Het geluk is tegenwoordig een beetje magertjes. De krantenkoppen zijn grimmig, eenzaamheid en ontkoppeling nemen toeen de werkdruk lijkt met de dag toe te nemen naarmate nieuwe technologieën, mondiale onrust en sociale onrust met elkaar in botsing komen.
Te midden van dit alles voelt het zoeken naar vreugde misschien een beetje… . . egoïstisch. Zelfs absurd.
Maar het lijkt erop dat geen van deze krachten zichzelf snel zal oplossen. Het werk zal veeleisend blijven. De nieuwscyclus zal blijven draaien. Dat roept een praktische vraag op: als de wereld niet snel lichter wordt, hoe kunnen we er dan wat meer lichtheid in vinden?
Dat betekent niet dat we de moeilijkheden om ons heen moeten negeren. Maar je zult de harde realiteit beter onder ogen kunnen zien als je jezelf de tijd geeft om op te laden.
En bovendien krijg je maar één leven.
Dus hoe bouw je een gelukkig leven op?
Onderzoekers hebben tientallen jaren geprobeerd te begrijpen wat een leven gelukkig maakt. Sommige benadrukken plezier– het vermogen om te genieten van kleine momenten zoals een kopje koffie in de ochtend, een wandeling naar buiten of een goed gesprek. Anderen beweren dat dieper geluk vandaan komt betekenis: een gevoel dat ons leven en werk een doel dienen.
Meer recentelijk hebben psychologen een derde ingrediënt voorgesteld. In Leven in drie dimensiesShigehiro Oishi stelt dat mensen daar ook profijt van hebben psychologische rijkdom-ervaringen die nieuw, verrassend of perspectiefverschuivend zijn. Reizen, iets nieuws leren, creatieve bezigheden of zelfs kleine onderbrekingen van de routine kunnen het leven levendiger en interessanter maken.
De meesten van ons hebben een combinatie van alle drie nodig. Maar in veeleisende carrières kun je ze gemakkelijk uit het oog verliezen. De momenten die het leven licht of energiek maken, worden onder druk gezet door deadlines en verantwoordelijkheid. Het grotere doel wordt opgeslokt door dagelijkse noodsituaties. Na verloop van tijd kunnen zelfs zeer toegewijde professionals zich afvragen waarom het leven plotseling zo plat voelt.
Ik ben er zelf geweest.
Eerder in mijn carrière, met jonge kinderen en een baan onder hoge druk, overstemde de enorme hoeveelheid verantwoordelijkheid bijna al het plezier. Hoewel ik van mijn gezin en mijn werk hield, werd het leven een ploeteren.
Dit is wat mij heeft geholpen de weg terug te vinden: drie kleine manieren om plezier, betekenis en een gevoel van rijkdom terug te brengen in het dagelijks leven.
1. Maak ruimte voor de dingen die je leuk vindt
Als het al een tijdje geleden is dat je iets voor de lol hebt gedaan, moet je jezelf er misschien aan herinneren hoe leuk het voor jou voelt. Achtbanen? Hiking? Videogames? Bakken?
Wat deed jij als kind graag? Wanneer heb je jezelf voor het laatst verloren in een activiteit?
Zelfs als je de epische Minecraft-marathons waar je als tiener van hield niet kunt nabootsen, kun je waarschijnlijk wel een manier vinden om een beetje van wat je vroeger leuk vond weer in je leven uit te nodigen. Begin klein.
Als kind hield ik van schrijven. Toen ik op een punt in mijn leven was waar alles als werk voelde, kon ik weer een klein vonkje vinden door mezelf elke ochtend wat tijd te gunnen om te schrijven. Het kostte niet veel tijd (en ik was Hemingway niet), maar het was een geweldige herinnering aan wie ik was en waar ik van hield.
2. Vier overwinningen
Geef jezelf de tijd om de dingen die je bereikt te erkennen. Let op de honderdste opdracht die u indient, uw cliënt die naar de universiteit gaat, of uw team dat de cijfers haalt. Markeer op dezelfde manier verjaardagen, jubilea en feestdagen. Zoek naar excuses om het te vieren.
Het is zo gemakkelijk om door te gaan naar de volgende taak, maar op die manier ontstaat een burn-out. Psychologen noemen dit genieten: de tijd nemen om goede momenten op te merken en te waarderen in plaats van er voorbij te rennen. Het helpt je er ook aan te herinneren, terwijl je door de urgenties van elke dag heen haast, dat je onderweg iets bereikt. Neem het krediet dat u verschuldigd bent. Verzamel je bloemen. Neem het cupcakeje. Je doet het geweldig.
Dit is zo belangrijk voor mij dat het het laatste is wat ik elke avond doe. Voordat ik naar bed ga, schrijf ik op wat ik die dag goed heb gedaan. Het is een manier om mezelf de eer te geven, een kleine overwinningsronde aan het einde van elke dag.
3. Plan voor vreugde
Een derde ingrediënt van een goed leven is nieuwigheid: ervaringen die het leven levendig, verrassend of nieuw doen aanvoelen. En de waarheid is dat deze ervaringen zelden per ongeluk gebeuren. Ze gebeuren meestal omdat iemand ze heeft gepland. Koop dus de concertkaartjes zes maanden van tevoren. Organiseer de wandeling op de Appalachian Trail, of de stille meditatie-retraite, of bezoek samen met uw kind alle honkbalvelden.
Ja, het kost moeite. En ja, plannen vallen soms in duigen. Maar het zal zeker niet gebeuren als je het nooit plant. En dit zijn de herinneringen die voor altijd voortleven. Droom dus groot. Wat is iets wat je altijd al hebt gewenst?
Voor mij is het altijd Parijs geweest. Vanaf mijn eerste reis als 16-jarige met grote ogen, zeilend over de Seine tot aan mijn huwelijksreis om sneeuwvlokken te vangen bij de Notre Dame, heeft Parijs voor mij altijd als magisch gevoeld. En dus brachten mijn vrouw en ik, met enige schroom, onze drie kinderen in de basisschoolleeftijd, samen met mijn schoonmoeder, naar de Lichtstad. Het was zeker een hoop werk, met de vluchten, de jetlag en het vinden van een appartement. Dat was meer dan tien jaar geleden, maar tot op de dag van vandaag herinner ik me de middag dat we een kermis in het park tegenkwamen, en ik met mijn kinderen op een schommel stapte, terwijl de stad aan onze voeten voorbij vloog.
De wereld zal wellicht niet snel lichter worden. Het werk zal veeleisend blijven. De krantenkoppen zullen blijven komen. Maar vreugde hoeft niet te wachten tot de omstandigheden verbeteren. Vaak is het gewoon het resultaat van opletten: ruimte maken voor de dingen die we leuk vinden, vieren wat goed gaat en ervaringen plannen die ons eraan herinneren dat het leven groter is dan onze to-do-lijstjes.
Je krijgt maar één leven. Het is de moeite waard om onderweg ruimte te maken voor wat meer vreugde.
