Op basis van tests beweren de bedrijven achter Ike Tech dat dit proces een succespercentage van 100 procent heeft bij leeftijdsverificatie, waarbij ze de technologie min of meer onfeilbaar noemen. “De FDA vertelde ons dat dit de heilige graaltechnologie was waarnaar ze op zoek waren”, zegt Wang. “Dat is woord voor woord wat ze zeiden toen we hen ontmoetten.” De FDA reageerde niet op het verzoek van WIRED om commentaar.
Maar Glantz is er helemaal niet van overtuigd dat deze beschermingen zullen werken.
“De FDA toont alleen maar hun voorkeur voor de industrie”, zegt Glantz. “Als ik de FDA zou leiden, zou ik verbieden dat deze apparaten überhaupt Bluetooth-mogelijkheden hebben. Er zijn gewoon te veel manieren waarop dit mis kan gaan. Voor elke technische oplossing is een oplossing.”
De verificatiefuncties zouden aan slechts één persoon zijn gekoppeld, dus als de damp aanstaat, kan die persoon een trekje delen met iedereen in de buurt zonder hun leeftijd te verifiëren. Op dat moment zegt Wang dat het neerkomt op persoonlijke verantwoordelijkheid.
“Je moet echt rekenen op de verantwoordelijkheid van die persoon”, zegt Wang. “Als het een 21-jarige of oudere persoon is, is dat natuurlijk prima, maar als je het echt aan een minderjarige wilt overhandigen, dan ben je echt onverantwoord.”
Wang zegt dat het doel is om extra functies in het verificatieproces te implementeren, zoals geofencing, waardoor de damp gedwongen wordt uit te schakelen in de buurt van een school of in een vliegtuig. Het plan is om in de toekomst deze biometrische verificatietechnologie in licentie te geven aan andere e-sigaretbedrijven. De technologie kan ook uitgroeien tot vingerafdruklezers en uitbreiden naar andere productcategorieën; Wang stelt wapens voor, die een lange geschiedenis hebben van functies voor leeftijdsverificatie die niet helemaal werken.
Dampwaren
Het tijdsbestek waarop Ike Tech daadwerkelijk op de markt zal verschijnen – en hoeveel het zal kosten als het wordt toegevoegd aan vape-cartridges – is nog steeds onduidelijk. Wang zegt dat er al partnerschappen zijn met twee nicotinebedrijven, maar wil niet zeggen welke of wanneer dat zal gebeuren. “In 2026 zal er een duidelijke indicatie zijn wanneer onze oplossing zal worden goedgekeurd en hoeveel andere merken onze technologie in licentie zullen nemen.”
Wang’s ideale versie van een damp, zo stelt hij, zou een veilige, schone manier zijn om nicotine te inhaleren.
“In de industrie hebben we een gezegde: ‘Nicotine heeft nooit één persoon gedood'”, zegt Wang. “E-sigaretten zijn voor een groot deel een veiligere manier om nicotine te consumeren.”
Glantz verwerpt dat idee door praktijken als ‘rooktopografie’ naar voren te brengen, waarbij nicotinebedrijven bijhouden hoe rokers het product op verschillende manieren puffen en vervolgens controleren hoeveel nicotine er per keer wordt verspreid om het verslavende potentieel te maximaliseren.
Hij gaat ook in op het fundamentele probleem dat e-sigaretten en dampen überhaupt schoner zijn dan traditionele sigaretten. Hoewel het probleem met sigaretten en goedkope vapes wellicht de andere chemicaliën zijn, is nicotine zelf geen onschadelijke stof.
“Je kunt geen gezonde e-sigaret maken; dat is onmogelijk”, zegt Glantz. “Het is waar dat nicotine niet kankerverwekkend is, maar het heeft wel allerlei nadelige cardiovasculaire effecten. Nicotine verpest je zenuwstelsel.”
Om nicotine als damp te kunnen opnemen, moet het worden gereduceerd tot ultrafijne deeltjes. Dat is wat de verwarming doet, en die deeltjes kunnen allerlei nadelige gevolgen voor de gezondheid hebben.
“Er zijn al deze andere implicaties die buitengewoon ernstig zijn waar niemand echt aan denkt”, zegt Glantz. “Zelfs als de leeftijdsverificatie zou werken, is het nog steeds niet de moeite waard.”
