Aan het begin van Nicholas Meyers film Star Trek VI: The Undiscovered Country uit 1991 Het staat vast dat Hikaru Sulu (George Takei) is opgeklommen tot de rang van kapitein en nu het bevel voert over een ruimteschip genaamd de USS Excelsior. Het is de eerste in zijn klasse, dus Sulu krijgt het bevel over een nogal opmerkelijk schip. In 1994 en 1995 brachten Simon & Schuster Audio, ter erkenning van Sulu’s nieuwe rang, een drietal avonturen met alleen audio uit met het personage aan boord van de Excelsior. George Takei hernam zijn rol en Trekkies hoorde wat Sulu van plan was na de gebeurtenissen in ‘Star Trek VI’. Bij de avonturen staat weinig op het spel, maar ze zijn intrigerend, en we hebben geleerd wat voor soort bevelvoerend officier Sulu was. Het mag geen verrassing zijn dat hij over een grote integriteit beschikte. De drie avonturen heetten ‘Transformaties’, ‘Kakofonie’ en ‘Gezant’. Helaas waren er alleen maar deze drie.
In hetzelfde jaar als het eerste audioboek van Simon & Schuster bracht Paramount ‘Star Trek: Generations’ uit, de eerste film gebaseerd op ‘Star Trek: The Next Generation’. “Generations” begon met een proloog die zich afspeelde aan boord van de Enterprise-B met admiraal Kirk (William Shatner), commandant Scott (James Doohan) en commandant Chekov (Walter Koenig). Sulu maakte geen deel uit van die scènes. Het grootste deel van “Generation” vond echter 87 jaar later plaats met de crew van “Next Generation”.
Het lijkt erop dat de cross-over de verbeelding van Takei aanwakkerde. In een uitgave uit 1996 van Cinefantastique Magazinesprak Takei over zijn “Star Trek”-erfenis en zijn idee – dat hij daadwerkelijk pitchte – voor een Captain Sulu tv-serie … met een jonge Jean-Luc Picard.
De tv-serie Captain Sulu zou eind jaren negentig zijn verschenen
Hoe zou dit werken? Nou ja, als je uitcheckt /Film’s uitgebreide “Star Trek”-chronologieVolgens de overlevering van het uitgebreide universum werd Sulu in het jaar 2287 gepromoveerd tot kapitein. Jean-Luc Picard werd ondertussen geboren in het jaar 2305 en zou in 2323 op 18-jarige leeftijd naar de Starfleet Academie zijn gegaan en vier jaar later in 2327 afstuderen. Hoewel William Shatners roman ‘The Return’ verklaarde dat Sulu uiteindelijk met pensioen gaat, kan dat idee gemakkelijk ongedaan worden gemaakt door een canoniek tv-script. Dat betekent dat Sulu in 2327 heel goed kapitein van de Excelsior had kunnen zijn. Het karakter zou rond de 90 hebben geschommeld, maar de geneeskunde is uitstekend in de 24e eeuw, en een 90-jarige had gemakkelijk een actieve en alerte kapitein kunnen zijn.
In het Cinefantastique-interview merkte Takei op dat de cross-over mogelijk was, en hij vond het een goed idee dat een oudere kapitein Sulu als kapitein zou dienen over een jonge vaandrig Picard:
“Ik ben nog steeds hard aan het werk voor de tv-serie Captain Sulu. (…) Ik zou heel graag veel van mijn collega’s bij me willen hebben. Maar als ik vaag kan zijn en geen namen mag noemen, krijg ik de indruk dat als ze voor een tv-serie zouden gaan, ze een andere mix van karakters willen, weet je, jongeren. Ik heb het idee geopperd van een jonge, zeer ruigharige jonge vaandrig met een Brits accent als stuurman van de Excelsior. Ik denk aan een jonge Vaandrig Jean Luc-Picard, ik zou hem het schermen kunnen leren.”
Dit is een leuk idee. We weten dat Picard als vaandrig diende aan boord van een schip genaamd de Reliant, maar er is geen reden waarom schrijvers niet ook een stint aan boord van de Excelsior zouden kunnen verzinnen.
Kapitein Sulu diende al als kapitein over andere oudere Star Trek-personages
George Takei beëindigde zijn gedachte over een jonge Picard door te zeggen: “De gedachte is dat ze de kapitein uit een herkenbare wereld willen halen en dan in jongere karakters willen werken. Waar ik voor lobby is er minstens één van mijn generatie.” Het is een eerlijke manier om compromissen te sluiten.
Zoals we nu weten, heeft de Captain Sulu-serie nooit plaatsgevonden. Gelukkig kreeg Takei nog een Captain Sulu-avontuur in een aflevering van ‘Star Trek: Voyager’. In de aflevering “Flashback” (11 september 1996) begint de Vulcan-veiligheidsofficier Tuvok (Tim Russ) herinneringen te krijgen aan een gebeurtenis die nooit heeft plaatsgevonden; hij ziet een jonge vrouw van een klif vallen en zijn poging om haar te redden. Om deze herinneringen te onderzoeken, duikt Tuvok via mind-melds in zijn eigen brein en herinnert hij zich een van zijn vroege opdrachten… aan boord van de USS Excelsior. “Voyager” vond misschien plaats in de jaren 2370, maar Tuvok, een volbloed Vulcan, is een personage met een zeer lange levensduur, geboren in 2264 (zijn leeftijd wordt besproken in de aflevering “Alice”). Een Vulcan van meer dan 105 jaar kan op een mens van 38 jaar lijken.
Dat betekent dat Tuvok ongeveer 29 was tijdens de gebeurtenissen in “Star Trek VI”, en precies de juiste leeftijd had om als jonge officier onder kapitein Sulu te hebben gediend. George Takei mocht zijn rol voor ‘Flashback’ opnieuw vertolken en zijn personage kreeg de kans om zijn expertise door te geven aan een nieuwe generatie Starfleet-officieren. Het was maar één aflevering, maar het was een geweldige manier om de uitgebreide erfenis van Sulu te erkennen, evenals de lange leeftijd van Tuvok. Tim Russ had altijd het gevoel dat Tuvok onderbenut werd.
Toch zou een tv-serie van Captain Sulu ook leuk zijn geweest.
