In de tweede week van de Iran was dat—met de Straat van Hormuz effectief geslotenwaardoor de scheepvaart van 20% van de olievoorraad in de wereld wordt afgesloten – kondigde het Internationale Energieagentschap aan grootste vrijgave van strategische oliereserves in de geschiedenis. Tweeëndertig landen zullen in vier maanden tijd, te beginnen eind maart 2026, in totaal 412 miljoen vaten uit hun reserves op de wereldmarkt verkopen.
Energie onderzoekers zoals ik weet dat het concept van een strategische olievoorraad teruggaat tot het begin van de 20e eeuw, toen de De Amerikaanse marine verving voor het eerst steenkool door olie als brandstof voor schepen. Vanaf 1912 zette het Congres er een aantal opzij aardolierijke gebieden in de VSinclusief Elk Hills in Californië en Theepotkoepel in Wyoming. In tijden van nood zouden in die regio’s oliebronnen kunnen worden geboord om brandstof voor de marine te produceren.
Het huidige systeem omvat olie die al is geproduceerd en wordt opgeslagen zodat deze snel op de markt kan komen. Deze aanpak werd kort na de oprichting van het Internationaal Energieagentschap in het leven geroepen, in de nasleep van de oliecrisis van 1973-1974. Destijds waren de Arabische landen lid van de Organisatie van Olie-exporterende Landen export met maar liefst 25% terugdringen protesteren De steun van de VS en andere landen aan Israël in de Jom Kipoeroorlog. Mondiale olieprijzen steeg met meer dan 350%het huidige equivalent van 70 dollar – de prijs voordat Israël en de VS Iran aanvielen op 28 februari 2026 – een stijging naar $245.
Strategische reserves zijn nu een systeem van nationale olievoorraden bedoeld om ten minste 90 dagen van de import van elk land te vervangen. In sommige gevallen zoals Japanbestrijkt het reservaat meer dan 200 dagen. De 415 miljoen vaten in de Amerikaanse reserve bestrijkt per 13 maart 2026 slechts ongeveer 64 dagen.
Wat is het doel van strategische oliereserves?
Deze reserves hebben een tweeledig doel: een deel van het verstoorde aanbod vervangen en de daaruit voortvloeiende prijsstijging matigen.
In geval van een groot verlies aan mondiale energievoorziening zal het Internationaal Energieagentschap een gecoördineerde vrijgave door de lidstaten voorstellen. Er zijn vijf van dergelijke releases geweest, de meest recentelijk in 2022toen de Russische invasie van Oekraïne ervoor zorgde dat de olieprijzen boven de 120 dollar uitkwamen.
Samen, leden houden overheidsvoorraden van ongeveer 1,2 miljard vaten, met nog een 600 miljoen vaten opgeslagen door de particuliere industrie. De Verenigde Staten verwacht bijdrage van 172 miljoen vaten is bijna de helft van de komende release.
Om de Amerikaanse reserve aan te vullen, koopt het Amerikaanse ministerie van Energie olie op de open markt, met behulp van geld dat is gefinancierd uit eerdere verkopen en kredieten van het Congres. Bij het vrijgeven van olie uit de reserve verkoopt zij, net als iedere andere olieproducent, aan de hoogste bieder op de reguliere oliemarkt. Idealiter koopt de reserve olie wanneer de prijs laag is en verkoopt deze in tijden van nood wanneer de prijzen hoog zijn – hoewel presidenten van beide partijen ervan beschuldigd zijn het bestellen van olievrijgave voor politiek gewin dan louter economische redenen.
Wat kan een grote vrijgave uit deze reserves bereiken?
Strategische releases zijn een kortetermijnmanier om de schok van een onmiddellijk aanbodverlies te verzachten.
Een vrijgave levert een bepaald aantal vaten op – in het huidige geval misschien 3 miljoen tot 4 miljoen vaten per dag-voor een periode van enkele maanden.
Maar dat bedrag is niet genoeg om het grofweg te vervangen 10 miljoen vaten per dag of meer nu tegengehouden door de gesloten Straat van Hormuz.
Mijn eigen studie van de geschiedenis van Amerikaanse releases suggereert echter dat een vrijgave kan voorkomen dat de prijzen in een vroeg stadium naar extreme niveaus stijgen en daar blijven. Dat is omdat de olieprijzen worden voornamelijk bepaald door termijncontracten– juridisch bindende overeenkomsten om een hoeveelheid olie te kopen of verkopen tegen een overeengekomen prijs voor levering één tot drie maanden in de toekomst.
Als kopers en verkopers van olie weten dat er in die periode extra olie op de markt zal komen, zullen ze waarschijnlijk akkoord gaan met een lagere prijs. Dus de strategische release tempert tijdelijk de prijsstijgingen.
Hoe zit het met de Amerikaanse reserve?
Het congres creëerde de Strategic Petroleum Reserve als onderdeel van de Wet op het energiebeleid en -behoud van 1975. De olie wordt ondergronds opgeslagen in een reeks grote zoutkoepels op vier locaties aan de Golfkust, in Texas en Louisiana.
Het Congres zei oorspronkelijk dat de reserve dat zou moeten doen kan maximaal 1 miljard vaten bevatten van ruwe en geraffineerde aardolieproducten. Hoewel het nooit die omvang heeft bereikt, was de Amerikaanse reserve tot 2025 de grootste ter wereld, met een maximaal volume van 713,5 miljoen vaten.
De afgelopen tien jaar heeft China zijn eigen aandelen echter agressief uitgebreid tot een naar schatting 1,4 miljard vaten. Een dergelijk enorm volume kan worden gezien als een teken van de grote bezorgdheid van Peking over de oliezekerheid, aangezien China afhankelijk is van importen om olie te leveren. ruim 70% van het verbruik.
Medio maart 2026 was de Amerikaanse reserve intussen nog maar voor 60% vol op 415 miljoen vaten. In 2022 zal de De regering-Biden heeft 180 miljoen vaten vrijgegeven als reactie op de prijsstijging veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne. Uit een analyse van het Amerikaanse ministerie van Financiën blijkt dat De vrijgave verminderde de marktvolatiliteit en de lagere prijzen aan de pomp met maximaal 30 tot 40 cent per gallon. Niettemin is het onder de regeringen Biden en Trump geen prioriteit geweest om de reserve aan te vullen.
Als gevolg hiervan zal de vrijgave van de onlangs door het Witte Huis bestelde 172 miljoen vaten tijdelijk worden stopgezet de Amerikaanse reserve verkleinen tot 243 miljoen vaten – slechts 34% van de capaciteit. Dat niveau is het laagste sinds begin jaren tachtig.
De Amerikaanse minister van Energie Chris Wright heeft gezegd dat er plannen zijn om dat te doen 200 miljoen vaten terug toevoegen later in 2026. Maar hierdoor zou de reserve slechts terugkeren naar het vooroorlogse voorraadniveau.
Risico of beloning?
Niettemin heeft de olieschok die als gevolg van de oorlog met Iran heeft plaatsgevonden bewezen dat het idee van strategische reserves nog steeds relevant is. Hoewel er discussie mogelijk is over het gebruik ervan, kan het beschikken over noodvoorraden van een essentiële hulpbron die onderhevig is aan bevoorradingscrises nauwelijks irrationeel worden genoemd.
In de begindagen van de oorlog, zei het Witte Huis er was geen reden voor een vrijlating uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve.
Maar slechts enkele dagen later veranderde de regering van gedachten, naar verluidt omdat President Donald Trump zag de olieprijzen stijgen en hoog blijven.
Maar zoals gezegd zal deze terugtrekking de VS en andere landen in een zeer kwetsbare positie achterlaten. Extra prijsstijgingen, zoals die hebben plaatsgevonden als gevolg van aanvallen op Olie- en gasfaciliteiten, productie- en verzendingslocaties in de Golf– zou heel goed kunnen leiden tot een tweede oproep van het Internationaal Energieagentschap om olie vrij te maken uit de resterende reserves van de wereld.
Scott L. Montgomery is docent internationale studies aan de Universiteit van Amsterdam Universiteit van Washington.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
