Met oorlogen kun je echt vriend van vijand onderscheiden.
Nu Amerikaanse luchtaanvallen de gevaarlijke ballistische raketten en nucleaire capaciteiten van Iran verwoestten, haalden Iran en zijn bondgenoten uit naar Amerikaanse militaire bases, Amerikaanse bondgenoten en vaarroutes in het Midden-Oosten. Oekraïne haastte zich naar onze verdediging. Rusland, dat decennialang de ayatollahs in staat had gesteld, bleef Teheran helpen.
De hulp van Oekraïne in dit conflict is waardevol en kan van cruciaal belang zijn.
Ruim 70% van Iraanse aanvallen – medio maart ruim 2.000 – waren afkomstig van Shahed-drones. De drones konden een lading van 100 pond vervoeren en raakten Camp Arifjan in Koeweit, waarbij zes Amerikaanse militairen omkwamen; Hoofdkwartier van de Amerikaanse Vijfde Vloot in Bahrein; de 300 miljoen dollar kostende Terminal High Altitude Area Defense-batterij van de Verenigde Staten in Jordanië; drie Amerikaanse ambassades en consulaten; geallieerde vliegbases; en olieraffinaderijen, brandstoftanks, ontziltingsinstallaties, vrachtschepen, luchthavens en zeehavens.
Het Amerikaanse leger heeft ongeveer 90% van de drones neergeschoten, maar 10% van de Iraanse vloot vormt een grote bedreiging. Iran had naar verluidt vóór de oorlog ongeveer 80.000 Shaheds in voorraad en kon er nog steeds ongeveer 1.000 per maand produceren. Drones kunnen beter verborgen worden dan raketcomplexen of nucleaire faciliteiten. Elke afname van drone-aanvallen zou bedrieglijk kunnen zijn, aangezien Iran ze zou verzamelen voor een nieuwe zwermaanval.
Bovendien, voor ongeveer $ 25.000, een Shahed-drone kost een tiende tot een vierhonderdste evenveel als de interceptors die de VS en bondgenoten tegen hen hebben gebruikt. Medio maart hadden de Amerikaanse strijdkrachten naar verluidt ongeveer duizend Patriot (PAC-3) interceptors ingezet – bijna het dubbele van de jaarlijkse productie van de Verenigde Staten en meer dan wat Oekraïne in vier jaar tijd heeft gebruikt bij de strijd tegen de oorlog. Rusland. Dit tempo is moeilijk vol te houden. Snelle verzending van 10.000 goedkopere ($10.000) in de VS gemaakte Merops-interceptor-drones – een geesteskind van een Oekraïense sergeant en voormalig CEO van Google Erik Schmidt – helpt. Maar dat is nog steeds ver verwijderd van de vooroorlogse drone-inventaris van Iran.
Oekraïne kent het gevaar en de uitdaging beter dan wie dan ook. Het land heeft de afgelopen drie jaar 65.000 drone-aanvallen van het type Shahed vanuit Rusland ondergaan. ruim 150 gemiddeld per dag vorig jaar. Ondanks deze duizelingwekkende volumes heeft Oekraïne het fort in handen. Het heeft zeer effectieve Bullet-interceptor-drones ontwikkeld. Hoewel hij niet zo geavanceerd is als de Merops, kost de Bullet ongeveer een tiende van zoveel en is hij tot 160 km/u sneller. Oekraïne ligt op koers om dagelijks 1.000 kogels te produceren.
De door de strijd geharde expertise van de Oekraïners is van onschatbare waarde. Ze aarzelden niet om het te delen. In reactie op verzoeken stuurde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky onmiddellijk specialisten en troepen naar de Golf, onder meer naar de Amerikaanse militaire basis in Jordanië. Zij zijn geweest het evalueren van de verdediging, het trainen van Amerikaanse en geallieerde troepen en het helpen met elektronische oorlogsvoering, sonische sensoren en software.
Oekraïne helpt het Amerikaanse leger kerndoelen te bereiken, die de onzekerheid zouden moeten verminderen die momenteel de gasprijzen en de kosten van levensonderhoud hier in eigen land opdrijft.
Rusland kijkt de andere kant op, of erger.
In januari van dit jaar verhoogde Moskou het aantal militaire leveringen naar Iran, waaronder hoogstwaarschijnlijk aanvalshelikopters, luchtverdedigingssystemen, reserveonderdelen voor Su-35 straaljagers, radio-elektronische apparatuur en sluipschuttersgeweren. De gepantserde voertuigen die het eerder leverde, hielpen Teheran op brute wijze de massa te onderdrukken protesten in januaridie president Trump tart.
Bovendien bleek dat uit westerse inlichtingendiensten Rusland onthult de locaties aan Teheran van Amerikaanse troepen, vliegtuigen en schepen en het geven van advies over hoe Shaheds het beste kunnen worden ingezet tegen Amerikaanse en Amerikaanse troepen geallieerde doelen. Het kan meer zijn dan advies. In Dubai zijn overblijfselen gevonden van een drone van het Russische type Shahed die werd neergeschoten boven de grootste haven van het Midden-Oosten.
Moskou heeft alle prikkels om Iran te helpen zijn wurggreep in de Straat van Hormuz te behouden. Het ondermijnt de Amerikaanse economie en het hefboomeffect. Washington heeft de sancties tegen Russische olie al opgeschort, waardoor India de aankopen kan hervatten. Met een prijs van rond de 100 dollar per vat versterken deze verkopen Poetins oorlogskas sneller dan voorheen.
Het geld zal de inspanningen van Rusland stimuleren om de Shaheds te upgraden, die veilig via de Kaspische Zee naar Iran kunnen worden verscheept.
In plaats van Rusland zijn bereik te laten vergroten, is dit ook een moment waarop Trump, om de oorlog tegen Oekraïne te beëindigen, opnieuw de krachtige instrumenten zou kunnen hanteren die hij eerder in zijn presidentschap gebruikte: eisen dat Moskou instemt met een staakt-het-vuren van negentig dagen voor vredesbesprekingen, Amerikaanse onderzeeërs herpositioneren om Ruslands nucleaire bluf te noemen en het idee heroverwegen om Oekraïne krachtigere langeafstandswapens te leveren.
De conflicten tussen Iran en Oekraïne zijn met elkaar verweven. Inactiviteit zou het nationale belang van de VS schaden: als Oekraïne er niet in slaagt Moskou te stoppen, zou dit betekenen dat Rusland in staat wordt gesteld Iran te helpen de VS in het Midden-Oosten tot stilstand te brengen. Een partnerschap met Oekraïne zou het nationale belang van de VS dienen: met de expertise en drones van Oekraïne kunnen Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten meer geavanceerde interceptors vrijmaken die Kiev zou kunnen gebruiken tegen de Russische ballistische raketten die momenteel de infrastructuur van Oekraïne vernietigen.
Er is een diepere reden waarom Oekraïne de VS helpt en waarom we Oekraïne meer moeten helpen. Uit mijn peilingen bij het Oekraïense Nationale Academie van Wetenschappen Instituut voor Sociologie blijkt steeds dat de Oekraïners vastbesloten zijn dezelfde kernwaarden te verdedigen waarop onze natie 250 jaar geleden werd gegrondvest: vrijheid en onafhankelijkheid. Het onderhouden van banden met dergelijke landen is van cruciaal belang.
Mikhail Alexseev, hoogleraar internationale betrekkingen aan de San Diego State University, is de auteur van ‘Without Warning: Threat Assessment, Intelligence, and Global Struggle’ en hoofdonderzoeker van het meerjarige ‘War, Democracy and Society’-onderzoek in Oekraïne.
