De stijging van de benzineprijzen ging zo snel dat alleenstaande moeder Luna Rosado nauwelijks tijd heeft gehad om zich aan te passen.
Rosado vult haar tank twee keer per week om naar haar twee banen in de gezondheidszorg te pendelen en haar drie kinderen naar school, basketbal en voetbaltraining te brengen.
Deze maand zijn de kosten gestegen 30 procent na het uitbreken van de oorlog in Iran betaalt ze ongeveer $40 meer per week aan gas. Dat is $ 160 minder per maand voor boodschappen en al het andere dat ze nodig hebben. Rosado heeft sindsdien haar budget moeten berekenen en herberekenen, om te kijken waar ze de ruimte kan vinden om de veranderingen op te vangen.
“In het begin voelde het bijna onmogelijk omdat ik niet wist hoe ik de situatie moest aanpakken. Alles wordt alleen maar duurder”, zegt Rosado, die met haar drie kinderen van 11, 9 en 7 jaar in Plainville, Connecticut woont. “Ik heb zoiets van: ‘Ik kan het niet bijhouden.'”
De impact van de gasprijzen is zo breed dat dat mogelijk is de tussentijdse verkiezingen beïnvloeden. Nadat de Verenigde Staten en Israël eind februari Iran aanvielen, waardoor Iran de Straat van Hormuz sloot en een kwart van de olievoorziening in de wereld afsneed, zijn alleenstaande moeders een groep die dit des te scherper ervaart, omdat ze de stijgende kosten op één inkomen afwentelen.
Chastity Lord, de president en CEO van het Jeremiah-programma, dat werkt met alleenstaande moeders met een laag inkomen, hoort bijna dagelijks verhalen als die van Rosado, zei ze: de alleenstaande moeder en lerares die op de bank van een vriend neerploft om te besparen op benzine, of de alleenstaande moeders die als gig-werknemer hun Uber- of DoorDash-rijtijden terugschroeven.
Vanaf deze week is de gemiddelde prijs van een gewone, loodvrije liter benzine net voorbij $ 3,97 – ruim $ 1 hoger dan een maand geleden, volgens AAA. In sommige staten, zoals New Mexico, zijn de prijzen zelfs zo hoog 40 procentvolgens een analyse van de New York Times van gegevens van GasBuddy, een app voor het vinden van gasprijzen.
‘Gas snijdt door alles,’ zei Lord. Als alleenstaande moeder “bevind je je al onder water, en het is bijna alsof het gas gewicht op je voeten legt.”
Meer dan 4 op de 5 alleenstaande ouders zijn vrouwenen de meerderheid daarvan zijn zwarte vrouwen en Latinas. Hun gemiddelde inkomen is ook ongeveer $ 17.000 minder dan alleenstaande vaders. En hoewel alleenstaande moeders werken hogere tarieven dan getrouwde moeders betalen ze waarschijnlijk ook vaker meer voor hun woon-werkverkeer – en geven ze een groter deel van hun inkomen aan de pomp uit.
De gezinnen besteden het hoogste percentage van hun inkomen aan gas – ongeveer 4,3 procent – zijn degenen die tussen de 40.000 en 49.999 dollar per jaar verdienen, volgens gegevens over de consumentenbestedingen uit 2024. Dat is precies de groep waarin veel alleenstaande moeders geconcentreerd zijn; het mediaaninkomen voor alleenstaande moeders die voltijds werken ligt rond $ 40.000.
Alleenstaande moeders “zullen de eersten zijn die het gevoel krijgen dat er een economisch probleem aan de hand is”, zegt Sara Estep, een econoom bij het Center for American Progress, een liberale denktank.
“Omdat er maar één persoon is die geld verdient voor het gezin, zorgt dat voor veel gevoeligheid voor deze prijzen. Er is op dat moment heel weinig ruimte meer om te draaien”, zei ze.
Mensen met een laag inkomen, zo zei Lord, vullen zelden hun tanks helemaal vol, maar stoppen er gaandeweg in wat ze kunnen. Ze hebben een beter zicht op de prijsstijgingen omdat ze deze van dag tot dag nauwlettend in de gaten houden. “Dit is iets waar je dagelijks last van hebt als je gas in je auto gooit”, zei ze.
Het gaat over afwegingen: waar kun je zonder? Voor moeders betekent dit dat ze minder uitgaan met hun kinderen en zich alleen op de basis kunnen concentreren.
Rosado, de moeder in Connecticut, is gaan winkelen bij goedkopere supermarkten en is in de weekenden gestopt met rijden naar Uber en Lyft, omdat de hogere benzineprijzen te veel in haar winst zouden snijden om de tijd de moeite waard te maken. Dat betekent dat ze extra geld verliest waarmee ze haar telefoonrekening, kinderopvang en boodschappen kon betalen.
“Ik ben een sterk persoon, dus ik rol met de klappen, maar ik heb hierdoor slapeloze nachten gehad – slapeloosheid,” zei Rosado. “Het zou niet zo moeten voelen, maar dat is wel zo.”
Als alleenstaande moeder van drie tieners heeft Heidi Dragneff dat gewicht een groot deel van dit jaar gevoeld. Dragneff zei dat het nu $60 kost om haar tank te vullen, volgens haar berekening een stijging van ongeveer 80 cent per gallon in de afgelopen twee weken, en ze is elke keer dat ze naar de pomp gaat “doodsbang voor hoe het eruit zal zien”. Haar auto heeft onlangs ook pech gehad, dus ze debatteert over de reparatiekosten en de mogelijkheid dat ze helemaal een nieuw voertuig moet kopen.
Uiteindelijk probeer ik lijstjes met budgetten te maken, zoals: waar gaat al mijn geld naartoe?
Heidi Dragneff
Bovendien is de huur van Dragneff vorig jaar met $ 600 per maand gestegen, zijn haar energierekeningen deze maand verdubbeld en binnenkort verliest ze in juni de kinderalimentatie voor haar oudste dochter die net 18 is geworden, wat een korting van $ 400 per maand betekent. Verhuizen is uitgesloten omdat ze niet genoeg spaargeld heeft om de huur van de eerste en laatste maand en de borgsom te dekken. Onlangs stopte ze met bijdragen aan haar 401K om te bezuinigen.
“Uiteindelijk probeer ik lijsten met budgetten te maken, zoals: waar gaat al mijn geld naartoe? Hoe komt het dat het zo snel verdwijnt? En je neemt deze cijfers keer op keer door, en er verandert niets”, zegt Dragneff, een marineveteraan die nu organiserend werk doet voor andere veteranen in Virginia Beach.
Alleenstaande moeders, zei ze, moeten het alleen uitzoeken.
“Van buitenaf lijkt het erop dat we supersterke vrouwen zijn die alles voor elkaar hebben als we het net zo moeilijk hebben als ieder ander, zo niet meer”, zei ze. “Onze kinderen kijken naar ons. Het is onze verantwoordelijkheid, (op) onze schouders, om onze baan niet te verliezen, om ervoor te zorgen dat we rond kunnen komen, het licht aan kunnen houden en de huur kunnen betalen.”
Wat de afgelopen jaren ook een uitdaging is geweest, vertellen alleenstaande moeders aan The 19th, is de onvoorspelbaarheid van waar de prijsveranderingen plaatsvinden. Een paar jaar geleden ging het verhaal over opstaan boodschappen prijzen. Nu is het ook gas.
“We weten niet eens wat er van dag tot dag gaat gebeuren als we alleen maar naar het nieuws kijken”, zegt Taylour Grant, een alleenstaande moeder van vier kinderen (2, 7, 9 en 14 jaar oud) in Tampa, Florida.
(Met dank aan Taylor Grant)
Grant’s voedselbonnen zijn onlangs met bijna $ 200 per maand verlaagd na wijzigingen in de deelnamevereisten voor het Supplemental Nutrition Assistance Program van kracht geworden in Florida vorige maand. Dat betekent dat ze nog minder speelruimte heeft om te bezuinigen op andere dingen, zoals boodschappen, terwijl de benzineprijzen stijgen.
Ze gaf de regering-Trump de schuld van de instabiliteit.
“Ze hebben niet de dagelijkse zorgen die wij hebben. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over het voeden van hun kinderen. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over het krijgen van benzine,” zei Grant. ‘Ik ben er vrij zeker van dat ze niet weten hoeveel een liter melk kost, dus houden ze gewoon geen rekening met ons hier beneden.’
Nu de tussentijdse verkiezingen in november naderen, zijn Democraten en Republikeinse strategen het erover eens dat betaalbaarheid deze cyclus bovenaan de lijst van kiezerszorgen zal staan. Het is een onderwerp dat zeer motiverend is geweest voor moeders, en dat zijn vaak ook de moeders het beheren van huishoudelijke aankopen en budgetten. Vrouwen maken zich meer dan mannen zorgen over het betalen van hun rekeningen op elk gebiedvolgens a 19e News/SurveyMonkey-enquête genomen in september.
Sondra Goldschein, de uitvoerend directeur van de Campaign for a Family Friendly Economy, die kandidaten steunt die kwesties als betaald ouderschapsverlof en betaalbare kinderopvang steunen, klopt deze verkiezingscyclus aan de deur om met moeders te praten over kwesties over de kosten van levensonderhoud. In de gesprekken van de organisatie met kiezers, zegt Goldschein, zien ze “mensen echt naar voren stappen om hun ernstige zorgen te uiten en op zoek gaan naar verschillende kanalen om veranderingen door te voeren, of het nu gaat om op wie ze gaan stemmen of dat ze zich zelf kandidaat stellen.”
(Met dank aan Samantha Shepherd)
De Campaign for a Family Friendly Economy PAC steunt dit jaar de Democraten in Senaatsraces in North Carolina, Georgia, Michigan, Maine en Ohio en in House races in Iowa en Pennsylvania.
Lord hoort ook dat de betaalbaarheidscrisis moeders mobiliseert. Op een conferentie van begin maart voor 600 alleenstaande moeders zei Lord dat er één sessie was die absoluut vol zat: “Waarom vrouwen niet rennen en waarom ze dat wel zouden moeten doen.”
“Moeders willen graag betrokken zijn bij campagnes, aan de deur kloppen… Er is een diep verlangen om betrokken te zijn bij het opnieuw bedenken van wat mogelijk is voor henzelf, hun familie, maar ook voor hun gemeenschap,” zei Lord. “Ja, er is ongelooflijke stress, er is ongelooflijke vermoeidheid, alarm, kwetsbaarheid, maar… mensen zeggen: ‘Wat moet ik doen? Wie moet ik verantwoordelijk houden? Welke rol speel ik bij het veranderen van wat er in mijn lokale gemeenschap gebeurt?'”
“Het is politiek”, zegt Samantha Shepherd, directeur kinderopvang in Savannah, Georgia, en een alleenstaande moeder van twee meisjes van 6 en 7 jaar. Onlangs zei een alleenstaande moeder wier kinderen naar haar centrum gaan, dat ze de kinderen misschien niet naar school kan brengen vanwege de benzineprijzen.
“We lijden onder de drastische beslissingen die worden genomen door degenen die in het Witte Huis zitten of degenen die onze wetgevers zijn”, zei ze. “Het is belangrijk dat mensen begrijpen dat hun stem ook gehoord moet worden. Gezamenlijk kunnen we een blijvend geluid maken, maar als we er geen lawaai over maken, zullen ze ons niet eens horen.”
