaar van door jongeren geleide straatprotesten die zijn stevige greep op de macht hebben doen wankelen.
Vucic riep de overwinning uit voor zijn rechts-populistische Servische Progressieve Partij in alle tien gemeenten. De Servische president leidde de campagne zelf en probeerde zijn heerschappij te herbevestigen na de protesten die voor het eerst begonnen in november 2024, veroorzaakt door een tragedie op het treinstation in het noorden van het land.
Verkiezingswaarnemers van het Congres van Lokale en Regionale Overheden van de Raad van Europa zeiden maandag dat hoewel de stemming zelf in overeenstemming was met de regelgeving, ze “gealarmeerd” waren door de situatie buiten de stembureaus.
Waarnemers “zagen verhitte discussies en de dreigende aanwezigheid van grote groepen mensen, vaak ongeïdentificeerd en soms gemaskerd”, aldus de groep.
Associated Press vroeg de Servische regering om commentaar op de beschuldigingen, maar kreeg nog geen antwoord.
Bij de botsingen in ten minste drie steden raakten verschillende mensen gewond, onder wie studenten en journalisten, die zeiden dat ze waren aangevallen door georganiseerde pro-regeringsaanhangers. Vucic heeft zijn tegenstanders ervan beschuldigd onrust te veroorzaken.
Terwijl hij formeel zegt dat hij wil dat Servië lid wordt van de Europese Unie, wordt Vucic ervan beschuldigd de democratische vrijheden in te perken omdat hij nauwe betrekkingen onderhoudt met Rusland en China.
De door jongeren geleide protesten over het instorten van de luifel van het Novi Sad-station, waarbij zestien mensen om het leven kwamen, vormden de grootste uitdaging voor Vucic’s heerschappij in meer dan tien jaar. De autoriteiten hebben sindsdien de druk op de afwijkende meningen opgevoerd, waarbij honderden mensen door de politie zijn gearresteerd of hun baan hebben verloren.
Dinsdag deed de politie een inval in het hoofdkantoor van de Universiteit van Belgrado en zei dat ze vorige week een onderzoek voerden naar de dood van een student. Werknemers vertelden de lokale media dat ze vonden dat de inval deel uitmaakte van de actie aanhoudende druk over de universiteit na de door studenten geleide protesten.
Eind dit jaar of volgend jaar worden in Servië zowel presidents- als parlementsverkiezingen verwacht. Er wordt aangenomen dat er steun is voor Vucic zijn geërodeerd hoewel de massaprotesten de afgelopen maanden zijn afgenomen.
