Ik heb iets heel zeldzaams gedaan: ik ben een Amerikaan die aan beide universiteiten heeft gestudeerd VS en China.
Ik voltooide mijn bachelordiploma in politieke wetenschappen aan een staatsuniversiteit in New York en studeerde in de zomer van 2015 in Wuhan, China. Tien jaar later, in 2025, keerde ik terug naar Shijiazhuang, China, terwijl ik mijn tweede diploma in mondiale gezondheidszorg voltooide, waarbij ik stage liep aan een medische universiteit.
Ervaren Chinese universiteiten op twee verschillende momenten in mijn leven, met een tussenpoos van tien jaar, gaf mij een zeldzaam beeld van hoe het systeem werkt en hoe het zich heeft ontwikkeld.
Ik heb de laatste tijd geen Amerikanen ontmoet die in China studeerden
Tijdens mijn eerste reis zat ik in een groep van ongeveer 30 Amerikanen studenten. De tweede keer was ik de enige persoon uit mijn cohort die ging.
Sinds de pandemie is het aantal Amerikaanse studenten in China is volgens NPR gedaald. Sterker nog, ik heb geen enkele Amerikaan ontmoet in de drie maanden dat ik onlangs in het land was.
Beide keren ontmoette ik echter veel Afrikaanse studenten. Er werd zwaar geïnvesteerd in en geïntegreerd in de Chinese leer- en werksystemen.
Ik heb gemerkt dat China de internationale studenten die ik heb ontmoet, succesvol maakt
Veel van de internationale studenten Ik sprak in de VS en vertelde me hoe moeilijk het was om te integreren en een weg te vinden om na school in New York te werken.
In China merkte ik dat er een traject is voor internationale studenten die willen blijven, vooral degenen die sterke vaardigheden in het Mandarijn hebben ontwikkeld.
De Chinese overheid en universiteiten proberen actief internationale studenten te verleiden om naar het land te komen, terwijl ze ook investeren in manieren om afgestudeerden te behouden.
Het leven op de campus ziet er heel anders uit dan wat ik in de VS heb meegemaakt
De internetfirewall in China kan onderzoek bemoeilijken, en ik heb artsen tussen de colleges door in klaslokalen zien roken.
Het studentenleven weerspiegelt ook een ander stel normen. Er is op veel Chinese campussen een lage tolerantie voor drugs en alcohol. Na de les zag ik vrienden badminton spelen in plaats van bier drinken.
Ook technologie en veiligheid zijn zichtbaar op de campus. Studenten op de campussen die ik bestudeerde, kwamen binnen door hun gezichten te scannen en werden gevolgd door camera’s.
De auteur werkte met veel Chinese studenten. Met dank aan Catherine Work
Ook de politiek voelde zich opener aanwezig in het academische leven. De meeste professoren en artsen met wie ik werkte, waren actieve leden van de Communistische Partij en droegen vaak spelden op hun revers om dit aan te duiden.
Zoals een lokale vriend het verwoordde: “Het hebben van één staatspartij betekent dat het beleid niet elke vier jaar verandert”, wat volgens hen een bepaald niveau van stabiliteit voor universiteiten kan creëren.
Chinese universiteiten zijn veel goedkoper en gespecialiseerder
De twee universiteiten waar ik in China heb gestudeerd hadden niet de luxe sportfaciliteiten die de meeste Amerikaanse hogescholen wel hebben, maar veel studenten die ik ontmoette hadden ook geen schulden om te studeren.
Collegegeld in China wordt gesubsidieerd door de overheid, vooral op openbare universiteiten. Dat betekent dat het relatief betaalbaar is vergeleken met veel westerse landen.
Mijn ervaring is dat de huisvestings- en voedselkosten ook goedkoop zijn. Ik at een gezonde lunch op de campus voor $ 1 per dag. Mijn Amerikaanse campus verkocht in 2015 een enkele banaan voor $ 1,05.
Ook heb ik een jaar algemene cursussen gevolgd in Amerika. Hoewel ik het leuk vond om als hoofdvak politieke wetenschappen een cursus Bollywood te volgen, hielp de specialisatie die veel Chinese universiteiten bieden mij beter voor te bereiden op de echte wereld. Ik heb ook geld bespaard door tijdens mijn verblijf in China geen algemene cursussen te volgen.
Studeren in beide systemen veranderde de manier waarop ik over onderwijs denk
Ik heb mijn diploma’s niet alleen in meerdere landen behaald; Ik leerde over de cultuur van het onderwijs. Ik heb geleerd hoe de overheid invloed heeft op wie wat kan bestuderen en of ze succesvol zullen zijn.
Ik zal altijd voorstander zijn van de Amerikaanse scholastische mentaliteit om alles in twijfel te trekken en meningen te vormen, in plaats van het uit het hoofd leren dat ik in China zag, maar ik zou liever niet met zoveel studieschulden.
Ik hoop dat meer Amerikanen hun eigen mening kunnen vormen over het Chinese onderwijssysteem, dat zich snel heeft ontwikkeld en alleen op zijn unieke manier zal blijven groeien.
