De staat Washington heeft misschien alles wat het nodig heeft om een mondiale AI-hub te worden. Het probleem is dat het nog niet heeft bedacht hoe het dat moet zeggen, en de politieke en technische leiders zijn het erover eens dat het tijd is dat ze eraan gaan werken.
Woensdag heeft de Washington Technology Industry Association (WTIA) riep een rondetafelgesprek bijeen met leiders uit het bedrijfsleven en de industrie uit de hele regio van Seattle om een scherpe vraag te stellen: wat is er eigenlijk nodig voordat de staat Washington stopt met het inhalen van Silicon Valley en begint te leiden?
Centraal in het debat stond het nieuwste witboek van de non-profitorganisatie: “Het AI-voordeel van Seattle: de weg naar mondiaal leiderschap.”
Daarin de auteur en futurist Alex Lichtman stelt dat de Emerald City zes duidelijke voordelen heeft ten opzichte van rivaliserende technologiehubs: een overvloed aan schone energie, een achtertuin vol hyperscalers zoals Microsoft en Amazoneeen acceptatie van het gebruik van AI om AI en software voortdurend te verbeteren, toegang tot quantum computing, de mogelijkheid om grootschalige simulaties goedkoop uit te voeren, en een groeiende voet aan de grond in de ruimtetechnologie.
Deze troeven, zo stelt hij, zorgen ervoor dat Seattle economisch gezien een van de vijf grootste steden van de VS kan worden, vergelijkbaar met een economie van de G7 met een bbp van 1 biljoen dollar.
Maar hoewel het witboek van WTIA grotendeels laat zien dat de stad een ongelooflijk potentieel heeft, benadrukt de lobbygroep dat het een routekaart is. De echte uitdaging is om erachter te komen wat er daarna gebeurt. Als het gesprek eenmaal is afgelopen, wie gaat dan de inspanningen organiseren om de staat te transformeren?
‘Ik denk dat een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen, is dit verhaal te vertellen’, zei hij Randa MinkarahChief Operations Executive van WTIA, verwijzend naar de behoefte van Washington om zichzelf te profileren als een toonaangevende, verantwoordelijke AI- en geavanceerde technologieregio. “Hoe krijgen we dat naar buiten waardoor het standpunt van mensen verandert?”
Zodra dat verhaal vaste voet aan de grond krijgt, kan het momentum creëren – ‘een vliegwiel voor het vertellen van verhalen’ dat best practices en lessen over gemeenschappen en organisaties verspreidt, voegde Minkarah eraan toe.
De strijd van Washington om een samenhangend AI-verhaal te vertellen wordt niet veroorzaakt door één enkel probleem, maar eerder door een groot aantal problemen. Rachel Smitvoorzitter van de Washington Roundtable, wees op een drievoudige discrepantie tussen federale prioriteiten en dollars, staatsprioriteiten en dollars, en wat er feitelijk in de praktijk gebeurt in gemeenschappen.
“Als die dingen allemaal niet goed op elkaar zijn afgestemd, voelt het alsof we heel veel geld uitgeven en er niet veel uit halen”, zei ze.
Smith riep op tot een bredere strategie gericht op economisch concurrentievermogen en belastinghervormingen. Dit is een onderwerp van debat nadat de staatswetgevers dit hebben goedgekeurd een nieuwe inkomstenbelasting voor de hoogverdieners deze maand. Eén investeerder in het publiek onderstreepte de kwestie en merkte op dat sommige mensen die cheques uitschrijven in het technische ecosysteem van Washington hun woningen buiten de staat hebben verplaatst.
Er is ook het onvermogen om de voordelen van AI toegankelijk te maken voor gewone inwoners van Washington, omdat inheemse gemeenschappen en lokale bewoners zich buitengesloten voelen. En wat het probleem nog verergert is het gebrek aan strategische afstemming, zoals Washington heeft zijn economische ontwikkelingsstrategie teruggeschroefd. Dat is niet wat gemeenschapsleiders willen; ze willen dat Olympia het voortouw neemt.
“Dat is een plek waar de staat die richting geeft aan de AI-industrie, waar we heen willen, super behulpzaam zou zijn”, merkte Canedo op. Beau PerschbacherDaar was de senior beleidsadviseur voor economische ontwikkeling van gouverneur Bob Ferguson het niet mee eens.
Dus wat moet er eigenlijk gebeuren?
Panelleden aarzelden niet toen hen werd gevraagd wat de leiders van Washington de komende 24 maanden moeten doen: Joe Nguyeneen voormalige senator van de staat Washington en CEO van de Seattle Metropolitan Chamber of Commerce, wil meer risiconemers: bedrijven die bereid zijn om voorop te lopen bij het adopteren van AI binnen hun sector en vervolgens te evangeliseren wat mogelijk is.
Jesse Canedohoofd economische ontwikkeling van de stad Bellevue, hoopt dat operators de visie van het witboek kunnen verwezenlijken.
“Seattle als regio doet veel aan geweldige visievorming”, zei hij. “Er moet veel geoperationaliseerd worden van de grote, gedurfde ideeën… Huisvesting, mensen en energie zijn de drie grote dingen die we vanuit deze visie heel snel kunnen operationaliseren.”
Niet iedereen was het eens over de verdere weg.
Alvin Graylineen fellow bij Stanford’s Institute for Human-Centered Artificial Intelligence, betoogde dat Washington zichzelf moet positioneren als een mondiaal knooppunt voor open-source AI in plaats van het gesloten model van Silicon Valley te volgen, waarbij grote uitgaven worden gedaan.
Hij wees op Chinese laboratoria die vrijwel gelijkwaardige modellen produceren tegen een fractie van de kosten, en zei dat Washington miljoenen open source-ontwikkelaars wereldwijd zou kunnen aanboren in plaats van te concurreren om een paar duizend eliteonderzoekers in grote laboratoria.
Lightman, de auteur van het witboek, was sceptisch. Hij merkte op dat Microsoft de browser van Netscape irrelevant maakte door zijn eigen browser weg te geven, en vervolgens biljoenen verdiende met de verkoop van alles eromheen. Open source heeft een plafond, zo betoogde hij, en het zou Seattle niet tot een biljoenen-dollareconomie brengen.
Daarnaast wil Perschbacher dat er meer federale financiering naar de staat komt, en dat de gemeenschapsbereik wordt verbeterd om meer mensen als partners mee te nemen.
Kunnen deze leiders al hun ideeën omzetten in daden? Op zijn minst heeft de WTIA twee toezeggingen binnengehaald: de Washington Roundtable en de Seattle Metro Chamber zeiden allebei dat ze met het kantoor van de gouverneur zouden samenwerken om een staatsbrede economische ontwikkelingsstrategie vorm te geven, en Perschbacher beloofde leiding te geven aan een federale financieringswerkgroep.
Anderen die aan het gesprek deelnamen, waren inbegrepen Alicia Teeladjunct-directeur van het Bureau voor Economische Ontwikkeling in Seattle. Naast Minkarah waren de vertegenwoordigers van WTIA Vice President of Innovation and Entrepreneurship Nick Ellingsonvoorzitter van het Cluster Geavanceerde Technologieën Arry Yuen directeur Industrie en Gemeenschapsrelaties Terrance Stevenson.
